— И теперь ты боишься, что Иэнель тебя не узнает… — хмыкнул друг.

Тайрен скрипнул зубами. Ну почему он такой беспомощный? Как хотелось бы сейчас придушить этого догадливого говнюка.

— Ладно, будь по-твоему. Раз нравится тебе твоя порченная рожа, то я всё оставлю как есть.

— И эти — Тайрен опустил взгляд на грудь.

— И все-таки дайонар плохо на тебя повлиял, ты так и остался сумасшедшим даггером, — буркнул Ламерт, — дело твоё.

Ламерт театрально вздохнул и набрав в шприц желтоватую субстанцию, впихнул в катетер на его левой руке. Сон пришел избавлением от этого невыносимого балабола.

Тайрен сидел на стуле, развернутом спинкой к себе и морщился. Ламерт в очередной раз намазывал его травяным снадобьем чтобы спина заживала быстрее. Регенерация и так шла стремительным ходом, но время не ждало и Иэнель должна была возвратиться на днях, передав дела, совету цехов и переехав обратно во дворец к отцу. Урмэд умер, она сделала что могла и три с лишним месяца несла тяжкое бремя правительницы Дайонара. Инаугурация Шаона состоится после подписания мирного договора во дворце Эндвида.

Тайрен горько вздохнул. Скрыть от неё то, что он жив было идеей Эндвида. Он не одобрял, но отчасти понимал необходимость этой меры.

Бессмысленно черкал по бумаге карандашом, рисуя по памяти карту расположения замков и земель Айданара. В середине Озерный Лес чуть выше и правее…

Получился пятиугольник с центром. Тайрен отложил бумагу, критично на нее взглянул и нахмурился. Мало того, что все помеченные замки подверглись нападению, так они образовывали интересный знак.

— Лам, тебе это ничего не напоминает? — Тайрен показал рисунок приятелю-магу.

Тот вытер руки о полотенце, взял чертеж и удивленно стал разглядывать.

О тайне Врат, что находились здесь, знало лишь трое: Ламерт, Тайрен и Эндвид. А знак, начертанный на вратах древней арки был очень похож. Вспомнив легенды айданов, что поведал ему Тайрен, Ламерт нахмурился. Сходил в соседнюю комнату и принес настоящую карту. Расстелил ее на полу точно под стулом, на котором сидел друг, дорисовал линии и расставил нужные точки. Получилась пентаграмма с внешним и внутренним кругом, и девятью замками на соединении линий.

— Тебе не кажется необычным, что замки семей больше всего пострадавших в резне стоят именно на местах старых капищ?

Ламерт странно посмотрел на него.

— Думаешь, это как-то связано?

— Когда ты сейчас дорисовал, я почти уверился в своих предположениях. Я пятнадцать весен ломал над этим голову, но всё что-то не сходилось.

— Считаешь там кто-то что-то искал?

— Немало вероятно, что одно другому не мешало. Просто меня сейчас настигла чудовищная догадка. А что, если нас сдали дайнам именно из-за поиска арки портала? И этот «кто-то» знал координаты, был вхож (и не раз!) внутрь каждого Дома и был способен снять защиту замка. А это мог сделать только очень и очень сильный маг. Такой, которого мы знали и доверяли, например, как…

Тайрен сглотнул, а Ламерт побледнел.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что это… Нет! Не может быть!

— Почему я так поздно догадался? — простонал Тайрен, пряча лицо в ладонях. Он медленно встал, ногой отодвинул стул, пошатнулся от выполненного усилия, и невидящим взглядом уставился в окно, — А ведь какое-то время, я думал на Эндвида, ему как никому другому было выгодно избавиться от влиятельного соседа.

— Глупости, — устало вздохнул Ламерт, — Он всегда планировал ваш союз, не даром Иэнель тебе подсунуть пытался. Только тогда не срослось.

— Ты тоже это знал и молчал? Жук ты — вот ты кто — буркнул Тайрен, но абсолютно равнодушно, даже не поворачиваясь.

«Через три дня — первый день весны. Как всегда, будет праздник. В этот раз это еще и подписание мирного договора с Дайонаром, и прием с делегацией в эту честь в замке Эндвида.

А еще, он «воскреснет». Заявит права на трон и наконец займется Озерным Лесом. Сделает всё, чтобы его провинция возродилась из пепла и восстановила прежний статус. А Дайонар… что ж, теперь он в надежных руках. Шаон молодчина, всё делает как надо!

У них всё получилось. Но Ушедшие Боги, какой ценой!»

