Гермионе показалось, или голос ведьмы дрогнул? Легкая рябь побежала по плечам женщины. Что за… Она же не может плакать! Или может?..

— Грейнджер, мне нужны твои мозги. Ты, насколько я понимаю, самый большой книгочей на свете. Я знаю, что есть один ритуал по возвращению погибших людей к жизни, — продолжала Беллатрикс, поворачиваясь к девушке. Голос ее как-то не очень слушался, лицо было бледным, глаза бегали, не желая встречаться взглядом с Гермионой. — Очень древний, старинный ритуал, описанный в одной единственной книге, от которой осталось несколько экземпляров. В библиотеке Хогвартса он точно есть, так что, возможно, тебе об этом попадалось...

О да, Гермионе попадалось. Еще как попадалось. В свое время, пользуясь беспечностью Златопуста Локонса и выданным им разрешением на посещение Запретной Секции библиотеки, Гермиона, можно сказать, "оторвалась". Та ветхая книга привлекла ее внимание, когда она искала информацию о Василиске. Привлекла - это мягко сказано. И, кажется, она прекрасно понимала, о каком именно ритуале ведет речь Беллатрикс Лестрендж.

— Черное Возрождение?! — тихо, но с плохо скрываемой яростью спросила она. — Вы хотите вернуть к жизни Драко Малфоя с помощью некромантии? Вы с ума сошли?!

— Заткнись! — взвизгнула Беллатрикс, зажимая Гермионе рот. — Заткнись, дура, а то я тебя придушу!

— Да ради бога, душите сколько хотите! — выкрикнула Гермиона, вырываясь. — Этот ритуал проводить нельзя! Если вам пришло такое в голову, значит, вы невнимательно читали эту книгу! Вы хоть понимаете, какие могут быть последствия?!

— Да куда уж нам! Мы так, простые туповатые взрослые маги, книжек не читаем, грамоту не разумеем. Не то, что одна грязнокровная всезнайка! — Беллатрикс сплюнула и сжала руки в кулаки, но больше не предпринимала попыток схватить Гермиону.

— Вы боитесь, — констатировала девушка. — Именно потому что знаете об этом ритуале куда больше меня. Вы — носитель тайной, фамильной магии, недоступной ни мне, ни даже Темному Лорду. Вот только, мне почему-то кажется, что идея не ваша. Давайте попробую угадать: ритуал пришел в голову Люциусу Малфою, который как раз в науках и волшебстве не так силен, как в интригах и том, чтобы выходить сухим из воды. Думаю, что я права - потому что будь инициатором вы, не нервничали бы так сильно. И уж точно не пришли бы ко мне, чтобы поделиться своими сомнениями. Поделиться с грязнокровкой, которая не имеет права голоса. Еще немного - и я подумаю, что нас с вами стало что-то связывать…

— Дура! — Беллатрикс с размаху залепила Гермионе пощечину.

— О, да вы не просто боитесь - вы в ужасе, — усмехнулась Гермиона. — И ужас этот усугубляется тем, что вы идете против своего Господина, чего не делали никогда…

— Делала, и не раз, — возразила Беллатрикс - правда, сильно понизив голос. — Что, удивлена, девочка?

Ведьма внезапно расхохоталась, заставив Гермиону вздрогнуть - и так же стремительно прервалась, мгновенно опять становясь подчеркнуто серьезной и вместе с тем встревоженной.

— Вы помогали Драко, — догадалась Гермиона. - Вы не хотели смерти племянника.

— Не хотела, да, - кивнула та. - Но я еще и твоему приятелю Снейпу помогала на протяжении многих лет. Это я смогла убедить милорда принять его и получить то самое пари, шанс на спасение одной из вас. Но как Северус мне за это отплатил? Он дал умереть Драко! Он был там и ничем ему не помог, даже не попытался! Может быть, вообще сам его добил, не удивлюсь!

По лицу Беллатрикс Лестрендж пошли неровные красные пятна. Гермионе открылось все. Эта женщина жаждет мести. Она все знает. Она с риском для себя неоднократно облегчала Северусу жизнь, а он, предав Драко, предал их всех и ее в первую очередь. Она точно не одна в своей яростной жажде - разумеется, чета Малфоев тоже, а значит, как минимум трое могущественных Упивающихся жаждет мучительной смерти директора Хогвартса. Не считая остатков Сопротивления, которые тоже будут рады при случае с ним поквитаться, потому что считают предателем. Стало быть, Северус сейчас либо в бегах, либо… Либо он уже выполняет свою последнюю роль. Роль в Черном Возрождении.

