Снаружи послышалась возня и два кротких вскрика. Мгновение, и дверь слетела с петель.

От мощного удара ножа, палача откинуло обратно к очагу. Зазвенев, прут упал на камни, рассыпая вокруг себя оранжевые искры. Палач закричал, попытался встать, но подскочивший Нанд ткнул его лицом в угли. Истошный визг огласил подвал, заполняя его запахом горелого мяса и кожи.

Падая в объятия двух даггеров, Урмэд вновь потерял сознание.

***

Мягкое осеннее солнце заливало комнату теплым, оранжевым светом, танцевало в воздухе с золотыми пылинками. Напротив кровати, в которой лежал Урмэд, жарко топился камин, уютно и весело потрескивали поленья. Но первый раз в жизни от этого звука Урмэда бросило в дрожь.

— Город, как и сатр наши. Другие дистрикты тоже потихоньку отчитываются. К вечеру будет известно, где засели остатки имперцев, — спокойно отрапортовал Нанд, стоя спиной к Урмэду, задумчиво смотря в окно — на дорогу к городу.

— С армией Эндвида что?

— Они на голову разбили пять с половиной тысяч свармы и двигаются к столице. Насколько я знаю, у них потери небольшие, конкретнее тебе скажет он сам. У меня нет полномочий связываться с ним. Нужно делать объявление народу, иначе будут беспорядки.

— Они и так будут, — вздохнул Урмэд, — Шаон с отцом и остальные представители цехов прибыли?

— Да, он в своих комнатах, порядок наводит придет чуть позже, а остальные размещены в замке.

— Вы точно хотите, чтобы к народу вышел именно я. Почему не ты или Шаон. Он представитель интеллигенции, да и ты хорошего рода.

Нанд повернулся к нему лицом.

— Мы это давно обсудили. Нужен дайн из народа. Ты же сам предлагал. Теперь отказываешься?

— Нет.

Нет, не отказывался, просто чувствовал, что устал. Он устал нести это бремя. После подвалов замка в нем словно что-то надломилось, перегорело. Но обратной дороги нет. Слишком много стоит на карте.

— Тогда действуем по плану. Как ты себя чувствуешь? — перевёл тему Нанд.

— Сегодня лучше, думаю, еще один сеанс лечения и буду в полном порядке.

— Ладно, тогда до вечера, встретимся на общем собрании.

Нанд кивнул Иэнель и вышел.

Принцесса пересела из кресла на кровать к мужу, а потом и улеглась рядом поверх одеяла. Обняла.

Катастрофически не хватало времени побыть вдвоем. Новости сыпались одна за другой, донесения, рапорты, распоряжения. Голова шла кругом.

— Я так за тебя испугалась, когда увидела там, в подвале…

— Да, видок наверно у меня был ещё тот, — фыркнул Урмэд. Ему почему-то было неловко говорить об этом. Он не любил чувствовать себя слабым.

— Знаешь, когда я тебя увидела, то с ужасом осознала, что могу потерять навсегда. И в это мгновение надо мной словно раскололось небо, свет померк и стало пусто. Представила, что я дальше буду вынуждена жить в этой пустоте без тебя, дышать без тебя, засыпать и просыпаться тоже без тебя. Это было так страшно.

Смутилась и замолчала.

Ей раньше казалось, что любовь для всех одинакова, но выходило как-то всё по-разному. Оказывается, любить отца и любить своего мужчину совершенно разные вещи. А как тогда любят детей… Это еще одна любовь?

— Нель… — его переполнила такая нежность к ней и вместе с тем признательность и благодарность за искренние слова и участие. Что ни говори, а он все-таки не был до конца уверен в полноте ее чувств к нему.

Притянул к ее себе, зарываясь носом в копну белых пушистых волос. Закрыл глаза.

Ощутил, как она начала лечить его. Это было сродни приятной щекотке в перебитых после переломов пальцах и бедре, ожогах, разбитом лице, рёбрах… Проще перечислить куда его не били.

— Смотри, сейчас так залечишь, что меня не узнают, — усмехнулся он, купаясь в теплом золотом сиянии. Приоткрыл глаз, провел пальцем по шраму на ее подбородке, — А почему свой не долечила?

Иэнель подняла на него пылающие фиолетом глаза.

— Хочу быть похожей на тебя, — улыбнулась она.

Урмэд не выдержал, рассмеялся. Как же он ценил такие мгновения! Когда можно ни о чем не думать, наслаждаться друг другом, обычными радостями, да в конце концов, просто быть собой.

