— Это Европа?

— Нет. Это Африка. Но тогда я служил в Испанском и Французском иностранном легионе. Были времена. Это …Палец Оскара ткнул первую фотографию.

— Испанская Сахара. Черт, зачем испанцам нужен этот кусок пустыни, я так и не понял, Эрнст. Несколько оазисов, пара пыльных городков и постоянные набеги бедуинов. Они охотились на нас — мы охотились на них. Увлекательнейшее сафари, скажу прямо. Пленных-не брал никто.

— А второе фото? Спросил Хармонд, осторожно отпивая ледяное пиво из жестяной банки.

— Джибути. Это уже французский Легион. Настоящая адская печь. Думал, что жарче чем в Сахаре, быть уже не может и вот — на тебе. Драка в пустыне с контрабандистами и племенными ополчениями — иногда бывала очень опасной.

Эрнест теперь смотрел на своего нового знакомого с уважением. Человек побывал в таких местах о которых он, инженер из Кливленда, даже не слышал, ковыряясь в дерьме городской канализации. Да к тому же из-за отсутствия заказов, ставший банкротом.

— Так, возвращаясь к нашим баранам. Кляйвер с шумом откупорил свою банку и сделал солидный глоток.

— Немцам, ничего не удастся сделать с русскими. После Легиона, я работал в торговле и бывал в России, по делам. Сразу после Десятидневной войны. Сталкивался с их военными, даже побывал, случайно, в расположении одной русской танковой бригады.

— И что? Спросил наконец, Хармонд.

— Если, хотя бы треть русских офицеров такого же уровня, как тот полковник Громов, с которым я общался — победа русских, неминуема. Несмотря на на общественное мнение, которое до сих пор считает Россию огромной крестьянской страной с толпами бородатых казаков- то, что я видел своими глазами, достойно уважения. Их техника, танки, орудия, самолеты, вертолеты — превосходят или не уступают германцам…Да, может она выглядит не очень, на глянцевых фотографиях журналов, но поверь мне — я сам видел поля сражений, забитые брошенной и горелой немецкой техникой. Посмотри на карту, Эрнест. Германская армия, как ты говоришь, за месяц разгромившая Францию — теперь, за 60 дней продвинулась вперед на пятьсот миль. Это семь миль- в день. Как ты понимаешь, для лучшей армии в мире, как себя называют немцы и их подпевалы англичане — это очень низкий темп наступления. Они несут потери и выдыхаются. Я не сижу в Пентагоне, но мне кажется, что скоро, русские захлопнут ловушку.

Кляйвер, снова приложился к банке с пивом.

— Опять же, разбив Францию на континенте — немцы и англичане, не сломили их сопротивления. Французы эвакуировали в Алжир, золотой запас, почти весь флот и боеспособную авиацию и два десятка дивизий. Они отбили вторжение итальянцев в Тунис, прошлой осенью, дали по зубам англичанам генерала Маршалла в дельте реки Нигер. Сопротивление Франции, еще продолжается, причем по нарастающей. Так что, через пару лет, вспомним этот разговор. Если будем живы…

Оба офицера помрачнели.

— Забыл тебе сказать, Эрнест, зачем я к тебе пришел знакомится. Ваша танковая рота капитана Грэмма, придается нашему батальону. Поэтому, будем воевать вместе.

— Что скажешь, насчет этой компании?

— Будет бойня и кровопускание. Наши идиоты с большими звездами, собираются на войну, как на праздник. Считают, что это продолжение прошлогодней компании «Першинг», по замирению мексиканского приграничья и ликвидации картелей. Где нам противостояли «чоло», с винтовками и револьверами. Теперь нам предстоит регулярная канадская армия, усиленная британскими дивизиями. Это стойкие, обученные солдаты, хорошо вооруженные. У них есть артиллерия всех видов, танки, реактивная авиация. Они минимум полгода готовили местность к обороне, пристреляли каждый акр земли…

— Но их слишком мало как говорит разведка..

— На нас, танкист — хватит. Седьмой полк и ваш батальон вместе с механизированным разведывательным эскадроном, это авангард третьей дивизии. Наконечник копья, за нами в прорыв пойдет вся бронетанковая дивизия Говарда Риччи. Но есть проблема…

— Какая?

