Жадность победила и Прон аккуратно, стараясь не издать ни одного звука, стал обходить бугор крысиного дерьма вперемешку с мусором за котором скрылись его будущие монеты, завернутые пока в свою шкуру с серой шерстью.
Его навык скрытности с трудом перекрывал необходимый минимум. Крыса раз за разом замирала и начинала прислушиваться к окружающему миру в поисках раздражителя. Прон в это время старательно выцеливал заряженной нейротоксином винтовкой тварь. Но умный прицел раз за разом окрашивал цель в красный, во всю отговаривая стрелка таким образом от бесполезного риска.
— Да замри ты уже мерзость серая хоть на секунду. — Про себя взмолился Прон.
Шустрая крыса двигалась стремительно и постоянно пропадала из виду. Реакция и осторожность хвостатых хищников не зря сделала их такой сложной для охотников целью, которую они предпочитали брать на приманку в виде покалеченного человека. После пиршества они на какое-то время сильно теряли в осмотрительности и подвижности. Вели себя, словно обдолбанные наркоманы. Именно такое сравнение пришло на ум Прону. Где-то слышал, вот запомнилась аналогия.
Причем на обычных земных животных типа свиней или барашек крысы реагировать отказывались. Нет жрать, конечно, жрали, но при этом не теряли осторожности и застать их врасплох не получалось. Только в человеческом мясе было что-то полностью подавляющее инстинкт самосохранения у крыс на какое-то время.
Ловушки с ядом, впрочем, тоже не были эффективны. Монстры легко чувствовали отраву и обходили зараженную приманку за километр. И поэтому вариантов охоты было не много. Либо случайно в одиночестве встретить заблудшую серую тушку, что крайне редко происходило. Или идти на охоту всем рейдом и любоваться опустевшими пещерами. При намеке на опасность серые твари с лёгкостью растворялись среди бесконечных темных коридоров. И подземелье будто вымирало. Вот только и на большую группу мог найтись свой хищник. Или серый полосатик положит половину неосторожного рейда или еще какая мерзкая напасть выползет. А если не дай бог встретиться слепень, то тогда можно смело хоронить всю группу в пустых гробах. После встречи с такой тварью выживают только высоко прокаченные Истинные одаренные.
Крыса наконец-то пришла к своей цели и начала аккуратно скрестись о монолитную на первый взгляд скалу. Зачем Прон не разбирал. Возникла другая проблема. Его позиция опять не давала возможности надежно выстрелить. Пришлось потратить несколько секунд и аккуратно перебраться чуть вбок, что бы осмотру не мешала очередная гора из мусора и грязи, которую сюда намывала периодически разливавшаяся подземная река, текущая на километр севернее.
Крыса замерла на миг и Прон осторожно потянул за спусковой крючок. Его цель мигала в рамке дорогого прицела ярко-зеленым огоньком подтверждения захвата. Вот только выстрелить старатель уже не успел.
Крыса буквально провалилась в сплошную каменную стену. Прон даже рот открыл в попытке возмущенно выматериться на такую вселенскую несправедливость. Но опять не успел. Из открытого проема послышалась возня и шум. А потом резкий хлопок с совсем не слабой по меркам вечно темного подземелья вспышкой света. У старателя даже зайчики на мгновения в глазах замерцали, а прицел возмущенно пискнув и ушел на перезагрузку. Яркая вспышка сбила все настройки у не успевшего адаптироваться электронного девайса.
— И что это на хрен было? — Только проморгавшись Прон заметил смутно освещенную маленькую пещерку, поперек входа которой лежала скребущая лапами в агонии крыса.
В этот раз вперед старатель рванул уже не особо маскируясь. Крыса явно уже сдохла, а вот то что ее убило ….
В Провале знают всего два значения слова странно — опасно и очень дорого. И сейчас Прон был искренне уверен во втором значении встреченной им непонятки. Но это не помещало заглянуть внутрь только наведя винтовку на возможную цель.
— А вот теперь точно о-х-ре-неть. — Протянул последнее слово старатель, вглядываясь в открывшуюся ему картину. Мелкий пацан, совсем еще щегол не старше 11-ти или 12-ти лет лежал, вытянувшись в последнем рывке вперед и держал в руке кустарную пырялку с обугленным наконечником. А рядом валялась крыса с легкостью убивающая один на один взрослого прокаченного старателя.
