— Отлично. Скоро нужный дом-то?
— Таки вот уже, туточки будет, — староста суетливо указал на избу в десятке шагов от нас.
— Прекрасно. Разговор займёт у меня какое-то время, организуй покамест стол. Ну а после я бы хотел поговорить с теми охотниками.
Ещё раз поклонившись и заверив меня, что «всё будет в лучшем виде, шеф», староста ушёл отдавать указания, а я постучался в дверь к учёному.
— Проваливайте отсюда! Я уже сказал, что никаких ваших спиногрызов я грамоте учить не буду! Занят я! — какие вежливость, дружелюбие и обходительность...
— Что, и меня прогоните с порога? — подал я голос.
— Милорд Рейтар? — дверь открылась, являя мне лысого старичка со всклокоченной бородой, — о, вы наконец-то почтили старика своим присутствием! Не стойте на пороге, проходите, проходите! Для вас моя дверь всегда открыта!
С нашей последней встречи его облик заметно изменился: вместо изодранной мантии на нём красовались крестьянские портки и рубаха, с которыми весьма комично смотрелись «щегольские» синие сапожки с закрученным носком и столь же синий пояс — по всей видимости, единственное, что осталось более-менее целым из его гардероба.
Послушно пройдя внутрь за радушно посторонившимся хозяином, я смог оценить, что и деревенская изба претерпела некоторые изменения при новом владельце. На и так мелких окнах появились грубые, но очень плотные шторы, стол был завален кусками бумаги и пергамента. Рядом стояли пузырьки с чернилами, неподалёку от пузырьков лежали несколько перьев и нож для заточки. Над столом сиял волшебный шар.
— Так вы маг, уважаемый Ксавьер?
— А? Нет, что вы, так, выучил в своё время пару-тройку полезных заклинаний, что облегчают работу с книгами, да кое-что прочитал и запомнил из других фолиантов.
— Ясно, — облом-с, жаль, — как устроились?
— Ну, до комнаты отдыха в моей библиотеке далековато, но всяко лучше, чем в яме у этих дикарей. Тут, по крайней мере, есть стол, бумага, и мне приносят еду дважды в день. Если бы ещё не совали нос в мои дела и не пытались всучить своих отпрысков на обучение — было бы совсем замечательно. А как вы, господин Рейтар? Просто пришли проведать старика, или у вас есть какое-то дело для меня? Предупрежу сразу, что без нормального помещения и оборудования библиотеки толку от меня немного.
— Будет вам библиотека, будет, но придётся немного подождать — сами должны понимать, что в столь гостеприимных землях сначала нужно позаботиться об укреплениях и войсках.
— Это да, — кивнул старик, — в Диких Землях вообще неспокойно, а уж тут-то и подавно, — о, отлично, он сам завёл нужную тему.
— Кстати, хотел уточнить, а где именно мы находимся?
— А вы разве не знаете? — удивился книжник.
— Увы. Одна из неприятных особенностей перемещения Неумирающих.
— А-а-а, понятно, ну что же, слушайте. Вам не повезло, а может и наоборот, повезло, это как посмотреть, оказаться в Вольных Землях. Правда, это их старое название. Сейчас все их иначе чем Дикими не называют. Очень богатый край. Тут и залежей ресурсов много, и поселений хватает, да и руин со старых времён предостаточно, а в руинах тех всегда есть масса интересного. Но проблема в том, что располагается этот край между Империей Света с северо-востока, Вечным Лесом на западе и владениями Ковена Некромантов на юге, а под нами ещё и приграничье Иг-Шезейна — страны Тёмных Эльфов. Прошлые попытки «поделить» эти земли вырастали в настолько серьёзные мясорубки, что несколько раз территорию опустошали почти что полностью. В итоге, все четыре стороны плюнули на лакомый, но очень дорогой кусок и договорились о нейтральности этих земель. Как я слышал, сюда иногда отправляются рыцари из Империи, в основном младшие сыновья в роду с малыми дружинами, пытаясь завоевать себе тот или иной кусок земель в личное владение, но больших успехов никто из них пока не имел. Вероятно, что подобное бывает и у эльфов, всё же здесь много лесов, но наверняка не скажу. Что же касается конкретного этих земель, то мы находимся почти что в самом центре дикой территории, о которой я говорил, и до границ любого из названных мной государств — несколько недель пути. Кроме, естественно, Тёмных Эльфов, где начинаются их владения, к сожалению, доподлинно неизвестно, а интересующиеся, полезшие в подземелья, так назад и не вернулись.
