Урмэд уверенно правил птехорсом в темноте петляя по узким улочкам и наконец выехал на небольшую площадь.

Круглая, как и все площади затрапезных городков, в середине она зияла мраморным кольцом древнего неработающего фонтана — остатком эпохи, когда все расы жили в мире. В середине кольца груда разнокалиберного щебня указывала на то, что фонтан раньше украшала или чаша, или скульптура.

Тут было относительно чисто. Каменная мостовая лишь изредка чернела дырами раздробленных от времени камней. Свернули в широкий проулок, и оказались перед входом в небольшое заведение.

«Чёрный коготь» — прочитала Иэнель на вывеске.

Из темноты перед ним появился низенький, сгорбленный дайн неопределенного возраста. Урмэд и Иэнель спешились.

Проследив, как денщик привязал животное и поставил перед ним бочонок с водой, Урмэд сунул в руку горбуна мелкую денежку и многозначительно кивнул. Тот кивнул в ответ. Урмэд дал птехорсу команду «место», и они направились к дверям.

Трактир мало чем отличался от тех, что она видела ранее.

Большое полутемное помещение освещалось кованой люстрой с закрепленными на ней магическими огнями да обычными свечами на столах. И если айны запирали огонь в энергетические сферы, то дайны любили его открытым. На полу многодневная солома, на столах жир и даже на вид липкие лужи. По углам плясали длинные тени, пряча во мраке самых «стеснительных» посетителей. Напротив входа, почти во всю ширь дальней стены располагалась барная стойка. В ее торцах слева дверь на кухню, а справа лестница на верх — в комнаты.

Посетителей было не много. Слева за длинным столом компания подвыпивших даггеров, вокруг них, словно в чумном круге, столики были пусты. Справа почти все столы заняты, но по одному-два посетителя. По одежде Иэнель не могла понять к какому слою населения принадлежат эти дайны. Одеты почти одинаково-убого: серо-коричнево-черное. Шерсть штанов, кожа курток и обуви.

При их появлении даггеры все как один повернули головы. Урмэд мазнул по ним взглядом и пошел через зал. Иэнель просеменила следом. Наклонила голову, чтобы в прорези маски не был виден взгляд. Дернув веревку, Урмэд повел ее к единственному свободному месту. Маленький стол под лестницей как раз на двоих.

— Сядь, — последовал сухой приказ.

Иэнель послушно опустилась на краешек трёхногого табурета, но из тени капюшона наблюдать не перестала. Ей казалось, что весь трактир смотрел на них. Кто-то с любопытством, кто-то с презрением, кто-то с жалостью. Было понятно, что даже местные шлюхи пользовались куда бо́льшими правами чем она. Трактирщик на месте отсутствовал, зато из-за двери, что вела на кухню, была слышна отборная брань и женские всхлипы. У пустующего сейчас стола в проходе на полу темнели влажные черепки посуды да блестела бурая лужа. По запаху — брага.

Не успели оглядеться, как от компании даггеров отделился один и вразвалочку направился к ним.

Урмэд скрестил руки на груди и словно врос ногами в пол, загородил Иэнель от незнакомца.

Иэнель первый раз видела симпатичного дайна. Высокий, широкоплечий. На длинные черные волосы падали блики огня, разжигая в них медь осени. Правильные черты лица, аккуратные острые уши и зелёные, чуть прищуренные глаза. Иэнель пока не могла понять, что пряталось за этим прищуром. Ей одинаково казалось, что они с Урмэдом могли как обняться, так и начать махать мечами.

— Сколько хочешь за рабыню?

Низкий, с хрипотцой голос звучал по-деловому лениво, словно он покупал скотину на базаре.

— Она не продается, — в тон ответил Урмэд.

— Всё продается, есть лишь вопрос цены, — ухмыльнулся красавчик, стараясь взглядом залезть под капюшон Иэнель.

— В любом случае — это не твоя покупка.

Голос Урмэда звучал холодно, но спокойно.

Незнакомец цепко осмотрел фигуру пленницы и айна наконец поняла, что привлекло его внимание — светлые кисти рук. Как только он отвел взгляд, спрятала руки под плащ. Красавчик заметил ее движение и с интересом посмотрел на Урмэда. Иэнель затрясло. С десятью даггерами в полном вооружении им не справиться, как не изворачивайся.

