В показанную сторону инспектор шел с прямой спиной, словно проглотивший лом. Злость и растерянность в равной мере плескались в душе военного чиновника, вот только десятки сопровождавших каждое движение стволов заставляли вспомнить о вбитых в академии уроках этикета. Ни что так не стимулирует человеческую вежливость, как чужая сила. Особенно прямо вот сейчас готовая к применению в случае тени малейшего не уважения.

— Ну, — Грубо и нетерпеливо протянул к нему руку Игорь-Буря со страшно изрезанным лицом. — Че там тебя послали передать?

Лейтенант опомнился и перестал пялиться на последствия работы уже усопшего Каннибала. Впрочем, вскоре на лице Главы клана Затоновых похоже и следа не останется от проклятия. Страшные рубцы на глазах бледнели и затягивались молодой кожей.

— Вот, прошу. — Инспектор изобразил максимально вежливый поклон и протянул украшенную по-старомодному печатями бумагу. Вот только сияла бумага в энергеическом зрении, словно фонящий ядерный реактор.

Игорь внимательно изучил короткое послание и скривился еще не зажившим лицом в приступе ярости. Лейтенант даже внутренне позлорадствовал. Вот так вам и надо, варвары. Не смотря на демонстрируемую вами силу все равно склоняетесь перед нашей волей. На лице инспектора все же, наверное, что-то неуловимое отразилось. Тень насмешки и превосходства и Затонов это заметил. Но взрываться раздражением на тупого малолетнего недоумка не стоило. Это не делает ему чести, но вот проучить борзого щенка однозначно надо.

— А вас как зовут уважаемый инспектор благословленного Западного Протектората? — Игорь Затонов старательно кривил губы в вежливой улыбке, но похоже после работы проклятия плоти выходило у него не очень. По крайней мере этот молокосос стремительно побледнел от увиденного зрелища.

— Карл Рубрехт. Мы вассалы Уолессов. — Как он смог проговорить все это и не заикнуться ведает один лишь только бог, наверное. Вся эта ситуация уже откровенно начала пугать молодого выпускника, впервые оказавшегося за пределами своей Родины.

— А слышал. Один из мелких Калифорнийских кланов. — Почти безразлично кивнул Игорь-Буря и добавил, глядя не много насмешливо. — Может отправлю отдохнуть туда брата, которому ты так самоуверенно приставил клинок к горлу. У вас же еще чтут традиции дуэлей или ваши аристократы совсем обмельчали?

— Свободен, — жестко добавил Глава клана и отвернулся от более неинтересного ему мальчишки. — Ответ я направлю в Секретариат Протектората в указанные по закону сроки.

Лейтенант ушел на негнущихся ногах, мысленно матеря себя за желание выслужиться. Ну вот зачем было спрашивается злить этих дикарей? Вдруг действительно смотаются на пару деньков на землю гостеприимной Калифорнии и его семья резко потеряет в численности взрослых Одаренных? Карл очень сильно сомневался в способности своих родственников или даже сюзеренов противостоять этому убийце из русского клана на равных в честной дуэли. О том, что Алексей-Тень плюнет на все эти заморочки с дворянским кодексом и просто вырежет врагов в лучших традициях славной диверсантской молодости на Гражданской молоденький лейтенант не знал. Точнее старался не задумываться.

— Доклад, — Коротко потребовал от Затонов-старший после того, как инспектор вместе со своими бойцами спешно загрузился в десантный бот и свалил с поля боя. За это время Олег окончательно поправил лицо своего начальника и бурча что-то о непослушных пациентах удалился в лазарет лечить других бойцов клана, пострадавших в этой заварушке.

— Если коротко, то Джонсоны — все. — Гаврилов говорил как всегда предельно четко и по делу, оставляя все подробности и детали для бумажек. — У них больше нет ни производства, ни земель. почти все заняли и сейчас только кое-где добиваем остатки сопротивления вражеской пехоты. Наемники никогда не стоят до конца. сам это знаешь. Не особо стойкие ребята из этих европейских ЧВК.