— Генералы, не имеют понятия о современной войне. Кроме партизан, наркоторговцев и «чоло»-наша армия ни с кем не воевала. Командующий первой армией, Крейг Маккинли, всю карьеру просидел в штабах и Пентагоне, отличившись разве, что штурмом Монтеррея, который никто и не собирался защищать. Нам же противостоят люди, успевшие повоевать ….

Тут радиостанция зашипела, захрипела и сообщила, что всем надо быть готовым выдвигаться через час в западном направлении, по заранее обговоренному маршруту.

Первый лейтенант глянул на часы и выругавшись, одним движением, смял банку.

— Говорил же, идиоты! Кто же начинает войну, без пятнадцати минут, полдень!?

Выскочив из палатки, Хармонд задрал голову на резкий звук и увидел, как пятнистые туши шестерки тактических истребителей-бомбардировщиков «Тандерчиф»(1), пронеслись над похожим на возбужденный муравейник, полевым лагерем, в сторону Ниагары — Фолс, ближайшего города по канадскую сторону границы. Через несколько минут, послышались глухие удары, со стороны развернутых в паре миль к северу, тяжелых артиллерийских батарей.

Отбросив недопитую банку и чертыхаясь, лейтенант со всех ног бросился в расположение роты, проклиная командование, умника Кляйвера и чертовых, упрямых англичан.

Янки, все таки решились. Причем в полдень, как последние идиоты, сорвав многим британским офицерам, привычный ланч.

Ленивый, разогретый июльским солнцем полдень возле Великих Озер, был прерван огнем десятков артиллерийских батальонов(2), известивших о рождении новой силы, в открытую бросившей вызов стареющей, но все еще мощной Британской империи. Первоначальный план операции «Boiling steel», не предусматривал обстрелов и бомбежек канадских городов с целью сохранения инфраструктуры будущей независимой Канадской федерации, свободной от британского диктата. Механизированные разведывательные эскадроны пехотных дивизий, составляющих первый эшелон сил вторжения, на броневиках «Коммандо» рванули, сбивая шлагбаумы, через брошенные таможенные пункты, что бы напороться уже через милю на плотный огонь сил прикрытия границы в лице канадских рейнджеров полковника Стаута и колониальными бронемашинами «Саладин» первого гусарского полка волонтеров. Пришлось янки, на помощь разведке срочно вызывать мотопехоту при поддержке отдельных танковых батальонов, создавая пробке уже в приграничной зоне вторжения. Американская полевая разведка, хромала на обе ноги, по неопытности, не вскрыв даже половины долговременных огневых точек противника, поэтому продвижение было крайне медленным.

Ближе к трем часам дня, британский командующий, генерал-лейтенант сэр Уинстон Батлер, подготовил все необходимое для огневого удара по чудовищной пробке, собранной заносчивыми янки у самой границе и на территории САСШ. Два десятка канадских «Канберр» и восемь новейших «Буканиров» с кассетными боеприпасами, прикрытые десятком истребителей F3 «Лайтнинг» нанесли удар по скоплению американцев вокруг Буффало, разом накрыв полевой лагерь первой бронетанковой и сорок пятой пехотной дивизии, развернутые позиции 175 миллиметровых тяжелых орудий и конечно, полевые склады с топливом и боеприпасами. Фейерверк от взрывов был виден даже в городке Каледония, где занимал оборону 5 полк Королевской конной артиллерии, усиленный батальоном ирландских фузилеров и двумя танковыми эскадронами Канадского драгунского полка.

— Смотрю, утро у янки не задалось. Злорадно отметил майор Филипс, стянул с головы берет и протер лысину носовым платком.

— Так точно, господин майор. Поддакнул лейтенант Раймонд, никогда не упускавший случая лизнуть начальственный зад.

Макферсон промолчал, сосредоточившись на изучении плана ближайшего квартала. Их бригадная тактическая группа, под командованием полковника Гренвилла, как старшего в Каледонии офицера, готовилась встретить противника у стратегического моста на Гранд-ривер и прикрывала южное направление к Гамильтону, крупному, по местным мерам городу с аэродромом и всего в 60 милях от промышленного Торонто.