Гермиона побледнела еще больше. Она начинала понимать, к чему ведет Волдеморт. Его глаза горели неистовым, но совершенно не безумным огнем. В этом помещении, среди этих зелий, при этом освещении он казался окутанным каким-то особым светом и сам будто сиял изнутри.

— Я вижу, ты поняла! — он ликовал, не пытаясь сдерживать эмоции. — Ты поняла, что я открыл! Нужен был способ восстановить баланс и сохранить чистокровное общество, не обрекая его на вырождение. И этим способом могла быть только кровь. Настоящая кровь, живая, с потусторонней силой перерождения! Кровь, возвращенная с того света. Ты же знаешь, что если оттуда и возвращаются, то несколько другими? Свойства всех тканей иные с точки зрения и нашей, и вашей медицины. А самое главное, что даже маглы, приходящие в себя после комы, часто обретают экстраординарные способности. Маглы, которые вообще не могли их иметь по определению! А представь, какой оживляющей силой может обладать кровь мага, побывавшего на той стороне! А если это кровь стопроцентно чистокровного мага из древнего рода?

— Но почему Уизли? — воскликнула Гермиона. — Почему не взять Малфоев или кого угодно из ваших слуг?

— Ну это же совсем просто, я даже удивлен, что ты спросила, — Волдеморт нетерпеливо пожал плечами. — Их семья не просто чистокровная, древняя, и сильная, она еще и здоровая. В их семье много детей, это говорит о крепких отношениях между родителями и сильных жизнеспособных генах у потомства. Я выбрал одного из близнецов, потому что они были уже достаточно взрослыми, но еще не совсем зрелыми. Их кровь еще может кипеть в определенном смысле, но уже поддается контролю разума. А дальше все было по плану. Беллатрикс довела Джорджа Уизли до нужной кондиции, а твой уход за ним был необходим, чтобы его сознание не покидало тело и держалось за жизнь в этом мире. Все это время я тестировал его кровь на магические свойства, и они усиливались. Когда показатели достигли максимальных величин и произошла стабилизация, я вернул его в сознание.

— Значит, Джордж будет донором крови для маглов? Такую участь вы ему уготовили?!

Волдеморт отрицательно покачал головой.

— То, что я держу в руке — не его кровь в чистом виде. Над ней произнесено достаточное количество заклинаний и выполнено много ритуалов, о которых ты даже представления не имеешь. Мне еще предстоит отыскать способ создавать ее, не используя больше живых людей. Если бы вы с друзьями в свое время не уничтожили философский камень, он бы сейчас здорово пригодился и самостоятельно поддерживал бы вещество в нужном жизнеспособном состоянии… Но что сделано, то сделано. Сейчас у нас есть первая порция. Если сработает успешно, то, думаю, именно у нас с тобой вместе со временем получится создать артефакт, схожий с философским камнем. Способный, скажем, воссоздавать вещество заново, руководствуясь небольшими порциями, взятыми из живого Уизли — поначалу.

— Я думаю, можно будет создать что-то вроде банка крови в будущем, — задумчиво проговорила Гермиона. — Правда, не думаю, что чистокровные волшебники заходят делиться кровью с остальными…

— И они не захотят, и далеко не все полукровки и маглы жаждут становиться чистокровными, — усмехнулся Волдеморт. — Но придется. По крайней мере, стопроцентным маглам точно. Иначе им не удастся остаться в нашем обществе. Откажутся - умрут. Но скажи, Гермиона, разве ты не хотела бы стать настоящим магом? Разве не мечтала об этом - по крайней мере, в детстве? Или тогда, когда тебе в упор не давался квиддич?