***

— Тебе рано ходить! — засуетился Ламерт поддерживая покачнувшегося друга под руку, — Подожди, я пойду с тобой.

— Нет, я сам, один. Дай мне два нода. Если что, приходи следом.

Тайрен посмотрел на него долгим, пронзительным взглядом вновь потерявшего всё айна.

Ламерт кивнул и отступил, не стал спорить. Бесполезно.

Подал рубашку, помог справиться с завязками.

— Знаешь, давно убедился в мысли, что надо взять на вооружение пуговицы Терры. И просто, и быстро, — бурчал он.

Тайрен натянуто улыбнулся.

— Я скоро.

Шагнул в портал.

Тут была осень. Полуголые тихие деревья, казалось, светятся изнутри тем призрачным светом увядания, что присущ всякому живому организму на излете дней. Тайрен шёл по тропинке по направлению к дому. Трава сухо шуршала под ногами, от малейшего дуновения ветра, тихо осыпались жухлые листья.

Дверь распахнулась и на пороге поместья появился Нэйдан. Он просиял и раскрыл дружеские объятья.

— Святая магия, ты жив! Ты снова стал собой, но как? — его радость была такой искренней отчего на душе еще больше стало гадко и тоскливо.

Светлые волосы старика пушистыми волнами струились по плечам, взгляд ясных голубых глаз лучился неподдельной радостью и счастьем, словно он встречает на пороге давно потерянного и вновь обретенного сына.

Тайрен остановился перед ступенями не решаясь сделать последнего шага. Посмотрел ему в глаза.

Улыбка медленно стала сползать с лица бывшего волшебника, а сейчас просто старика, делая его бледнее, несчастнее. Словно внутренний свет души медленно гас, как гаснет прогоревшая свеча — вспыхивая и вновь затухая.

Они стояли друг напротив друга не смея пошевелиться, не смея нарушить эту многозначительную тишину страшными словами. Словно оттягивали ужасный момент разоблачения и непременного горя. И так хотелось выкинуть все из головы, забыть, тут же простить и оставить всё как есть. В конце концов столько весен прошло…

— Тайрен… — прошептал Нейдан, и вдруг все понял. Руки и плечи его опустились, он прислонился к дверному косяку и скорбно прикрыл глаза.

— Думаю, нам надо поговорить, — бесцветно обронил лорд Озерного Леса.

Тот молча пропустил его в дом и тихо прикрыл дверь.

Хозяин прошёл в столовую и сел на стул. Жестом пригласил Нейдана. Выбежавшие навстречу Арта и Мира были тепло поприветствованы и вежливо отправлены на кухню. Девушки пристально осмотрели визитера, отмечая явное сходство с хозяином поместья, но не посмели перечить и шушукаясь удалились на кухню.

Они долго смотрели друг на друга.

— За что? — выдохнул Тайрен, зарываясь тонкими пальцами в серебристые волосы.

Он пронзительно посмотрел на Нейдана и столько тоски, отчаяния и боли было в его взгляде, что бывший маг отвел глаза не смея вынести эту пытку.

— Мне нет оправдания, нет прощения и даже то, что я полностью потерял магию, не избавило от чувства вины и стыда. Я чудовищно, виноват перед тобой, перед теми, кто остался там, пятнадцать внесён назад в разрушенных и спаленных замках. Понимаю, что мои объяснения ничего не значат и никого не вернут…

— Нет, ты уж объясни, я хочу услышать ход твоих мыслей, хочу понять мотивы! — закричал Тайрен, саданув кулаком по столу, от резкого движения спину пронзила тупая боль, но она ни в какое сравнение она не шла с тем что творилось сейчас на душе — Хочу. Говори!

Нэйдан сглотнул и кивнув, начал рассказ.

— Я не помню, что на меня тогда нашло. Это было безумие, наваждение, какая-то глупая уверенность что все как-нибудь образуется и дайн вовсе не для того покупает порталы чтобы напасть на Дома. Ведь они и раньше тайком делали заказы у наших волшебников. Все знали об этом. И все смотрели сквозь пальцы. Понятно, что после нападения всё поменялось…. Но я тогда пребывал в поисках ответов на свои вопросы и был полностью поглощен поиском Врат. Поиском мира Богов. Мне казалось, что это всё оправдывает, что эти знания стоят того чтобы всего один раз предать. Ведь, об этом никто бы не узнал. Никто бы не подумал на Нейдариана из дома Рисатов. Я не понимал тогда, что этим пятнаю свою честь и имя семьи. Я был слеп, блуждал во тьме тщеславия и гордыни. Думал, что это сделает меня, да и всех счастливыми. Я заблуждался…