Покидала я кабинет с тревогой на сердце. Избавиться от зудящей мысли о том, что же такое прочитал в метке Айлон инт Вентори, отчего резко изменил ко мне отношение от обычного заигрывания до холодного недоверия, не удавалось, как я ни старалась. Мысль навязчиво закрывала собой все остальные проблемы и дела.

Может, он увидел, что метка поддельная? В конце концов, он ведь глава службы безопасности и его прямая обязанность выявлять таких, как я, самозванок.

Или…

Следующее рассуждение утонуло в возмущенной жалобе соседки по комнате, обрушившейся на меня, едва я переступила порог спальни.

— Элиния! Твой фамильяр на нас напал! — всё-таки до чего противный капризный голос у брюнетки. Мне так и хотелось дать ей совет сменить манеру разговора, но чувство такта не позволило сделать даже намек, что мне неприятно. Тем более, пушистый полосатый хвост и в самом деле торчал из-под кровати. — Мне пришлось вызвать Мэвен для свидетельства нарушения режима.

И тут я заметила подпирающую стенку девушку в уже запомнившемся мне платье.

— Я отвечаю за ваш блок, — виноватым голосом произнесла она. — Что будем делать с фамильяром?

Я проигнорировала последний вопрос и принялась выманивать пушистого проныру из-под кровати.

— Федор!

Хвост с места не шевельнулся. Фамильяр продолжил притворяться мимо пробегавшим и прилегшим на миг от усталости животным.

— Федор! Я тебя вижу! — добавила я в голос всю возможную суровость. — Не будешь слушаться, сдам в зоопарк! Помнишь?

— Помню, — вздохнул зверек и вылез из-под кровати. — Я только одно яблоко взял. Ничего больше!

— И печенье, — подмигнула брюнетка.

— Всего три штучки из целой пачки! — запротестовал фамильяр.

Ну вот что за напасть! Теперь мне нужно найти денег для возмещения ущерба. Где мне их взять? И вообще, магазин здесь есть?

— Где я могу купить угощения? — решила я выяснить, вдруг есть магазин неподалеку. Тогда в самом магазине можно будет спросить, принимают ли расчет посредством метки.

К чему мне стесняться? Массиус, следуя своим планам, направил меня сюда. Не предупредив о грозящей опасности замерзнуть насмерть в первом же испытании. Да-да, он не доверял мне до конца и сам хотел убедиться в искренности моих мотивов. Я жива, значит, убедился, что никаких других помыслов, кроме оговоренных с ним, у меня нет. И теперь долой лишнюю щепетильность. Буду брать у него в долг без зазрения совести. Как это было при расчете с извозчиком.

— Лавка здесь неподалеку! — с готовностью ответила девушка с яркими голубыми глазами и волосами соломенного цвета, которую я впопыхах не заметила. — Меня Хрисанной зовут, я из второй комнаты, — представилась она и улыбнулась. Белые ровные зубки сверкнули и навели на мысль о талантливом стоматологе с Земли. Пока еще я таких красивых улыбок в этом мире не видела. Я точно одна тут попаданка?

— А я Элиния, — уже в который раз представилась я, пряча подозрительность поглубже.

— Там две лавки. Одна хорошая и дешевая, а вторая тоже хорошая и дорогая. Дешевая называется «Веселый молочник». В ней всегда много вкусных свежих молочных сладостей.

— Жаль, с тараканами только, — влезла в разговор Бесталл.

— Здесь есть тараканы? А магией почему не изведете?

— Изводим магией, — вздохнула Мэвен. — Но из лавки все равно их почти каждый день новых приносят. Молочник не имеет дара изгонять насекомых, а специальную службу вызвать скупится.

— И не зря, — присоединилась к разговору Верония. — Очень дорогие стали услуги магов. Особенно в бурю.

— У него всегда буря, — фыркнула Бесталл.

— Молочник обычный человек, у него никакого дара нет. Иначе нашел бы способ обменять услугу на услугу, — пожала плечами Хрисанна. — Зато сладости у него самые вкусные. Настоящие. Без магических ингредиентов, которые только запахом дурманят, а как съешь, сразу жалеешь.

М-да, все сложно в этом мире. Даже от тараканов не избавиться, если ты простой человек.

