— Правда, — подтвердил Массиус слова енота. — А что, кто-то успел набедокурить?

— Угу, — подтвердила я догадку друида без подробностей.

— И ты этого «кого-то» снова жалеешь?

— Не совсем. Я не настолько добрая.

— Что же он натворил, что даже твоя доброта закончилась? — мне показалось, я слышу смешинки в голосе Массиуса.

— Как-нибудь потом расскажу, — «хвастаться», как прошляпила паранормальную активность своего фамильяра, я была не в настроении. Вот если сама до города не доберусь, тогда придется признаться. Но не раньше.

— Темнишь ты. Прикрываешь чью-то полосатую задницу.

— У молочника подробности спроси. При случае, — злорадно предложила я, уверенная в том, что молочник тоже не признается. Да он и не понял, скорее всего, что на него магию наложили.

— Так зачем тебе его клятва?

— Сама не знаю. Интуиция подсказывает, фамильяр мне еще пригодится.

— Интуиция… — нашла к чему прислушиваться, проворчал друид. — Помощь нужна?

— Пока сама попробую справиться. Если не получится, снова, — я чуть не сказала «позвоню», — обращусь к тебе.

— У тебя есть пять часов. После буду недоступен до утра.

— Я поспешу! Отключаемся.

Тихий звон, словно невидимка прикоснулся к колокольчику, звякнул в ухе и затих. Я зависла на миг, пытаясь запомнить растаявший в пространстве звук. Может, и прав друид. Некоторые технологии на Земле и в самом деле явно не передовые.

— Вот видишь, все так и есть! — бодро пискнул енот, едва я прекратила разговор.

Не произнося ни слова, я поудобнее устроилась на самой объемной сумке и предложила:

— Давай свою клятву! Или поди прочь!

Фамильяр вздохнул и, тряхнув пушистым хвостом, потупив взгляд, поклялся следить за тем, чтобы желание вкусно поесть не принесло его хозяйке, то есть мне, ни малейшего вреда.

Не сказать, что текст клятвы мне понравился. Я бы предпочла более четкие формулировки. И уточненение, что Федя понимает под словом «вред». Но разговор с Массиусом меня успокоил и злость улеглась.

— Клятва принимается, — кивнула я головой. — Только посмей нарушить! Отдам в зоопарк! — для пущей убедительности добавила я угрозу.

— В зоопарк не нужно! — округлил глаза зверек. — Куда угодно, только не в зоопарк!

Кажется, мой фамильяр помнит историю прежней жизни. Тем лучше.

— Вот на этом и остановимся! — пришла я к заключению. — Если провивишься, пойдешь в зоопарк, детвору развлекать. Понял?

— Понял! — бодро отрапортовал Федя, и полосатый хвост антенной взлетел над зверьком.

Неожиданно редкие лучи небесного светила, Алтантеи — так и хочется назвать его Солнцем! — с трудом тут и там пробиравшиеся сквозь сплетения лиан, исчезли. Словно их и не было. Лес накрыл серый сумрак.

Я подняла голову вверх и вгляделась в рваные просветы неба. Но ничего, кроме клубящихся тёмно-серых облаков, не увидела. На Земле я бы решила, что сейчас пойдет дождь. А чем здесь не Земля? Даже климат похож.

— Прячься! В укрытие! — разрубил пространство вопль Федора.

— От дождя?

— От магического дождя! Опять всю шерстку выжжет, если не спрячусь!

И зверек суетливо забегал между деревьями. Я тоже окинула взглядом лес.

Неподалеку обзор перекрывало упавшее дерево. С нелепо торчащих во все стороны ветвей рухнувшего исполина до самой моховой глади земли тянулись густые ветви лиан.

Под ними во время дождя наверняка намокну и обожгусь магической водой меньше, чем стоя на открытой поляне. «Чем не крыша над головой?» — решила я и, схватив сумки, направилась в его сторону.

Издали ствол, рухнувший на землю и поддерживаемый в приподнятом положении собственными ветвями и другой растительностью, выглядел сомнительной защитой от магического дождя. Но когда я приблизилась и увидела громадный размер погибшего дерева, сомнения растаяли. Я решительно раздвинула свисающие со ствола лианы и нырнула в темную полость под ними. Здесь действительно можно укрыться. И места хватит не только мне, Феде и сумкам, но и еще паре человек.