— Ясно, благодарю за информацию, но как вас тогда занесло в эти края?
— О, я был проездом в Империи — нашей академии удалось договориться о позволении скопировать несколько интересных томов из столичной библиотеки. Очень интересная работа, скажу я вам! Хотя за фондом там следить совершенно не умеют! Особенно этот напыщенный невежда Энрико Муатини, как его только пропустили в прелаты?! Но прошу прощения, я отвлёкся... В общем, когда работа была уже завершена, мне стало известно, что в одном из торговых постов гномов на границе Вечного Леса возможно приобрести копии исторических летописей эпохи первого раскола магов. К сожалению, из Империи Света до места, куда нужно было прибыть, получался очень солидный крюк, вот один из моих помощников и вспомнил о «прямой дороге» через Вольные Земли, а тут ещё и попутный купеческий караван подвернулся. Чем всё это закончилось, вы и так знаете, молодой человек, — развёл руками библиотекарь.
— Понятно. Кстати, о переписывании книг. Можете сделать что-то с этим? — достаю томик, добытый в комнате ученика знахаря.
При виде состояния книги Ольсен схватился за бороду.
— Какой ужас! — фолиант мгновенно перекочевал в дрожащие от волнения руки старика. — Какой варвар такое сотворил с редким томом? Вот! Вот, посмотрите на эти характерные узоры! Это же копия работ самого Асирота Безумного! Одного из лучших демонологов Ордена Некромантов за всю его историю! Он потом, правда, стал демон-лордом, но это уже детали, — м-да, старичок впал в неистовство.
— Ну так что? Вы можете восстановить книгу?
— Хм… — слегка успокоился Ксавьер, — это не просто книга, даже копия с работы такого мага сама обучает соискателя, и восстановить такие чары непросто, к тому же, сама книга сильно повреждена, и доступен для восстановления лишь небольшой фрагмент. Боюсь, в текущих условиях у меня уйдёт недели две. А о дальнейшем восстановлении трактата без нормальной Библиотеки не может идти речи! Да и мне потребуются очень специфические материалы.
— Дальнейшем восстановлении? Вы сможете воссоздать том? — вот это было интересно.
— Молодой человек, я больше пятидесяти лет работаю с книгами, манускриптами, скрижалями, глиняными табличками и прочими носителями информации! Это — магическая книга, и в ней ещё «теплится жизнь», если выражаться возвышенным языком. Так что да, восстановить можно, но…
— Но? — я подбодрил старика.
— Это книга о демонах, и сама она слегка… демонична. Пусть это лишь копия, но тем не менее. Мне потребуются листы из человеческой кожи, кровь эльфов, желательно светлых, ртуть, растёртые в пыль несколько мер драгоценных камней на чернила… и это только первичная оценка!
[Новое задание: «Наследие Асирота».]
[Восстановите и улучшите доставшийся вам Том Знаний по «Магии Тьмы», раздел «Демонология».]
[Награда за задание: 5000 очков опыта, + репутация с Ксавьером ван Ольсеном, вариативно.]
[Штраф за провал: Нет]
[Штраф за отказ: ухудшение отношений с Ксавьером ван Ольсеном. ]
— Ладно, посмотрим, что тут можно сделать. Составляйте список необходимого и «перезаряжайте» книгу. Я заинтересован в этом трактате и всё-таки попробую его восстановить, — принимаю задание.
— Спасибо, милорд! Негоже такой книге пребывать в таком состоянии! Тогда, если у вас больше нет ко мне вопросов, я немедленно приступаю к работе.
Репутация с Ксавьером ван Ольсеном: +550 (+10% Дипломатия 1), всего 1100 / 3000 Дружелюбие.
М-да, маньяк от науки, полтысячи репутации только за то, что я вообще взялся. Сколько же отвалит система, если мне таки удастся восстановить фолиант? Кстати, пока не забыл...