Гермиона сглотнула. Конечно, хотелось. Конечно, охватывала детская зависть, когда смотрела на семью Уизли, такую естественно-волшебную, словно сошедшую со страниц магловских книжек, и даже лучше… Отсюда и все ее дополнительное рвение в учебе, и желание быть первой, стремиться вперед. Бессознательное, разумеется, но все равно что-то в этом было. Стать лучшей среди равных, потому что никакого равенства не было изначально. Конечно, если Волдеморту удастся воплотить свой хитроумный и поистине революционный план, общество все равно будет делиться на урожденных и превращенных магов, так уж устроены люди. Но даже сама возможность такого превращения выглядит как настоящее чудо. И это в любом случае установит стабильный мир и прочный фундамент для нового общества на долгое время…

— Гермиона! — Волдеморт прервал ее размышления. — Надо спешить. То, о чем ты думаешь так громко, может и не состояться, потому что грядут серьезные перемены. Меня, возможно, скоро не станет… Скорее всего, это последнее, что я успею сделать в этом теле, обличии, а может быть, и в жизни. Дальше придется уже решать тебе. У меня заранее будет к тебе одна просьба. Когда все свершится, как следует подумай и взвесь свое решение. Не надо делать того, во что ты не будешь верить всеми фибрами души. Мне не нужно слепое подчинение из страха или трусости - среди Упивающихся хватает таких баранов. Ты должна действовать иначе. Потому что от твоего решения будет зависеть судьба всего мира.

— Тогда поясните мне! — воскликнула Гермиона. — Я ничего не понимаю!

— Придет время — поймешь, — улыбнулся Темный Лорд. — А теперь давай приступим к ритуалу - если ты, конечно, этого хочешь. Если мой дар людям не кажется тебе аморальной дикостью и преступлением против человеческой природы.

— Сам факт обучения стопроцентных маглов чуждой им сфере — волшебству - большой вызов природе, — медленно проговорила Гермиона. — Вы такими родились, мы — нет. Раз мы проникли в другой мир, почему бы не сделать ответный шаг? Мы пытаемся превратить магов в нас на протяжении многих лет - всей нашей экспансией, игнорированием традиций, одеждой, культурой… А вы хотите дополнительно одарить нас кровью, хранимой поколениями древних магических родов. Конечно, я согласна! Мерлинова борода, разве может быть иначе?

— Что ж. Я рад это слышать. Тогда превратим уже вошедших в наш мир маглов в настоящих волшебников! Дадим возможность плодиться и размножаться, преумножать магическое общество, а для остальных магов опустим занавес! Перестанем присылать им сов и обучать их в наших школах с нуля. Пусть спокойно живут в своем мире! Да, так будет правильно, — словно самому себе сказал Волдеморт. — Черт с ним, пора приступать! Предупреждаю, девочка, процедура будет неприятной. Мне придется разрезать тебе вены, дать твоей магловской крови вытечь почти полностью и влить вместо нее модифицированную кровь Джорджа Уизли. Затем я заживлю твои порезы, и некоторое время новая кровь будет в тебе приживаться. Ах да, ты обязана оставаться в сознании, иначе кровь просто не побежит по твоим сосудам. Ты должна все чувствовать и направлять всю свою мыслительную и энергетическую активность на то, чтобы жить. Не бойся, я не дам тебе упасть в обморок от потери крови. Умереть тоже не дам. Но будет очень больно.

— Мне не привыкать, боль почти мое второе имя, — ответила Гермиона. Она поднялась со стула и тряхнула головой, стараясь сбросить с себя напряжение. — Я готова!

Волдеморт подошел к ней и кивнул.

— Придется сесть обратно, — сказал он. — Стоять не получится. Даже если будет совсем тяжело, не закрывай глаза. Захочешь кричать — кричи, не сдерживайся. Так будет даже лучше: крик помогает вытерпеть боль, а выбрасываемая энергия ускорит отток крови. Если хочешь, кстати, можешь сделать надрезы сама.

Гермиона опустилась на стул. Вовремя - рядом уже возникли два тазика, судя по всему, для оттока ее крови. Когда все закончится, можно будет попросить Волдеморта поэкспериментировать над ней, например, изучить, как по структуре отличается кровь чистокровного магла от мага с разной степенью чистоты крови, и возможны ли какие-нибудь замещения клеток. Вряд ли Волдеморт хорошо разбирается в традиционной для неволшебных людей медицине, а вот она разберется. И глядишь, может, в дальнейшем и не придется ни у кого брать кровь в принудительном порядке…

— Гермиона! — окликнул Волдеморт. — Решай, что делать с надрезами. Я или ты?