— Здесь теплее, чем в остальной части леса! Я чувствую, Элиния! Чувствую! — а потом резко вскочила и углубилась дальше.

Я чуть опасливо оглянулась назад. Но в дневном свете лес выглядел безобидно. И почему раздалась тревога о нападении контрабандистов? Их уже прогнали, или произошла ошибка и никто на нас не нападал?

В любом случае сейчас важно на палтунью не наступать — хотя сапоги должны от нее защитить — и помнить, что дикие призрачные волки снова могут оказаться поблизости.

Ох, елки зеленые! Впопыхах я забыла про диких волков. Авантюра «окажи помощь подруге» нравилась мне все меньше и меньше. А мысли о том, что надо бы повернуть назад, все настойчивее и настойчивее трезвонили в голове.

Вот только как я оставлю Хенну одну посреди леса? Даже если он освещен, это не значит, что лес безопасен. И приказ Аравелла был четче некуда: по одному не ходить. Если с подругой что-нибудь случится, я себе этого не прощу.

За спиной громыхнуло, и я инстинктивно задрала голову вверх. Синяя вспышка точь-в-точь, как от моей стрелы, взорвалась в небе фейерверком. Пока у нас отбор, серьезные маги воюют с контрабандистами.

— Э-эй ты где? Не заблудись! — долетел до меня голос Хенны. И я молча ускорила шаг и догнала подругу.

Неожиданно воздух тряхнуло, как от взрыва. С ближайших деревьев посыпались листья. А я, вздрогнув, замерла, прислушиваясь, откуда долетает взрывная волна.

Но пространство больше не сотрясалось. Лишь небольшие яркие вспышки, больше похожие на молнию, освещали то красным, то желтым светом различные участки леса.

— Вспышки… они могу быть опасны? Может, нам следует вернуться? — спросила я и махнула рукой на все чаще вспыхивающее разными огнями небо.

Хенна глянула на очередной магический всплеск, и тень тревоги легла на ее лицо.

— Надеюсь, нет, — вздохнула она. — У нас сильные маги. Справятся. А мне надо отбор пройти, — и она снова уткнулась в бумажку. — Кажется, немного осталось.

Она сделала шаг в сторону.

— Здесь должна быть метка, ничего не понимаю.

Растерянность в голосе подруги, еще минуту назад казавшейся уверенной в своих силах, звучала пронзительно и неподдельно.

Хенна опустилась на колени и снова принялась руками ощупывать траву. Только на этот раз мне показалась, так ищут утерянный бумажник, а не магическую метку-след.

— Ничего… Ничего! — со слезами в голосе всхлипнула она. — Я видела, след был здесь! Был! Ну как же так!

Ручейки слез покатились по ее щекам. Магические отблески красных всполохов отражались на ее мокрых щеках. А я продолжала стоять как истукан, не понимая, чем могу помочь.

Ведь это не я видела магическую метку-след в этом месте. Толку мне помогать ее искать? Не найду ведь. Но все равно, не сводя взгляда с плачущей подруги, предложила:

— Давай я посмотрю. Но если ты не видишь, то я тем более ничего не увижу.

— Спасибо, — всхлипнула Хенна. — Метка должна быть здесь, — ткнула она рукой в небольшой пятачок густорастущей травы.

Была ли там метка, я понять не успела. Едва я склонилась над указанным местом, как тишина, больше походящая на вакуум, непроницаемым колпаком накрыла меня с головой.

Еще шаг назад над моей головой раздавалось шуршание листьев, доносились гортанные выкрики птиц, трескотня насекомых, снующих в траве.

Один миг, и все звуки растворились в пространстве. Меня окутала тишина. Я бросила взгляд в сторону подруги. Но ее рядом больше не было. Рядом вообще ничего не было. Сплошное размытое пятно. Словно у меня плохое зрение и я не вижу дальше собственного носа.

— Хенна! Хенна! — позвала я, стараясь не впадать в панику. Но ни слова не слетело с губ. Я, словно рыба, открывала рот, звала подругу, но безрезультатно: голоса не было. «Помогите!» — в отчаянии прохрипела я, но даже эхо не соизволило мне ответить.

