Было бы странно, если бы обычное открывающее двери заклинание сработало, правда? Джинни истерично расхохоталась. Конечно, кто может вменяемо колдовать без волшебной палочки! Разве что обновленная Гермиона Грейнджер. Интересно, а Сектумсемпра распространяется на дверь? Опять нет? Ну надо же! Акцио огневиски, черт подери! Тоже нет? Провал… Даже нажраться перед смертью не получится.

Джинни ударилась головой о стену, стараясь справиться с приступом истерики. Какое-то время она сидела, не шевелясь, уставившись в одну точку. Все ее мысли словно поглотила черная дыра, перед глазами вращались вселенные из миллиардов звезд. Точка отсчета. Покой. Пересечение пространства.

Это уже было. Что-то не так.

...Конечно, было, Джиневра. Ты вспоминаешь, - ответил голос в ее голове.

Внезапно Джинни осенило: а если попробовать по-змеиному? Это же Волдеморт, у него, поди-ка, все зашифровано парселтангом, чтобы никто не мог догадаться! Если так, то Гермиона не так уж и виновата, может быть, ее комната защищена чарами, доступными только для Темного Лорда, может быть, она и правда не слышала ее вопль… Как бы Гермиона ни злилась на нее, но оставить человека умирать, мягко говоря, не в ее духе. Как, впрочем, и работать на Волдеморта. Нет-нет, абсурд. Джинни до боли сжала пальцы в кулаки. Бред, бред, бред! Все эта стерва слышала, а если и нет, то доподлинно знала, в какой комнате находится Джинни! Она ведь сама за ней сюда приходила!

А терять-то нечего. Окей, пусть будет парселтанг. Джинни вздохнула, закрыла глаза и представила, что перед ней лежит огромная величественная рептилия, свернутая кольцами. Лежит, вся такая страшная и зловещая, и сторожит дверь с той стороны. Сторожит и смотрит своим немигающим красным взглядом. Нет, не смотрит, а ждет. Просто ждет указаний. Внимательно прислушивается. Нужно только открыть рот и попросить. Нет, приказать. "Открой дверь сейчас же!", например. Да, пожалуй. А теперь то же самое, только громко и уверенно!

С третьего раза получилось - когда Джинни уже сорвала глотку от крика. Характерный скрип петель не давал усомниться. Что ж, если это эксперимент Волдеморта, то он оказался успешным. В экстренной ситуации Джинни Уизли и правда лучше соображает, даже способна использовать имеющиеся навыки. Десять баллов Гриффиндору.

Джинни поднялась с пола и осторожно выглянула в коридор. Никаких признаков задымления, потопа и других стихийных бедствий - уже хорошо. Она вышла, стараясь двигаться тихо, и беспрестанно озиралась по сторонам. Кажется, шум доносился из того коридора, что вел в покои Волдеморта. Гермиона и Гарри явно бежали в другую сторону, но куда — было неясно, слева коридор расходился в четырех направлениях. Первой мыслью было отправиться на их поиски, а там уже как судьба пошлет, но вскоре Джинни передумала. Если чутье не обманывало, то весь эксперимент был задуман ради нее. Может быть, и не было за дверью никакой Гермионы с Гарри, и все это происходило в ее голове по воле Темного Лорда. А если так… значит, есть только один единственный правильный путь — к нему. Он с самого начала уготовил ей какое-то особое предназначение, миссию. В конце концов, все близкие ей люди погибли, потому что Волдеморту была нужна именно Джинни Уизли. Может быть, время и впрямь пришло? Может быть, не надо ждать, пока он сам за ней пошлет, и пора начать действовать самостоятельно? Джинни тряхнула головой, отгоняя последние сомнения, и пошла в знакомом направлении. Была не была.