— Да и армия у них почти отсутствует. — Алексей развалился в кресле рядом и имел откровенно скучающий и безмятежный вид. — Новые иллюзии Марка это просто нечто. Понять где реальность противник не смог до самого конца.

— Это да, но есть очень значительный минус. — Игорь тщательно растер зудевшее от молодой кожи лицо. — Против высокоуровневых бойцов его фокусы слабоэффективны. Я почти сразу видел где реальность, а где Марк морочит голову.

— Но тем не менее результат на лицо. — Не согласился Тень и протянул руку за дымящийся парком кружкой. — Потерь у нас почти и нет вовсе. А у Джонсонов осталось боеспособной едва ли десятая часть бойцов.

— Нам просто повезло, что мы смогли учуять Каннибала. — Скривился Глава и вздрогнул при воспоминаниях о действии проклятия малефика. Боль была настолько мерзкая, что напрочь лишала его контроля над собственным даром и едва не стоила ему жизни. — Гаврилов зацепил его краем, а мог и не почуять. Кстати, а благодаря чему он прятался?

— Вот. — Алексей с готовностью вынул из кармана металлический куб с десятками вплавленных в него кристаллов различной степени дороговизны и редкости. — Интересная игрушка, надо признать.

— И чья она? — Буря взял в руки артефакт и повертел его, стараясь разобраться с происхождением. — Как-то не похоже ни что мне известное.

— Не только тебе, — Согласно прикрыл глаза Алексей. — Я уже успел проконсультироваться с некоторыми специалистами, скажем так работающими с материалами из Провала не совсем легально.

— И-и-и? — Не выдержал паузы Глава клана и нахмурился. Чего в последнее время стало всплывать слишком много сюрпризов.

— Тоже ничего определенного не сказали, но намекнули между строк. — Тень зажурился и с удовольствием сделал глоток обжигающе горячего отвара трав из Провала. — Не наша эта игрушка.

— Ну понятно, что не наша. — Разозлился на не торопливость брата Игорь и снова размял зудевшее лицо. — Чья? Протекторат? Азиаты или какая-нибудь частная полулегальная лавочка? Будет очень неприятно столкнуться с массовым применением подобных игрушек противником.

— Ты не понял, Игорь. — Покачал головой в осуждении торопливости брата Алексей. — Говоря не наша они намекали, что не человеческая.

— Стоп, — Замахал руками на послушно замолчавшего брата Глава клана. — Но это же все сказки. На скольких планетах уже стоят наши порталы? На десятках? И мы до сих пор никаких признаков разумной жизни не встретили. Только сказки старых и выживших из ума старателей, и охотников. Это все бред.

— Раньше я бы с тобой согласился. — Алексей подкинул в руке странный куб. — Вот только ты и сам знаешь, что с последней планетой скажем вежливо, есть масса нюансов.

— Просто уникальная эволюция смогла создать не обычных живых существ с врожденными способностями к использованию той самой энергией, которая магия и все. — Игорь отчаянно цеплялся за такую привычную иллюзию, но и сам уже проговаривая все эти логичные и такие правильно заточенные слова, переставал верить в эти заезженные аргументы.

Планета, по началу названная в честь уникальности своих ресурсов Райским Садом, за последние десятилетия превратилась в непрекращающееся поле боя. Причем местные не разумные животные умудрялись переваривать даже высокоуровневых Владеющих с армиями поддержки за спиной и возможностью нанесения орбитального гиперзвукового удара по требованию. И все равно — толком продвинуться вглубь бесконечных лесов и джунглей не получалось. Люди отстроили небольшие форты вокруг своих портальных арок и редкими наскоками тревожили флору и фауну ради уникальных веществ и материалов. И все на этом. Экспансия поддержанная ресурсами нескольких освоенных планет, включая высоко развитую Землю, остановилась, как ни старались многочисленные старатели в своей слепой жадности прорваться дальше.

Объяснить это только эволюцией при всем желании не получалось. А вот при мысли, что эти животные специально кем-то выведены для войны? Другой цивилизацией, мало чем уступающей землянам, пусть и пошедшими путем развития биологии и генетики с магией? Это сразу расставляло многие не объяснимые факты по своим местам.