Они вновь двинулись вперед. Злополучная дверь приближалась с каждым шагом. Несколько мгновений — и судьба вновь отнимет у нее Гарри, испытавшего нечеловеческое эмоциональное потрясение за считанные минуты. То ли еще будет! Мерлин! Почему, почему в этой жизни все так непросто? Почему люди приносят столько боли своим близким? Почему именно так, жестоко, беспощадно и неотвратимо? Когда же удастся все изменить?..

— Мы пришли, — сказала Гермиона, останавливаясь. Она не могла решиться взглянуть на своего спутника. О чем он думал? Что творилось в душе Гарри после всех этих известий? Как ни странно, его мысли не бежали перед ее глазами. Либо она все еще не понимает принцип работы ее новых сил, либо Гарри добился выдающихся успехов в окклюменции... Что ждет его за дверью, что задумал Волдеморт? Увидятся ли они снова?

— Даже если мы больше не увидимся, знай, я всегда верил в чудо, — раздался голос Гарри. — Сегодня несмотря ни на что это чудо действительно свершилось. Ты жива. Мы встретились. Теперь и умирать не страшно.

— Ты не умрешь. Не сегодня точно. Мы обязательно увидимся, — дрожащим голосом ответила Гермиона и аккуратно вложила в его карман волшебную палочку, выполняя последний приказ Темного Лорда. Гарри, разумеется, не мог этого ожидать.

— Как тебе это удалось? — только и мог он вымолвить.

— Долго объяснять, — вздохнула Гермиона. — Главное, воспользуйся ею правильно.

Пусть лучше Гарри думает, что она пошла на риск ради него. Не хватало еще добавить отчаявшемуся юноше сомнений во вновь обретенной подруге. А если начистоту, то ей все равно не хватило бы духа сознаться в том, что это приказ Волдеморта, а не ее личная инициатива. Что-то подсказывало ей, что этого говорить не стоит. Если Волдеморт захочет, то сам расскажет, зачем приказал отдать палочку своему злейшему врагу. Так или иначе, сейчас все решится. Час настал.

Гермиона глубоко вздохнула, собираясь с духом, и распахнула дверь. Волдеморт по-прежнему сидел спиной ко входу, его почти не было видно из-за спинки кресла, но давящее присутствие неумолимо ощущалось.

— Гарри Поттер здесь, милорд, — громко произнесла она, сгибаясь в почтительном поклоне. Наверно, Гарри от этого передернуло. Хорошо, что она не могла видеть выражение его лица. Зато отчетливо услышала, как развернулось кресло Волдеморта.

— Ты свободна, — раздался его голос. Гермиона продолжала смотреть в пол. — Грейнджер, вон!

Она подняла глаза на Темного Лорда. Его взгляд безмолвно приказывал ей оставаться поблизости. Она поняла это в секунды и почувствовала облегчение одновременно с тревогой: Волдеморт явно собрался с последними силами. Но заметил ли это Гарри? Точнее - должен ли он это заметить, входит ли это в план Темного Лорда?

— Да, милорд, — беспристрастно ответила Гермиона и быстро скользнула за потайную дверь.

— Подойди ближе, Поттер, — сказал Волдеморт, повысив голос.

Гарри медленно пошел вперед, стараясь держать руку как можно ближе к карману с волшебной палочкой и от всей души надеясь, что его мысли недоступны противнику.

— Остановись, — приказал тот, когда юноша приблизился на относительно безопасное расстояние. — Ты знаешь, зачем я тебя позвал?

— Наверно, чтобы убить? — Гарри попытался ухмыльнуться. Волдеморт скривился.

— У гриффиндорцев всегда было плохо с логическим мышлением, — бросил он. — Стоило ли держать тебя в камере так долго ради элементарного, банального убийства? Еще предположения?

— Не имею ни малейших! — ответил Гарри раздраженно.

— А ты попробуй прочитать мои мысли, у тебя обычно неплохо получается, — усмехнулся Волдеморт. Гарри почувствовал, как закипает изнутри. Наверно, таким же тоном это исчадие ада отдавало приказ об убийстве семьи Уизли, так же обращалось с пленной Гермионой, так же озвучивало начало охоты на Джинни.

