— Ага, ну-ну, — на лице ведьмы заиграла обычная глумливая гримаса. — Портал бы захлопнулся точно так же. Мы бы открыли дверь и увидели только окровавленные ноги. Не ищи виноватых, мы не могли это предугадать…

— И теперь мы лишились надежды вернуть моего сына! Без Снейпа ничего не выйдет, он был нужен живым!

Люциус в бешенстве сжал кулаки и замахнулся ими куда-то в пространство. Несколько мгновений он стоял так, а потом бессильно уронил руки и голову. Беллатрикс подошла к нему и положила руку на плечо.

— Он так и не согласился нам помогать, — проговорила она. — И не согласился бы. Что ж, по крайней мере, теперь предатель точно сдохнет…

- Может, и согласился бы, - возразил Люциус. - Эта гриффиндорская шалава ему дала.

- Прямо здесь? - присвистнула Беллатрикс. - Неплохо, неплохо. Ай да Северус, даром, что запытан донельзя, а основной инстинкт работает! А девчонка Уизли, я смотрю, тоже не промах, времени даром не теряет. Впрочем, не могу ее осуждать - Снейп всегда был хорош...

— Помоги мне! — перебил Люциус, хватая ее за руку. — Я пойду следом за ними. Я найду его и силой притащу, если потребуется! След слабый, но он все-таки есть, я уверен. Его не может не быть совсем!

— Ты с ума сошел, Люциус! Даже думать об этом не смей, тебя может закинуть черте куда! — взвилась Беллатрикс. — Ты можешь никогда не вернуться, и твоя жизнь потеряет всякий смысл!

— Уже потеряла, — горько усмехнулся он. — Мой наследник, мой единственный сын — мертв. Единственная возможность его возродить ушла через чертов проход, оставив мне лишь бесполезные Снейповы ноги. Белла, я должен что-то сделать. Мерлин, если бы я только мог знать раньше, что так случится…

— То что, больше бы внимания уделял Драко? Что-то я не помню от тебя какой-либо ярко выраженной любви по отношению к сыну при его жизни, уж извини. Я охотнее поверю, что тебе хочется доказать Темному Лорду триумф над ним, предъявить истинное могущество чистой крови…

Люциус снова горько усмехнулся и покачал головой, отворачиваясь. Какое-то время он пребывал в своих мыслях, а потом заговорил, глядя в одну точку перед собой.

— Когда Драко родился, он был очень слаб. Никто не сомневался, что его жизнь будет столь же недолгой, как и у наших предыдущих детей. Не знаю, говорила ли тебе Нарцисса, но все наши дети до Драко либо появлялись на свет мертвыми, либо умирали в первые несколько дней. Но стоило мне взглянуть в его глаза, как я понял: этот малыш особенный. Потому что я предпринял меры, — Малфой улыбнулся. — Он был пятой попыткой по счету. Мой отец, Абрахас, отчаянно жаждал продолжения рода Малфоев, но мы с Нарциссой нарушили все возможные традиции, существовавшие в Кодексе нашего дома испокон веков… Словом, если бы и на этот раз постигла неудача с ребенком, наш брак был бы расторгнут…

— Какой позор для нашей семьи! — воскликнула Беллатрикс.

— Моей семье до этого дела не было, — отрезал Люциус. — Всем, кроме меня. Я принял меры — какие уж смог. Я отправился к Темному Лорду и попросил его о помощи. Он согласился, уточнив, что взамен ему требуется моя безоговорочная служба до конца моих дней и права на будущего ребенка, как на его создание. Я согласился, ведь у моего сына все равно не могло быть иной участи, кроме как идти в Упивающиеся Смертью по нашим стопам. Над Нарциссой был проведен особый ритуал, и родился наш Драко, такой же слабенький, как и предыдущие, но живой — как в первые дни, так и в последующие. Ты права, я редко был им доволен. По своей наивности и амбициозности я полагал, что творение Повелителя должно было быть совершенным, но Драко уступал Поттеру, Грейнджер и временами даже Рону Уизли, этому тупице.

- Тупице, который его убил, - заметила Беллатрикс.