— Дам хорошую цену. Ей у нас понравится, — хохотнул шутник, оборачиваясь на друзей. Некоторые сально заухмылялись, салютуя кружками.

— Тебе с первого раза не ясно? Иди, шепну на ушко, — нехорошо оскалился Урмэд. Холодная сталь ножа в его руке отразила огонь свечей.

Красавчик бесстрашно наклонился, показно оттопыривая ухо ладонью.

Иэнель замерла. Если Урмэд ударит, то будет великая драка. И тогда ей точно несдобровать, только ноги уносить, если получится. Но произошло странное.

— Марш к ребятам и не беспокой меня, — сделав зловещую мину, прошипел Урмэд, помахав пред носом красавчика оружием.

— Двое… Но мы будем рядом. Отдыхай, — так же хищно осклабившись ответил красавчик, брезгливо убирая нож пальцем.

Со стороны обывателей (тех, что находились за их спинами) это напоминало интеллигентную разборку авторитетов, но Иэнель поняла: что-то не так.

Красавчик ухмыльнулся и незаметно подмигнув Иэнель пошел восвояси. Тут же из двери кухни вынырнул лысый коренастый трактирщик в заляпанном фартуке и всплеснув руками, подбежал к новым клиентам.

Комната была чистая, небольшая. Две кровати по стенам, стол напротив входа и окно за ним, выходящее во внутренний двор. Первым делом Урмэд закрыл окно щитом, стоящим на полу, перегородил длинной доской. И теплее и безопасней. Закрыл дверь на задвижку, и приложив палец к губам по обычаю обследовал комнату.

Иэнель наученная горьким опытом уже по привычке пошла в самый дальний угол за кровать и уселась на пол. За дверью слышались голоса. То ли кто-то съезжал то ли наоборот.

— Привяжу тебя ненадолго, выйду. Закажу еды, заплачу за комнату и вернусь, — шепнул ей на ухо, обдавая теплом дыхания, запахом дорожной пыли и мокрых перьев.

— Не задерживайся, — устало вздохнула она.

— Постараюсь.

Урмэд пошарил взглядом по стенам. Веревку от ошейника принцессы намотал на крюк для одежды, что был вбит у изголовья кровати. Руки стянул за спиной и примотал к ножкам кровати. Ноги тоже связал.

— Тебе удобно? Веревку сама затяни как надо.

Иэнель покрутила головой, проверяя натяжение.

— Нормально, — пожать плечами не получилось. Но вопрос в глазах Урмэд всё же увидел.

— Тут два наблюдателя. Они должны убедиться, что я обращаюсь с тобой как подобает даггеру, — прошелестел он ней на ухо, — Пока я не буду уверен, что всё в порядке, тебе придется терпеть неудобства.

Иэнель вздохнула.

— Я поняла. Не переживай.

Напоследок Урмэд подсунул ей подушку, прикрыв складками плаща.

— Спасибо, — в первый раз за этот день улыбнулась. Урмэд чувствовал, как она устала, но ничего поделать не мог. Сейчас распорядится о горячей воде, хоть маленькая, а радость. Главное, чтобы нужное увидели те, кто должен увидеть.

Оставшись одна, Иэнель слышала постоянную возню в коридоре и соседних комнатах. Что-то скреблось о стену, звенела посуда, иногда скрипела мебель. Приглушенные перегородками, глухо бубнили голоса. Она устала бояться, и вздрагивать от каждого шороха. Настал тот момент, когда усталость смазала страх, оставив тупое безразличие. Откинула голову на спинку кровати и прикрыла глаза.

Скрип двери, казалось, резанул по нервам и мгновенно вывел из дрёмы. Вздрогнула и вывернув шею, заглянула за спинку кровати у которой сидела. Ждала Урмэда, но это был не он.

В незакрытую дверь любопытно заглянул дайн. Низенький, какой-то плюгавенький с теряющимися чертами лица. В накинутой на плечи серой хламиде — то ли плащ, то ли мешок. Темные бегающие глазки ощупали комнату, цепко остановившись на ней. Мгновение они смотрели друг на друга.

Сколько мыслей пронеслось у нее, сколько вариантов действий! Если он наблюдатель, то как надо себя вести? Как поступают пленницы? Они просят помощи. А вдруг, это не он, тогда может произойти что угодно… Где же Урмэд?