— Федя, ко мне!

Пушистая тушка темным пятном мелькнула вдалеке. Секунда-другая, и мягкий мех коснулся моего платья, оставляя на нем серые шерстинки. Еще миг, и из-под укрытия торчал кончик полосатого хвоста. Который быстро исчез в дыре, а на его месте сверкнули два черных глаза.

— Соображаешь! — заявил енот и снова исчез под стволом. — Чего стоишь, прячься в укрытие, раз плащом не обзавелась!

Интересно, как полагается поступить магу с собственным фамильяром, впавшим в панибратство? И сама себе ответила: «Воспитывать надо».

— Ты где застряла? — раздался нетерпеливый голос. — Сейчас обожжешь шкуру свою и будешь мне неделю плакаться, как она болит!

— К целителю обращусь, — буркнула я, залезая под дерево.

— Магические ожоги целители не лечат. Не под силу им.

— А что они вообще лечат? Вон палтуньей обожглась и до сих пор больно на ногу ступать.

Енот хотел что-то сказать, но, услышав мою последнюю реплику, шуганулся в темный угол укрытия.

— Что с тобой? — не поняла я сжавшегося в клубок Федю.

— Ты… ты… ты…

— Я что?

Снаружи капли дождя — а что это могло быть еще? — зашуршали, ударяясь о листья деревьев и лиан. Звенящую тишину, окутывавшую лес, поглотил глухой шум воды, падающей с неба. Блеснула вспышка.

— Так что я? — повторила свой вопрос и замерла в ожидании грома. Но вместо грома в ушах застрекотали мелкие разряды тока. Словно от коротящей проводки.

— Ты нежить! — тихонько, себе в усы буркнул Федя. — После уколов палтуньей живые превращаяются в зомби.

— Это ваши местные ужастики? Ни в какого зомби я не превратилась! И друид зомби во мне не увидел. А он специалист по выявлению нежити! — добавила уверенным тоном, хотя сама в этом была ни капли не уверена.

Но и в том, что я превратилась в зомби, не могло быть и доли правды. Я осмотрела себя, но в темноте увидела только силуэт ног, рук. Коснулась ноги. Холодная. Но сейчас похолодало и платье меня мало согревало.

— Поживем — увидим, — проворчал Федя и перестал изображать клубок шерсти.

Стрекотание усилилось, и в воздухе повеяло дымом. Сначала легкий, напоминающий тлеющую траву дым проник в наше укрытие. Потом он начал становился все гуще и гуще. В носу защекотало, в глазах защипало, и полились слезы.

— Лес горит? Это опасно?

— Не знаю, — ответил фамильяр. — Первый раз такое вижу.

Нельзя сидеть и ждать с моря погоды! Вдруг там уже все полыхает! Тихонько я сдвинулась с места, раздвинула лианы и выглянула наружу.

Ни огня, ни другого источника дыма. Только небольшая дымка, похожая на туман, стелется в полуметре над землей.

Прислушалась. Но сыплющаяся с разрядами неведомой энергии вода заглушала посторонние звуки. Я сосредоточилась и попыталась отключиться от окружающего фонового шума. Примерно также я делала, когда рисование поглощало меня целиком. Я переставала видеть и слышать все лишнее, ненужное.

Шум воды, льющейся с неба, и стрекот магии отошел на задний план. Как прикольно! Мне даже понравилось, как ловко я управилась с ненужными звуками. Забыв, что за границами укрытия все так же идет магический дождь, я высунула голову в проем между лианами, которые раздвинула несколько минут назад.

Горячие капли обожгли голову и, едва не вскрикнув, я отшатнулась в безопасное убежище. Кожа на виске, куда попала магическая дождевая вода, нестерпимо горела, словно на нее вылили — не меньше! — раскалённую смолу. Но я все равно не жалела о своей неосторожности.

Потому что за пару мгновений, которые моя голова была за пределами укрытия, я успела уловить осторожные шаги. И услышать обрывок разговора.

В лесу во время магического дождя кто-то был. И не один.

— Говорил же я тебе, нельзя под обжигающим дождем без плаща разгуливать. Нель-зя! А тут еще магическая буря! — всплеснул лапками енот. — Обожжешься, кому ты вся в шрамах нужна будешь!