Иэнель не сердилась на отца. Мамы нет очень давно, а он и так носил траур больше пяти вёсен. Можно сказать, это она уговорила его снова начать жить. Это и ей дало некоторые преимущества, потому как от отцовской чрезмерной опеки уже было не продохнуть.

Когда все дела были улажены, а кучер в надлежащем порядке получил лечение, все разошлись по комнатам.

В тиши опочивальни Иэнель казалось особенно тоскливо. Не раздеваясь, она устало повалилась в кресло. Вся эта история с замужеством выбила из колеи. Она не знала, как теперь общаться с Урмэдом и вообще, смогут ли их отношения вернуться к изначальному этапу «просто-дружбы». А может наоборот, присмотреться к нему? Нет! Об этом не может быть и речи. Она всегда мечтала об идеальных отношениях. Так, как они виделись ей в детстве — у мамы с отцом. Они были прекрасной парой, их многим ставили в пример. Он очень красиво ухаживал за ней, а однажды даже спас от дайнов.

А Урмэд…. Да, надежный, да, в меру уравновешен и сдержан, но боги — он дайн! И довольно непривлекательной наружности. С другой стороны, все ее бывшие ухажеры были красивы, богаты, обходительны, а в итоге она всё равно одна.

Мидратан. Лощеный, всегда благоухающий парфюмом и одетый с иголочки Мидратан променял ее на безродную кухарку. Ладно бы если это любовь, но Иэнель потом узнала, что он волочился за каждой легкодоступной юбкой.

Тихоня Рубердан безбожно пил. И Иэнель совершенно не хотелось быть его жилеткой для слез и спонсором бесчисленных попоек.

Утонченный, по-девичьи красивый Дарнадаль «неожиданно» оказался «астом» — тем, кто любит мужчин, а прикрывать в замужестве чью бы то ни было задницу Иэнель не собиралась. Потом оказалось, что они с Руберданом те еще друзья.

Еще был Герберт, но тот во всём советовался со своей матушкой леди Кариной и ей казалось, что если она выйдет за него за муж, то получит не мужа, а ребенка с кормилицей. А так, как детей (настоящих детей), в будущем ей очень хотелось, такой расклад ее не устраивал.

Из невеселых мыслей ее вывел стук в дверь.

На пороге стоял Урмэд, со стопкой полотенец в руках. Разбитыми губами смущенно улыбнулся на один бок.

— Поплавать не желаешь?

Они спустились на первый этаж.

Именно в эту дверь — ведущую в купальню — вошел Урмэд, когда они прибыли сюда. Еще несколько десятков ступеней вниз по узкому, выбитому в природном камне спуску, и они очутились в огромной природной пещере. Освещалась она ничем иным, как большими шляпками бирюзовых, бледно-светящихся грибов, замысловатыми зонтиками, рассеянными по стенам. Света они давали достаточно для того, чтобы не спотыкаться и сносно видеть очертания камней и фигур.

Иэнель потрясенно выдохнула.

— Мы под домом?

— Да. В эту пещеру можно попасть и с берега, но там очень неудобный вход — затерянный в скалах, притом в двух ростах над землей. Пришлось долго медитировать, чтобы понять в какой точке над поместьем она находится, а потом две весны копать проход, но оно того стоило. Тут целебный источник. Местные сказали, что это остатки от долины гейзеров и со временем он остынет. Но пока теплый. Самое важное, что местная вода отлично снимает усталость, тонизирует и лечит раны.

Иэнель лишний раз убедилась, что дайн не перестаёт ее удивлять. А ведь она думала, что тут винный погреб.

Спустились вниз.

Черная чаша бассейна была выдолблена в природном местном камне. Пять шагов в ширину и примерно двадцать в длину. Черная, словно маслянистая, вода испускала легкий парок, поднимающийся в темноту потолка.

— А как мы будем купаться, одетыми? — удивилась Иэнель.

— Ну, мы же теперь муж и жена, негоже стесняться, — невозмутимо ответил дайн и прыснул со смеху, когда у Иэнель вытянулось лицо.

— Да не пугайся, я уйду на противоположную сторону. Приставать не собираюсь — фыркнул он.

Иэнель показалось, что он обиделся. Но, может просто показалось…

Урмэд сложил полотенца на камень рядом с водой, взял себе два и тут же растворившись в темноте, отправился на другой конец бассейна.