Я протерла глаза и снова вгляделась в пространство. Коричневые стволы деревьев теперь выглядели как размытые продолговатые кляксы. Зеленые копны крон над головой походили на стог сена. Трава под ногами просто слилась в один сплошной бледно-зеленый рисунок, испещренный темными линиями.

Успокоиться, главное успокоиться, пробормотала я про себя. Но голова приказы не слушала, и паника грозила затопить меня с головой.

Цепляясь за реальность, я вспомнила, как впопыхах читала книги Массиуса об этом мире.

«Думай, Алина, думай», — я сжала голову руками и присела на корточки. Ты там видела описание похожего места! Думай!

Зеленая книга. Самый ее конец. Рассыпающаяся страница. Рисунок. И подпись: пространственно-временная ловушка. И текст под ней.

Почему я не задержалась на этой странице подольше? Куда спешила? Как теперь вспомнить выход из западни?

В памяти всплыл голос Массиуса: «Лучше всего для ловли животных использовать пространственно-временную ловушку. Животное, попадая в нее, находится как бы в безвременье. Если не успеешь забрать его в один день, ничего страшного не случится. Оно сохранится на длительный срок. Живым и невредимым».

— А с человеком что будет, если он попадет в такую ловушку? — спросила тогда я.

— Попадать человеку в такие ловушки очень опасно, — ответил Массиус.

А вот в чем заключается опасность, я не помнила.

С ума сойти можно от происходящего. Как минимум.

Ну почему я такая дура? Мне захотелось заплакать. В голос. Громко. Но западня лишила меня и этой возможности.

Я упала, и размытая зелень подхватила меня в свои мягкие объятья. Словно закутала в одеяло. Тревога медленно растворялась в окружающем безмолвии. Мысли все медленнее и медленнее шевелились в усталой голове, ошарашенной новым миром и его подставами.

Еще немного, и я познаю дзен, хихикнула я про себя, скорее чтобы приободриться, чем констатировать факт.

Приободриться не получилось. Веки вдруг налились свинцовой тяжестью, и мне нестерпимо захотелось спать.

«А может, я сейчас уже сплю и мне снится дурной сон?» — мелькнула последняя мысль, прежде чем чернота накрыла меня.

Свет пробивался издалека. Сначала тонким, растворяющимся в темноте лучом. Потом луч стал шире, обрел силу. А я открыла глаза, и первое, что увидела перед собой, — бледное, растерянное лицо Массиуса.

— Наконец-то! — раздался вопль из-за широкой спины друида, облаченной в привычный коричневый жилет. — Ни на минуту нельзя одну оставить! Обязательно попадешь в неприятности!

Я медленно перевела взгляд в сторону вопля, но сфокусироваться не получалось. Зелень леса то рябила, то расплывалась кляксой в глазах. Удивительно, что лицо Массиуса смогла сразу разглядеть.

— Федя, замолчи! — шикнул Массиус на енота, и тот возмущенно засопел, но спорить не стал.

— Как же такое случилось, Элиния? — волнение в голосе Массиуса вызвало у меня поток слез из глаз.

— Не знаю, не знаю, — всхлипнула я и замотала головой.

Массиус от вида моих слез растерялся еще больше.

— Элиния, — словно в замедленной съемке, я наблюдала, как большая ладонь приблизилась к моему лицу, нежно коснулась щеки, прошлась, поглаживая, по скуле и стряхнула слезы. — Ну что же ты… Не плачь.

Миг. Взмах кисти, и теперь рука Массиуса поглаживает мое лицо и смахивает слезы с другой стороны. А слезы, как назло текут сильнее и сильнее.

— Ты еще скажи, что все будет хорошо, — хлюпнула я носом.

— Мы с Федей тебя нашли! Это значит — все действительно будет хорошо!

— Долго я там пробыла?

— Шесть часов примерно.

— И что теперь? Я читала про эти ловушки, но не помню последствия.

— Времени прошло немного, все будет хорошо, — уклонился от ответа Массиус, чем меня лишь растревожил. Впрочем, неспроста он не стал ничего говорить. Вдруг поблизости посторонние, спохватилась я и решила поговорить о чем-нибудь более безобидном.

— Как вы меня нашли? — и тут я вспомнила отравившегося фамильяра. — Что случилось с Федей?