А отсутствие голода и жажды?

Ну, мало ли…

Может воздух в лесу такой особенный? Питательный, так сказать. Стоит ли переживать о том, что только улучшило нашу жизнь? Когда не нужны ни сон, ни еда, ни вода, жить куда проще.

В конце концов я мысленно пожал плечами и вернулся к книге.

Мир Вод меня затянул. Вроде бы никакого отношения к нашей ситуации он не имел — ну жили эти двоякодышащие люди и жили себе, — но отчего-то я просто проглатывал все описания их быта, истории, мифов и легенд, взаимодействия с сухопутными людьми и с водными…

С водными демонами?

Я перевернул страницу назад и еще раз, более внимательно, прочитал их описание.

Водные демоны были огромными змееподобными тварями, по ночам поднимавшимися к поверхности воды для спаривания, почти полностью скрывая ее под своими телами. Если кто-то из обитателей мира Вод им попадался, то водные демоны использовали бедняг как инкубатор для собственных яиц…

Я нахмурился.

А ведь Кастиан рассказывал мне именно о такой особенности тварей, которых мы видели ночью на поверхности реки. Ветси, так он их называл, — хотя название водных демонов здесь, в книге, отличалось.

Я перелистнул описание того, каким именно образом оплодотворенные яйца демонов оказывались внутри тергенов — таково было самоназвание двоякодышащих людей — как развивались внутри тел и что при этом происходило с разумом и душой жертвы. Примерно через три страницы описания закончились, и автор перешел к рассказу о том, как тергены справлялись с напастью. Не те, которые стали жертвами, — им уже ничто не могло помочь — а другие, более удачливые.

Автор расписал несколько способов, каждый из них подробно, и я все читал и читал, пока рядом не раздался жизнерадостный голос огненной магички и я не понял, что наступило утро.

— Нет! Нет, нет, нет. Категорически нет! — при последнем восклицании Кастиан вскинул руки вверх с такой страстью, словно призывал себе в поддержку кого-то невидимого. Я на всякий случай даже посмотрел наверх, но ничего, кроме потолка, не увидел.

— Думаю, нам стоит об этом пого… — начала Амана, но Кастиан перебил и ее:

— Нет! Нет и нет! Ну ты-то должна понимать, что связываться с ветси — самоубийство. Хуже, чем самоубийство! Это он, — Кастиан невежливо ткнул в мою сторону пальцем, — ведет себя так, будто вышел прогуляться в дворцовый сад, где ничего страшнее белок не водится! Но ты-то магичка! Ты-то знаешь…

— Тергены с этими ветси прекрасно справлялись, — возразил я и для убедительности показал на раскрытую страницу книги.

— Справлялись? — повторил Кастиан. — И где эти тергены теперь? Почему ни я, ни Амана никогда про них не слышали? А? — и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Я тебе сам скажу, почему! Потому что вымерли они. Не справились с ветси. Нет больше никаких тергенов!

Амана вздохнула.

— У нас есть время все обдумать. Рейн, язык, на котором написана эта книга, понимаешь только ты. Прочитай вслух, будь так добр, все, что там есть про ветси, а я запишу это на нашем языке.

— Мы можем это сделать, — Амана задумчиво постучала пальцем по своим записям. — Не сразу, не сейчас, но после должной подготовки…

Кастиан покачал головой с таким видом, будто не мог поверить своим ушам.

— Если себя не жалко, о сыне подумай! — сказал он резко. — Хочешь, чтобы он тоже стал инкубатором для демонов?

Амана посмотрела в сторону двери, ведущей во внутренний двор — она с утра отправила Зайна туда, работать в огороде.

— Он Дасан. За всю историю клана никто из Дасан не запятнал свое имя трусостью. Дурили они много, было дело. И в заговорах участвовали, и войны начинали, но трусов среди них не водилось.

— Да причем тут… — Кастиан вздохнул.

— Я поняла. Ты хочешь воззвать к моему материнскому желанию защитить ребенка, — спокойно сказала Амана. — Только не получится. Я урожденная аль-Ифрит. Мы любим своих детей, но у нас не принято дрожать над ними, будто курицы-наседки.

— Принято посылать их в пасть демонам?