— Ну что ж, не хочешь — как хочешь, — констатировал Темный Лорд. — Тебя сюда привела моя подданная Гермиона Грейнджер. Когда-то мои люди ошибочно сообщили, что эта девушка имеет для тебя особое значение, что она — предмет твоей большой любви, и поэтому мы взяли ее в плен. И угадай, с чем же я столкнулся? Оказалось, потеря этой девчонки не явилась для тебя губительным ударом…

— Что ты можешь знать о любви, Том?! — закричал Гарри. — Да, я не спал с Гермионой, но любовь этим не ограничивается! Я потерял человека, который был для меня близким и родным другом, она для меня как сестра, но тебе не дано этого понять!

— Так или иначе, девчонка осталась у нас в качестве гарантии преданности одного моего слуги, с которым тебя связывает давняя история. Со временем, впрочем, Северус, к сожалению, охладел к этой грязнокровке, как давеча к твоей матери, которую он, как ты выражаешься, "любил"… Вижу, ты об этом где-то слышал, — усмехнулся он, глядя на выражение лица Гарри, который едва сдерживался оттого, чтобы выхватить волшебную палочку. — Так вот, передо мной встал вопрос, что же с ней делать. Грязнокровка Грейнджер не была мне нужна. На тебя она не влияла, на Снейпа тоже, а держать в служении маглу само по себе противоречит всей моей концепции мировосприятия. Однако было в ней что-то особенное. Она действительно оказалась умна, умнее, чем многие из моей чистокровной армии, и мне пришлось это признать. Я стал наблюдать за ней и ставить эксперименты, Поттер. Я ясно дал ей понять, что в любой момент могу оборвать волосок, на котором висит ее жизнь. Я пытал ее, давал ей выбор, провоцировал на бегство — но она ни разу меня не подвела, хотя вряд ли могла разделять мои идеи и вообще как-то хорошо ко мне относиться, сам понимаешь. Время шло, и я присматривался к ней дальше. В Грейнджер была какая-то загадка, какой-то смутный шанс, что ли. Он ускользал от меня, и тогда мне очень сильно помог ты. Да-да, не удивляйся. Я не зря позволял тебе видеть свои мысли. Видения о Гермионе провоцировали твои воспоминания, и так я получил полную картину представления о ней. Гермиона действительно была лучшей среди всего вашего курса, и многие твои успехи были обусловлены ею…

Волдеморт поднялся из кресла, Гарри угрожающе двинулся на него, но тот сделал предупреждающий жест рукой.

— Разве тебе не интересно меня дослушать, Поттер? — спросил он. — Знаю же, что интересно. Возможно, это наш единственный шанс поговорить…

Гарри шумно выдохнул, но с места больше не двигался. Он не мог понять, к чему ведет Волдеморт, хоть и чувствовал, что это не предвещает ничего хорошего. Тот изобразил подобие улыбки на лице, возобновляя свою речь.

— Я стал задумываться, в чем ее феномен, сравнивал Грейнджер со многими чистокровными и не мог понять, почему она лишена их умственных и личностных слабостей. Ответ практически ошеломил меня! — в голосе Волдеморта слышалось небывалое возбуждение. — Все дело было в крови, Гарри! Чистая магическая кровь на глазах вырождается, вот, в чем дело! Все чистокровные маги приходятся родственниками друг другу в той или иной мере, магловские нации это никогда не доводило до добра, но долгое время я искренне считал, что в нашем мире это не имеет особенного значения. Что ж, я ошибался. Получается, что мир, за который я борюсь, полностью выродится через несколько поколений, едва лишь мы истребим всех полукровок и маглов, прикоснувшихся к нашим знаниям. А значит, мир магов либо полностью канет в историю, либо будет атакован обычными людьми, которые начнут учиться по книгам, без неконтролируемых выбросов волшебства и вообще каких бы то ни было предрасположенностей! И тогда мне в голову пришла гениальная идея! Идея, которая позволит учесть интересы всех и оградит наш мир железным занавесом от новых обычных людишек, но даст шанс влить в наши жилы новую кровь!

— Ты решил превращать уже живущих в нашем мире маглов в магов! — потрясенно прошептал Гарри, в ужасе глядя на огонь фанатизма в глазах Волдеморта.

— Да, Гарри! Именно! — воскликнул он. — Я разработал формулу, и она сработала! Средство есть! Средство, которое сделает их полноценными членами общества, даже более сильными, за счет свежей, не обедненной близкородственным скрещиванием крови!