Хитрый дайн не уточнил, а Иэнель просто забыла, что в темноте дайны видят лучше, чем айны.

Вода оказалась чуть теплей температуры тела. По приглушенному плеску поняла, что Урмэд уже плавает.

— Ну как? — встретив Иэнель на середине, спросил он.

— Это невероятно чудесно! — блаженно выдохнула принцесса, — Вода щекотит тело — это так проявляются ее полезные свойства? — уточнила Иэнель.

— Угу.

В темноте ее лицо светилось бледно-голубым, а глаза наполнились глубоким ультрамарином. Волосы, отливающие жемчугом, словно густые щупальца медузы, укрывали плечи. Она напоминала русалку, что мореходы встречают в открытом море. Урмэд с трудом отвел взгляд.

— Как наплаваешься и соберешься выходить, скажи, я отвернусь. А то подумаешь еще что…

— Урмэд! — взмолилась Иэнель, — Прости, я не хотела так резко…

— Опять не хотела, но сказала? — беззлобно усмехнулся дайн, — В гневе всегда говоришь то, что чувствуешь. И не надо извиняться, я не обидчивая девочка, тем более, что это частично мой недогляд.

Иэнель тяжело вздохнула и поплыла рядом.

— Хорошо.

Сделав еще три круга, поняла, что устала. Предупредив дайна, уселась на бортик, завернулась в полотенце. Потом натянула халат и обернула волосы. Урмэд появился с противоположной стороны бассейна. Халат себе он не брал, одним полотенцем обернул бедра, а второе перекинул через плечо.

Хорошо, что темно, Иэнель не была уверена, что не покраснела. Даже в блеклом свете грибов было видно, что сидение в библиотеках не главное его занятие. Сильное, поджарое тело бугрилось мышцами и было почти сплошь покрыто шрамами. Особенно выделялись симметричные глубокие линии на груди и плечах.

— Что это? — неожиданно, даже для себя, шепнула она.

Урмэд проследил за ее взглядом.

— Шрамирование, — будничным тоном ответил он, неосознанно проводя ладонью по груди — Это обязательный обряд каждого даггера. Он проводится, когда обучение в военной школе окончено и надо подтверждать свою верность империи и императору.

— А просто клятвы недостаточно.

— Нет. Воин должен запомнить боль. Тогда он не будет ее бояться. Это и есть его клятва.

— Варварство!

— Возможно.

— Постой, а это что?

Иэнель показала на огромную, черную в неверном свете грибов, гематому на правом боку. Дайн вздрогнул от ее прикосновения, и начал огибать, чтобы уйти.

— Пустяки, заживет. Не в первый раз.

— А ну стой! — приказала Иэнель. Наложила руки на гематому, прикрыла глаза, — Два ребра сломаны! Это по-твоему пустяки? Сядь.

Сил ругаться не было, послушался.

Нол через десять Иэнель облегченно выдохнула.

— Ребра срастила, гематому убрала, но синяк сойдет только через пару дней. Подожди еще одну нолу*, — она дотронулась до разбитой губы, а потом убрала ссадины на скуле, плече, предплечьях — которыми он закрывался от ударов.

— Спасибо — с удовольствием поворачивая торсом влево-вправо, поблагодарил он, — Мне лень на это тратить свою энергию, да и себя лечить труднее чем других.

— Это не так, — парировала Иэнель поднимаясь за ним по ступеням, — просто надо привыкнуть и потоки закольцовывать на себе, а не отдавать вовне.

— У меня никогда это хорошо не получалось.

— Могу потренировать.

— Потренируй, — согласился он.

В комнате Иэнель бросилась в объятия покрывал и подушек. Но как не укладывалась, в какую позу не ложилась, а сон не шел. Слишком насыщенный день выдался. Вспомнила праздник, обряд, мерзкого Аркнеда, избитого, свернувшегося на земле Урмэда… и сердце жалобно сжалось. Почему он позволил себя избить? Наверняка бы справился даже с четверыми. Но скорей всего давал ей время, не хотел подвергать лишней опасности.

Нервно взбила подушку, повернулась на другой бок.

Да еще несносные волосы высохли и скатались в сосульки. Лезли в глаза, нос, щекотали лицо. Предприняла попытку разобрать их руками, но лишь только запутала окончательно. В конец измучившись, встала с постели, завязала колтун нашаренной впотьмах лентой. Миру звать не стала — уже поздно, девушка наверняка крепко спит.