Я уверенно покивала головой: все понятно, никаких проблем с выбором лавки. А сама решила, что если я второй раз за день встречу уже знакомого мне молочника, то кому-то из нас, а может, и обоим, не поздоровится. И выбрала другую, пусть и дорогую лавку, с товаром, содержащим магические компоненты, но без возможного сюрприза в виде знакомых лиц.

Судя по лицу лавочника, списавшего стоимость моих покупок через метку, столько товара в один день он не продавал весь последний год.

Ну и ладно! Надо же мне возместить ущерб от прожорливости Федора, да и с девчатами подружиться.

А как еще подружиться, если не за чашкой чая с тающими во рту пирожными. Лавочник мамой поклялся, что все мои покупки без крошки магии. Поэтому такие дорогие. И съедать их надо поскорее. Иначе испортятся. Но если я принесу ему их завтра, он, так и быть, пойдет навстречу такой красавице, как я, и посыплет пирожные сохраняющей магией.

Я от заманчивого предложения отказалась. Схватила покупки и быстро покинула лавку и ее болтливого владельца. Не надо мне магии в пирожных. И вообще нигде мне ее не надо.

Мой подход сработал, и вскоре я с девчатами и Мэвен заодно пили чай и опустошали корзинку с лакомствами. Брюнетка перестала дуться. А пару пирожных спустя даже изобразила подобие дружбы.

— Элиния, давай угостим смотрительницу и Айлона? — Бесталл бросила быстрый взгляд на дверь.

— Давай! Только я не знаю, куда нести угощение. И… — я замялась, — толье инт Вентори не воспримет угощение как-то не так? Так принято? Этикет не нарушим?

Пять пар глаз уставились на меня в недоумении, и я, проговорив последнюю фразу, замолчала. Видимо, здесь и в самом деле принято делиться угощением с администрацией, а не только с мелкими служащими.

— Хенна, набросай всякого разного в эти две вазы, — Бесталл схватила две глубокие тарелки из прозрачного зеленого стекла, похожие на земные салатницы. — Я сама отнесу.

Хенна, ухватывая разноцветное печенье салфеткой, быстро наполнила им тарелки и протянула инициативной соседке. Бесталл ловко поставила тарелки одну на другую и выскользнула за дверь, чтобы через несколько минут вернуться с пустыми руками.

— Тебе двойное спасибо. От смотрительницы и от Айлона, — улыбнулась она мне, как будто совершенно искренне.

— Тебе спасибо от меня, — я улыбнулась в ответ и потянулась к очередной печенюшке. Пришла пора задавать интересующие вопросы. Если не торопиться и спрашивать осторожно, можно многое узнать. Жаль, Массиус не обучил меня искусству дознания.

— Тольена Ламентия такая странная. Я ее, прикиньте, сначала за вахтершу приняла! — бросила я пробную реплику.

— Грустная она все время, — пожала плечами Хрисанна. — Это ее старит.

— Ты еще пожалей ее, — тут же подхватила разговор Бесталл.

— Есть причины? — уронила я осторожную фразу.

— Всякие разговоры ходят, — пожала плечами брюнетка и бросила быстрый, полный презрения взгляд мимо меня.

Это что-то новое. «У меня хейтер завелся? — усмехнулась я про себя и отхлебнула большой глоток чая. — Или это она недовольна, что Мэвен с нами чаевничает?»

— Я ничего не слышала, — присоединилась к обсуждению Верония. Ее огненно-рыжие волосы приковывали мое внимание, словно гипнотизировали. В памяти из детства всплыли слова бабушки: «Бойся рыжих женщин, не води дружбы с ними. Рыжая подружка — ведьма. Первая подставит тебе подножку».

В отличие от бабушки, я к суевериям была не склонна и на цвет волос при выборе подруг внимания не обращала. Важнее были черты характера, доброта и открытость.

Верония казалась мне именно такой: доброй и открытой. Если же в нашей компании искать менее приятную соседку, то пока что для меня таковой является Бесталл. Слишком она жеманная и вечно недовольная. Высокомерие прячет, а я его кожей чувствую в каждом взгляде, брошенном на меня или Мэвен. При этом старается казаться компанейской, без предубеждений.

— Я тоже ничего не знаю про смотрительницу, — Хенна бросила взгляд на Мэвен. — Ты, наверное, многое знаешь о своей хозяйке, расскажи нам!