- Убил, - эхом отозвался Люциус. - Так или иначе, мне казалось, что единственной движущей силой Драко были мелкие пакости — до крупных он не дотягивал. Я растил его согласно Кодексу Малфоев и тому воспитанию, которое получил сам, но добился лишь жалкого подражания, частичного соответствия. Я осознал, что вопреки всем стараниям из моего сына получился трусливый слабак! Временами он был мне омерзителен столь же сильно, как и необходим изначально. Неприязнь и отторжение боролись во мне с любованием и нежностью, если угодно. Я с одной стороны ненавидел себя за содеянное, но гордился тем, что этот ребенок все же живет на свете, поднимает на меня свои глаза, называет отцом. С годами я перестал верить в его избранность и исключительность, перестал ждать, когда же в нем проснется хоть какая-нибудь особая сила. А потом пришло время, и Темный Лорд призвал его в свою армию. Надо сказать, что Драко в целом достойно держался во время моего заточения, оберегал мать и выполнял поручения Повелителя. Но с убийством Дамблдора он не справился, а значит, я все-таки не смог воспитать мужчину — сильного, твердого, целеустремленного, с понятием долга и чести…

— Люциус! — Беллатрикс попыталась его прервать. — Мы с Циссой знали, что он не справится, он всего лишь мальчик…

— Он мальчик из рода Малфоев! — рявкнул тот. — Он был создан Темным Лордом! И потом, черт возьми, ты помнишь, что мы творили в его возрасте?! И ничего, на части не рассыпались, в алкоголизм и депрессию не падали! Он должен был справиться, но вместо этого поставил семью под удар! Он оказался красивым, дорогим, желанным — но таким бесполезным, никчемным творением!

— Он родился способным по-настоящему любить, — возразила Беллатрикс с хриплыми нотками в голосе. — В отличие от тебя.

— Ты права, — вздохнул Люциус. — Вот и проявилась та самая сила, которую я ждал с момента его рождения. Внезапно из-за какой-то шлюхи из позорной семейки гриффиндорцев мой сын делает поступки, до которых раньше бы ни за что не додумался. Годы воспитания пошли прахом, а какие-то дурные подростковые чувства совершили чудо… Поначалу я не обращал внимания — мало ли, с кем спит взрослеющий юноша. Тянет на шлюх - пусть, с кем-то надо набираться опыта. Ну и потом, объективно, эта Уизли вполне привлекательна, а еще умна и одарена магическими талантами. Даже в квиддич играет в разы лучше Драко, черт побери! Еще и чистокровна все-таки - согласись, спутайся Драко с грязнокровкой, было бы гораздо хуже. А эта девка в целом по всем параметрам подходит для служения Темному Лорду. Но мой сын решает спасти ее ценой своей жизни. Фантастическая глупость, неуместный юношеский максимализм, вздор! Он посмел пожертвовать собой, лишь бы девчонка не попала к Темному Лорду! Посмел перечить его воле! Но главное, все оказалось зря! Он всего лишь организовал отсрочку, ибо эта Уизли сказала мне, что как раз направлялась к Темному Лорду - сама, добровольно! Мой сын, мой единственный, многострадальный сын погиб зря - вот, в чем фокус.

— Не зря, — тихо возразила Беллатрикс. — Если бы дело было только в этой девице, Драко просто сбежал бы с ней и все. Но наш мальчик решил защитить семью. Он понял, чего от него хочет милорд - и выполнил его волю. Он не просто отправился туда и сражался, но еще и сдал Поттера Повелителю, не забывай. Драко умер героем, и ни ты, ни Цисса не пострадали. Малыш знал, что идет на смерть - и принял ее с честью и достоинством настоящего Малфоя. Даже больше - настоящего Блэка. Мой отец бы им гордился.

— А я не гордился, — глухо проговорил Люциус. — Я до последнего считал своего сына трусом и зарвавшимся мальчишкой. Искренне надеялся, что он играет в героя, используя Уизли в своих целях, что на самом деле Драко верен лишь одному человеку — себе… И только когда ты появилась с его обескровленным телом на руках, я осознал, что же действительно произошло.

- Я вернулась за ним, как только смогла. Надо было забрать его сразу, - пробормотала она. - Фенрир не дал...

- И правильно сделал, Авроры бы вас всех перебили или того хуже, взяли в плен! Так или иначе, с того самого дня, Белла, не проходит ни мига, чтобы я не думал о Драко, о том, сколько всего не успел ему сказать, сколько тем мы замалчивали в своем взаимодействии. На самом деле мы практически не знали друг друга все эти годы...