— Ты дышишь еще, малой? — Прон наконец закинул винтовку в магнитные крепежи на спине и шагнул внутрь тесной норы пригнувшись.
Пацан ему не ответил. Только глаза слегка дернулись в приступе каких-то чувств или просто мальчишка старался осмотреть встреченного им человека.
— Парализован. — Констатировал мужчина и уже более внимательно осмотрел парнишку. Почти сразу он увидел сломанную ниже колена ногу с кое-как выполненной кустарной повязкой, и догадка смутно забрезжила где-то внутри разума видавшего виды старателя. — Ты та приманка?
Прон почти не сомневался в своем выводе. Взяться посреди Свалки другим путем пацану просто не откуда. Но как он выжил? Да еще и с такой раной?
— Ты Одаренный! — В этот раз Прон говорил утвердительно, не сомневаясь в своем выводе и его мысли охватила натуральная золотая лихорадка.
Совсем мелкий пацан самостоятельно инициировался. При том вполне успешно если смог завалить пусть и при невероятной удаче крысу. И если сдать его клану, то …
А вот после этих мыслей Прон загрустил. Как принудительно Одаренный он прекрасно понимал редкость таких вот детишек, которые сами могли принять магию. Причем в раннем детстве. Эти сразу уходили в кланы. Без вариантов. А тому, кто поможет найти такого пацана для клана……..
Мелькавшие в его воображении кредиты и порожденная ими алчность сменились воспоминанием о самой популярной награде у аристократов. Ему пожмут руку и с гордостью представят остальным нового бойца или офицера войск. И все. Его мечта о свободном поиске на поверхности ушли коту под хвост. Никто не даст ему денег и не отпустит на вольные хлеба.
— Да твою же. Еще и это, блин. — Прон опустил руку на лоб мальчишки, и он ощутил сильнейший жар. — Похоже у тебя парень сепсис начался.
Старатель на время отбросил мысли о будущем. Передача паренька в клан или что-либо еще откладывались на потом. Если пацана сейчас не вытянуть, то уже не будет ничего. Даже на органы черным алхимикам втихомолку не сдашь. Не берут они трупы, умершие от заразы. Только живых Истинных одаренных. А потому следовало в данный момент побеспокоиться о здоровье и безопасности найденыша. Все остальное потом.
Первым делом Прон затащил внутрь тесного закутка крысу полностью. Задняя часть серой хищницы продолжала торчать снаружи норы. А следом замаскировал вход накидкой-хамелеоном. А потом принялся за парня. В автоаптечке старателя все нужные лекарства были и сейчас нужно было просто приложить иньектор анализатора к коже и все остальное сделает уже сама умная электроника.
Время до хоть какой-то стабилизации пацана было. Прон только с некоторой брезгливостью размотал грязную окровавленную тряпку с ноги мальчишки, убрал грязь и морщась от запаха залил рану медицинским гелем. Даже при параличе от укола жалом крысы парнишки глазами выразил все эмоции от не особо умелого ковыряния в ране старателя.
— Ну извини, — хмыкнул Прон, глядя на эти едва заметные отголоски боли. — Я не лекарь. Но поверь, без такой помощи ты сдохнешь, не смотря на всю свою инициацию. Поэтому терпи.
Старатель под конец своей речи не сдержал ноток зависти к удачливому пацану. Ему бы спонтанную инициацию в свое время и не стал бы тогда Прон принудительно-добровольно полуфабрикатом от магии. Сейчас он готов был вытерпеть любую боль ради возможности не иметь ограничений.
— А теперь глянем на нашу крыску. — Прон отвлекся от одностороннего разговора с неподвижным пацаном и занялся более полезным делом — разделкой монстра на ингредиенты. Если сейчас упустить время, то многие органы значительно могут потерять в цене. А опытный старатель знал толк и в этом деле. Было время он работал на слаженную команду охотников в молодости и не мало разобрал на ингредиенты добычи. Если бы не патологическая жадность главы артели Прон бы наверняка до сих пор бы ходил на выходы с охотниками. Не смотря на реальную опасность охота на порядок интереснее нудной долбежки камня или просеивание песка при обычной старательской практике.