Кругом царила неестественная тишина. Замок казался пустым, и в этом было что-то очень неправильное, тревожное. Через какое-то время Джинни уже не оглядывалась и не прислушивалась, а двигалась вперед уверенным шагом. Страх отошел на второй план, прихватив с собой любопытство. В груди нарастало какое-то предвкушение, смешанное с неопределенностью. А что, если действительно произошло нечто из ряда вон выходящее? Может быть, Гарри убил Волдеморта? Но тогда почему они бежали? Победители не спасаются бегством… Что же тогда, третья сторона вмешалась? Враг Волдеморта? Бред, у него нет врагов, кроме сторонников Гарри, но тогда тем более не было смысла бежать из замка. Монстр? Чудовище? Чтобы Гарри и Гермиона испугались какого-то монстра? Когда такое было? Нет, конечно, скорее всего, это все плод воспаленного воображения Джинни, но… Что-то здесь не так. Слишком тихо. Слишком странно, что никто не обращает внимания на то, что пленница выбралась из заточения, нет ощущения пристального наблюдения за каждым углом. Совсем не так, как в прошлый раз…

Интересно, а где Северус? Жив ли он до сих пор? Если Гермиона и Гарри действительно бежали от неизвестной опасности, то забрали ли Снейпа с собой - или тоже бросили умирать? Может быть, стоит прямо сейчас разыскать его? Или для начала все же разведать обстановку и понять, что здесь произошло?

Становилось все сложнее и сложнее принять решение. Хватит! Нечего ходить вокруг да около. Очень может быть, что она вообще проснется в своей кровати через пятнадцать минут, и все это очередной дерьмовый сон. В любом случае, не надо терять время. Вперед!

Полное ощущение дежавю - только в прошлый раз дверь открывала Гермиона, а теперь Джинни была одна в неестественной тишине. Дверь, интересно, опять заперта парселтангом, или этот тест уже позади? Она легонько оперлась на нее рукой. Та поддалась без скрипа. Ну что же, все оказывается проще, чем могло бы. Последний глубокий вдох. Собраться, собраться! Ну все, пора.

Зал напоминал место взрыва ядерного реактора или чего-то в этом роде. Кресло, в котором в прошлый раз восседал Волдеморт, было опрокинуто навзничь. В камине виднелся огромный обломок колонны, из-под которого еще доносился запах гари. Весь мраморный пол был покрыт каменными щепками и неравномерными слоями соответствующей пыли, сгущавшейся к центру помещения. Кажется, там кто-то лежал - в сером полумраке можно было разглядеть смутно вырисовывающуюся фигуру.

- Люмос! — прошептала Джинни, забывая, что у нее нет волшебной палочки. Однако заклинание как будто бы подействовало, и облако мглы начало медленно расступаться. Или ее глаза просто привыкли к освещению, что более вероятно.

Человек лежал боком, и по мере медленного приближения Джинни становилось ясно, что это не Волдеморт. Другая одежда, отдаленно напоминающая слизеринские школьные мантии. Может быть, Люциус Малфой? Нет, тот массивнее, и потом, виднелись бы белокурые пряди длинных волос.

Лежащий человек был либо без сознания, либо мертв. Джинни вздохнула и, отбросив последние сомнения, подбежала к нему. Он лежал на боку, так, что хорошо был виден только затылок и черные волосы без седины, принадлежащие явно молодому юноше или мужчине, но вряд ли старше лет тридцати. Джинни охватило странное чувство - непонятное и немного пугающее ощущение, что она уже неоднократно видела этот затылок. Он определенно был ей знаком, причем едва ли не на ощупь… Ее сердце начало бешено колотиться. Она нервно выдохнула и опустилась на корточки рядом с молодым человеком, не решаясь перевернуть, чтобы увидеть лицо. Жив или мертв? Дрожащими непонятно от чего пальцами она прикоснулась к его плечу…

Вспышка белого света. Первый курс Хогвартса, слезы, туалет Плаксы Миртл. Много воды и старая тетрадка в неприметной обложке. Она делает первую запись. "Привет, меня зовут Джинни, и меня никто не любит"… А дальше вновь поток слез, который прерывается как от взмаха волшебной палочки, едва она замечает ответ, написанный ровным, немного витиеватым почерком. "Привет, Джинни. Меня зовут Том".

Это была интересная игра. Внезапно обретенный невидимый друг, который всегда был рядом в трудную минуту. Он терпеливо выслушивал ее, иногда задавая странные лаконичные вопросы. Порой поступали и непонятные просьбы, но это не особенно оседало в ее голове, она ведь была такой маленькой и так верила в чудо, особенно когда они шутили и смеялись, слово за словом, строка за строкой.