— Вы его нашли, — прошептала Гермиона.

— Я знала, что ты догадаешься.

— Думаю, что он не тот, кто нужен для этого ритуала. Он не убивал Драко. Драко убил Рон Уизли, но он мертв.

— Ну, дорогуша, Снейп в любом случае нам пригодится, — парировала Лестрендж. — Он, как ни крути, лучший зельевар. А значит, с ним вместе у нас все получится. Мы вернем Драко!

— Вы сами в этом не уверены, и вас выдает дрожащий голос, — заметила Гермиона. — Вы не знаете, каким он вернется в результате этого ритуала, и сомневаетесь, что он вообще может вернуться. Потому что Драко принял свою смерть и погиб не случайной жертвой, а как положено человеку, сделавшему выбор. Он все знал - знал, что должен совершить, и совершил! А при таком раскладе душу на этот свет не вернет никакой ритуал!

Последние слова Гермиона почти прокричала. Глаза Беллатрикс наполнились слезами. Она пошатнулась и опустилась на ближайший стул, прижимая руку к груди.

— Больно, как же больно. О Мерлин! — хрипло пробормотала она. — Да, Грейнджер, ты права. Я считаю, что малыш Драко сознательно принес себя в жертву, чтобы выполнить волю милорда, но защитить свою семью от возможной расправы и еще спасти эту рыжую девку. Не удивлюсь, если он и очкарика Поттера спасти собирался, но тот решил не упустить шанса погеройствовать со своей стороны… Но мы не можем знать наверняка. Впрочем, есть одно обстоятельство…

Беллатрикс опять пугающе улыбнулась, слезы в ее глазах мгновенно исчезли, словно их и не было. Она поднялась, оправила мантию и волосы, знаком подозвала Гермиону к себе поближе и заговорила:

— Ты должна мне помочь. Мы обе знаем, что ты нужна милорду, и, надо сказать, ты оправдываешь его доверие, раз он удостоил тебя меткой и даже выделил комнату в своей резиденции. И хорошо, что ты носишь мой рождественский подарок. Благодаря ему уши, которые здесь есть даже у стен, нас не услышат. Ты же не думала, что мы такие темы обсуждаем во всеуслышание?

Гермиона об этом совсем не задумывалась, но теперь понимала, что ведьма права. Конечно, хозяин этого дома может слышать каждый разговор, ему никакие стены не помеха, а значит, нужно подстраховываться и иметь защиту. Стало быть, кулончик - не подслушивающее устройство, а наоборот. Беллатрикс Лестрендж подарила ей магический амулет, который ее защищает. С ума сойти.

- Я все предусмотрела, уж поверь, — самодовольно хмыкнула та, вторя мыслям Гермионы. — В общем, я хочу попросить тебя подобраться как можно ближе к Повелителю и не упустить момент, когда он заполучит эту рыжую. Это состоится скоро, я чувствую.

— Он читал мои воспоминания, — вздохнула Гермиона. — Он знает, что Джинни ушла - и отправилась как раз к нему, откликнулась на зов.

— Отлично! Это нам очень кстати! Она сама сюда придет! А твоя задача — узнать, когда она появится, и войти с ней в контакт. Рассказать ей все...

— И таким образом помочь вам попытаться совершить ритуал, — подытожила Гермиона. - Вы хотите, чтобы Джинни включилась в Черное Возрождение и призвала душу Драко с того света. Вы делаете ставку на любовь.

— Подумай, Гермиона! — зрачки ведьмы расширились от возбуждения, она сама того не замечая обратилась по имени к той, кого не принято было считать за человека в чистокровном сообществе. — Ты сможешь спасти невинных людей, перед которыми так или иначе виновата - потому что молчала, потому что не вмешивалась. Я же знаю, дорогуша, как ты мучаешься, что съедает тебя по ночам…

— Моя вина уже смыта кровью, миссис Лестрендж, — отрезала Гермиона, и в ее взгляде было что-то, что заставило Беллатрикс отшатнуться. — Единственный невинный человек, которого я хочу спасти, лежит вон там на кушетке. Овощ, как вы выражаетесь - вашими же стараниями.

— Ой, парень не проблема. Его специально в таком состоянии зафиксировали, это приказ милорда. Вернуть его в сознание не так сложно - нужно просто остановить действие заклинаний. Давай так: ты помогаешь мне, а я… я делаю то, что тебе нужно. Любое желание. Самое безумное и даже против воли милорда. Клянусь!