Эндвид вышел на связь сам, прервав их в самом конце сеанса. Иэнель поспешно откатилась в сторону, оправляясь, цепляя на лицо серьезную мину.

Урмэд принял сигнал вызова.

— Ну ничего себе! — весело фыркнул лорд, — Мы тут понимаешь ли весь день на марше, в пыли и поту, а он в кроватке нежится, — Что стряслось? — уже серьезно спросил он.

— Сейчас все хорошо, — уверил Урмэд, — к вечеру буду на ногах.

Эндвид нахмурился, но расспрашивать подробно не стал. Успеется.

— Какая у вас обстановка, докладывай.

— Сатр и столица наши. Больше половины свармы на нашей стороне, а в некоторых сатрах даггеры без боя присягнули новому режиму. И это радует, потери будут не такими большими, как мы предполагали ранее. Завтра я выйду к народу и объявлю о падении власти Рахнарда. Его труп решено вывесить на площади для глумления. Я был против, но тут такие обычаи.

— Вы там, надеюсь, понимаете, что пока не будут проведены выборы в местные советы, исполняющим обязанности должен быть ты. По сути ты на короткий срок должен будешь стать их временным императором.

— Да, главы цехов не поменяли решения. Но как ты понимаешь, Ремерд так просто власть не отдаст. Нам стало известно, что он бежал куда-то на север. Скорее всего они окопаются в каком-нибудь дальнем дистрикте и тогда, столкновения не избежать. Он развяжет гражданскую войну, как пить дать.

— Значит, надо как можно быстрее от него избавиться.

— Мы работаем над этим.

— Хорошо. Как Иэнель?

— Привет папочка!.. — высунулась принцесса, но улыбка тут же сползла с ее лица.

Она увидела не только отца, но и окружающих его лордов, а заодно и леди Майрет. Она была в седле, как и отец и закатное солнце золотило ее собранные в высокую прическу волосы. Кони фыркали, ветер развивал гривы, а за спиной отца и Майрет виднелась их армия. Горели костры, вздувались стенки палаток. Воины отдыхали.

Иэнель тут же сориентировалась.

— Добрый вечер светлые лорды и вы, леди, — лучезарно улыбнулась принцесса.

— Здравствуй девочка, — прищурилась женщина, — А ты не тянешь на бедную пленницу, — ухмыльнулась она.

Иэнель вспыхнула, но тут же нашлась.

— Урмэд Гай об этом позаботился, — с достоинством кивнула, посмотрев в глаза Майрет, — А так-как ему позавчера изрядно досталось, я — как единственный маг на весь дайонар, лечила его.

— Лечение постелью, самый действенный способ быстро встать на ноги, — с достоинством согласилась Майрет, — уж мне ли не знать.

Она хитро посмотрела на Эндвида, в глазах плясали шальные искры. Лорд фыркнул.

— У меня есть отличная идея, — ухмыльнулся он, отъезжая от свиты на приличное расстояние.

Иэнель и Урмэд озабоченно переглянулись. Идеи верховного лорда часто бывали довольно эксцентричны.

***

Огромная площадь перед городской резиденцией императора, была плотно заполнена людьми и низко гудела тысячами голосов. На крышах развевались бирюзовые флаги с изображением черного мака и стяги айданара — белый стилизованный цветок эллимлота в окружении девяти гербов Домов на золотом фоне.

Дайонарцы взволнованные последними событиями все как один высыпали на улицы. Тут и там вскипали стихийные митинги раскрывая зверства бывшего императора. Осуждали, спорили, предполагали, критиковали, но никто не остался равнодушным и решил поучаствовать в судьбе страны. Где-то слышались музыка и песни, которые подхватывал ветер и нес над желтыми деревьями в прозрачную синеву неба. Природа сегодня словно была на стороне Дайонара. И это настроение, разлитое в воздухе, пропитывало каждого, кто пришел сегодня сюда.

Иэнель и Урмэд стояли за шторами в тени окна с трепетом и волнением наблюдая, как кипит площадь пред городской резиденцией бывшего императора. Они знали, что на рассвете армия Айданара была у ворот столицы. На удивление, беспорядков это не вызвало. Отчасти от того, что об этом знали заранее, отчасти потому, что действительно ждали если не как друзей, то уж точно не как оккупантов и завоевателей. Скорее, как вынужденную помощь. Подпольная работа, что велась последние три весны дала уверенные всходы.