— Мне нужно время, — взгляд старика снова, казалось, царапнул мою душу. — И помощь Ивиса. — После этого я смогу точно ответить, навредила ловушка или обошлось.

Наш разговор утомил мага, и с каждой минутой он становился слабее и слабее. Мне показалось, что я даже вижу, как силы едва уловимым потоком покидают его тело.

Тело старика сотрясла дрожь.

— Мальчик мой, помоги мне дойти до кровати. Я отдохну, и завтра мы продолжим.

Массиус встал и, поддерживая старика под руку, довел его до постели, помог сесть, а после накрыл одеялом.

— До завтра, — просипел маг, и мы с Массиусом склонили головы, выражая почтение.

— Почему он называет тебя «мальчик мой»? — спросила я, едва мы оказались на улице.

— Ульбьернви син Лординьенн был лучшим другом моего отца. Я много времени провел в детстве среди этих гобеленов, — грустно улыбнулся друид.

В комнату вернулась я одна. Клятвенно пообещав друиду никуда из нее не выходить до его возвращения.

Приключения, свалившиеся на меня, усталостью залили тело и затуманили голову. И пробудили зверский аппетит. Никогда я еще не была настолько голодна.

Эх… Поспешила с обещанием сидеть тихо. Сейчас бы в лавку сбегать, нервные клетки сладким поддержать.

Но данное слово нарушать не хотелось. И я направилась к шкафчику, из которого, помнила, кто-то из соседок доставал коробку с печеньем. Вдруг и сейчас там пара печенюшек завалялась.

Мне повезло: в глубине шкафчика, позади чайника и стопки блюдец нашлось два небольших кулька с печеньем. Пока чайник, нагреваясь на магическом нагревателе, — выбросить бы его, а то смотрительница найдет и неприятностей не оберемся — поскрипывал, я высыпала печенье в блюдце и подготовила чашку для чая.

— Зря ты на него засматриваешься. Не полюбит он тебя! — тоном бабки-гадалки сообщил фамильяр.

— Ни на кого я не засматриваюсь, — отмахнулась я от енота. Только путается под ногами и отвлекает. Чайник неожиданно засвистел, и я едва успела загасить магию. Еще миг, и из носика выплеснулась бы немалая часть кипятка.

— Замолчи! Из-за тебя чуть не обожглась.

— Не хочешь слушать, не слушай. А я молчать не могу. Не в того ты влюбилась!

— Федя, а давай поиграем в игру, — решила я не рубить сгоряча и попробовать договориться с фамильяром по-доброму.

Фамильяр повел усами и навострил уши.

— Я тебе даю два печенья из этой тарелки, а ты больше эту тему не поднимаешь.

— Два печенья слишком мало. Согласен только за половину.

— На, шантажист! Лопай! — проворчала я и, разделив печенье пополам, отдала одну часть фамильяру. — Только чтобы про любовь и прочие неприятности я от тебя ни слова не слышала. Понял?

— Понял, — хрумкая, подтвердил Федя. — Не дурак.

Я тоже поспешила съесть свою часть печенья. Чтобы не думать о том, что же имел в виду фамильяр своей странной репликой про любовь.

Но не думать не получалось. Мысли без конца крутились вокруг ужина с Аравеллом. А воображение без устали рисовало то одну, то другую сцену, которые могли бы произойти, не задай я тот бестактный вопрос про плащ.

Дверь хлопнула, и шаги Массиуса загромыхали за спиной. Я спешно допила чай и обернулась.

— Вот амулет. Пусть будет всегда с тобой.

Я взяла из ладони друида черный шнур с невзрачным камнем в виде подвески. Поднесла к глазам. Камень как камень, если бы не одно но. Ни одной своей гранью он не сверкнул даже на миг. Первый раз такое вижу! Я поднесла подвеску к окну и направила прямо в лучи Алтантеи, которые прорывались в комнату сквозь стекло.

Светило лизнуло мою руку теплым языком своего луча. А вот камешек, и так и этак поворачиваемый мной в лучах света, по-прежнему и не думал блестеть. Наоборот, свет, падавший на его поверхность, будто исчезал в его холодной глубине.