— Если это единственный шанс спастись, то да.

Кастиан замолчал. Сел, положив локти на колени, и обхватил ладонями голову.

Я слушал их разговор, одновременно листая очередную книгу на очередном мертвом языке. Кастиан был настолько против использования ветси, что я даже немного усомнился в разумности своей идеи.

Но, с другой стороны, не торчать же в поместье целую вечность!

— Мы не можем сидеть тут бесконечно, — сказала Амана, будто прочитав мои мысли. — Раз за три года никто не пришел вызволить мою семью, то уж точно не придет сейчас. А вы двое… Сдается мне, что оснований рассчитывать на появление спасателей у вас еще меньше, чем у меня.

Я согласно хмыкнул. За мной могли явиться разве что охотники за головами, а Кастиан и вовсе несколько веков как официально мертв — никто не приходит спасать мертвецов.

— Как знаешь, Кастиан, но я рискну, — продолжила Амана. — И Зайн тоже рискнет. А ты, если хочешь, можешь остаться здесь, в имении.

Кастиан поднял голову, выглядя так, будто сейчас расплачется. Видно было, что он одинаково не хочет ни идти к ветси, ни оставаться один в огромном пустом доме посреди Гаргунгольма.

— Амана, ты говорила, что недели на подготовку нам хватит, — сказал я, откладывая в сторону очередной свиток. — Значит, будем готовиться. Если за это время я найду что-то более интересное, просто поменяем планы. Кастиан… — я посмотрел на своего случайного спутника, к которому за прошедшее время уже привык, и задумался, что бы такое сказать, чтобы немного его успокоить. — Ты же знаешь, что я убил агхара и гаргун. Если будет надо, убью и ветси.

Кастиан только вздохнул. Вид у него был самый несчастный.

Я не стал спрашивать, пойдет ли он с нами к реке. Пусть думает. Время принять решение у него еще есть.

Так или иначе, но для способов, описанных в книге про двоякодышащих людей, был нужен только маг, нужна была Амана. Кастиан не был ни помощью, ни помехой.

Неделя. Что ж, за неделю много чего можно сделать. Не знаю, какие планы были у Кастиана, кроме как продолжать пугать нас с Аманой страшилками про ветси, но лично я собирался узнать как можно больше про окружающий мир, а в особенности про клан Энхард.

Возможно, мой собственный клан.

Сейчас в архиве я остался один, так что не нужно было объяснять, почему, вместо книг на мертвых языках, я снял с полок «Хроники Кланов», а также все, что хоть отдаленно относилось к их истории и быту.

Клан Энхард оказался стар — старше, чем нынешняя правящая династия, и даже старше, чем династия предыдущая.

Основателем его был некий маг, пятнадцать веков назад явившийся откуда-то с востока, сколотивший банду из беглых рабов и захвативший часть земель нескольких местных баронов. Бароны были против. Бароны погибли. Их наследники были изгнаны с родовых земель, а размер владений мага снова вырос…

Конечно, в «Хрониках» все это было показано немного иначе. Бароны там были злы, коварны, трусливы и заслуживали своей участи, первый Энхард — смел и благороден, его банда, несмотря на сомнительный состав, называлась командой героев, а жители земель, сменившие хозяев, якобы благодарили за это первого Энхарда от всего сердца. Последний момент был особенно забавен, поскольку летописец тут же уточнял, что первый Энхард сразу поднял налоги и ввел дополнительные обязанности для селян за свой счет снаряжать ратников.

В «Хрониках» клану Энхард было посвящено четыре больших главы. Я листал страницы, иногда задерживая взгляд на тех моментах истории, которые казались мне наиболее интересными.

Вспомнились слова Аманы о том, что предки ее мужа много «дурили». Что ж, представители клана Энхард «дурили» не меньше.

«Хроники» упоминали, что только за последние пару веков Старшая Семья клана участвовала в четырех заговорах против короны (два из них успешны), а также влезла в семнадцать — я специально подсчитал — крупных конфликтов с разнообразными гильдиями. Из этих гильдий знакомыми мне были только Гильдия мастеров Ата и гильдия Теневиков — та, которая создала Завесу для клана Дасан.