Ну ничего себе! Уже в который раз удивилась я и бросила вопросительный взгляд на Массиуса. Но тот не, желая пускаться в объяснения, лишь покачал головой. И заговорил о другом:

— Помни, его нельзя потерять.

— Не забуду, — согласилась я. Попробуй забудь эту маленькую черную дыру. — От чего он меня защитит?

— Усилит твое чувство зыбкости и предупредит о ловушках.

— То, что надо! Спасибо, — поблагодарила я, запихивая в карман тяжелую вещицу.

Массиус хмуро кивнул и направился к двери.

— Я сообщу, когда нам снова идти к наставнику. Береги себя.

Я лишь кивнула в ответ.

Едва я сделала несколько шагов к своей кровати, как стены сотряслись от противного, заполняющего собой все пространство сигнала.

Федя, прижав уши, юркнул под ближайшую кровать. А я опасливо уставилась на дверь в уверенности, что произошло опять что-то нехорошее.

И не ошиблась. Дверь с грохотом отворилась, и я порадовалась, что стояла в глубине комнаты. Иначе меня бы впечатало в стенку.

Не успела я опомниться от бесцеремонности незваного гостя, как опознала в нем инквизитора.

— Вас я и искал, — рявкнул он, едва заметил меня. — Оставайтесь на месте до моего распоряжения.

Дверь захлопнулась, и герцог Аравелл исчез в коридоре. Только громыхание шагов напоминало о том, что мне это не приснилось.

Миновала вечность, шаги затихли. Я как стояла около кровати, так и села на нее. Меня рассекретили? Или произошло очередное нападение контрабандистов? Почему Массиус вел себя так, словно все спокойно? Он ничего не знал или промолчал?

Как можно сидеть в комнате, если совсем рядом происходит непонятное? Я встала. В раздумии подошла к окну.

Аравелл приказал оставаться на месте. Но место это ведь не только спальная комната. Место — это вся школа наемниц.

Вот дальше школы наемниц я никуда не собираюсь. Я просто выгляну в коридор.

Я отошла от окна, неторопливо, давая себе время на отказ от задуманного, подошла к двери и под тягостный вздох фамильяра открыла ее. Сделала шаг. Но ничего нового не увидела. И с мыслью, что новую информацию никто мне не расскажет, придется самой ее добывать, выскользнула в коридор.

В коридоре оказалось непривычно темно и тихо. Сделав несколько шагов в сторону поста смотрительницы, я прислушалась. Вдалеке слышался едва уловимый гомон голосов.

На цыпочках я направилась в их сторону.

По мере приближения к концу коридора, голоса становились все громче и громче. Теперь я могла разобрать отдельные слова и встревоженные, а местами истеричные интонации.

Все собрались в одной из комнат, догадалась я и приблизилась к двери в ближайшую спальню. Тишина. Значит, здесь никого нет. Подошла к следующей — снова тихо. Еще одна дверь, почти у самого конца административного коридора.

— Нужно привлечь мага, — прозвучала реплика по ту сторону двери.

Значит, все собрались здесь!

Сделала шаг. И еще один. Привстала на цыпочки и, как кошка, приблизилась к замусоленной обивке двери — непривычно неопрятной для помещения в административном крыле. Больше напоминающей подсобку, чем кабинет для важной персоны.

— Маг слишком слаб. Ивис вместе со всеми на выезде?

— Утром его здесь не было.

— Сходи проверь. Если вернулся, пусть даст ответ, сможет ли маг спуститься к нам.

— А если нет? — раздался растерянный голос. — Кого в таком случае привлечем к расследованию?

От последнего слова меня прошиб холодный пот. Они все знают?

Мне бы отскочить от двери и спрятаться, но, закаменев, я продолжала стоять прижатой к холодной и грязной клеенке, имитирующей обивку.

— Айлона лучше не звать, — донеслась следующая реплика незнакомого голоса.

— Одэна тоже.

— Вариантов нет, если Ивиса не встретишь, ищи его светлость, герцога Аравелла.

Вздох, сопроводивший приказ, отозвался и в моем сердце. Сосредоточиться на своих чувствах я не успела. Скрипящие шаги направились в мою сторону, и едва я успела отскочить на два шага, как дверь резко открылась.