— Пытаюсь обнаружить точки соприкосновения, — объяснила я. — Что-то же меня в тебе зацепило. Как бы.

— У меня красивый профиль, — сказал он и повернулся боком, нелепо хихикнув. — А другая сторона еще лучше.

— Прости, что спрашиваю, — сказала я. Но в свете только что услышанного задать тот вопрос все-таки стоило. — А тебя женщины вообще интересуют? Ну, то есть, я ничего не имею против геев, но если тебе каждую минуту нашего спектакля придется переступать через себя, это задачу отнюдь не облегчит.

— Нет, — сказал он. — Совершенно определенно, что я не гей.

Я заметила, что этот вопрос его смутил, и он немного протормозил с ответом. Поэтому я взяла его за руку и почувствовала, как он вздрогнул.

— Посмотри на меня, — сказала я.

Он посмотрел. Мы стояли достаточно близко. Из такой позиции легко перейти в фазу поцелуев, например. Или я могла бы ударить его головой в лицо и сломать ему нос.

— Ленни, — вкрадчиво сказала я. — А у тебя вообще когда-нибудь были женщины?

— Э… это важно?

Я отпустила его руку и сделала пару шагов назад, чтобы окончательно не вгонять его в краску.

— Можешь не отвечать, — сказала я.

В принципе, я уже поняла, с кем имею дело. Мне достался довольно редкий в наши времена зверь — двадцатипятилетний девственник. Агент на испытательном сроке, вчерашний стажер. Не мужчина, а мальчик. Как он таким из колледжа-то умудрился вылезти?

Тем не менее, я попыталась найти в открывшейся информации какие-то плюсы. Невинный, неиспорченный, неумелый… нет, последнее все-таки не плюс.

Остановимся на неиспорченном. Может быть, именно это меня в нем и зацепило?

Как бы?

Каждый коп, работающий на земле, постепенно обрастает связями, хорошие знакомые Кларка не дадут соврать. Их там, наверное, уже многие сотни, если не тысячи, но у Джона стаж все же побольше моего.

У обычного человека есть знакомый юрист, знакомый дантист, знакомых автомеханик, знакомый риелтор, а у копа есть еще и знакомые наркоманы, проститутки, уличные бандиты, содержатели притонов и скупщики краденого.

И, конечно же, знакомые бродяги и сумасшедшие.

Чистая Мэгги была знакомой бродяжкой Кларка и формально числилась его информатором, хотя я подозреваю, что никаких интересных сведений она ему уже давно не сообщала и с его стороны это была чистая благотворительность. Тем более, что платил он ей не деньгами, а рецептурными препаратами, которые покупал на свое имя и, как я подозреваю, за свои деньги.

Чистая Мэгги жила под мостом. Многополосная автострада нависала над рекой и ее свободными от застроек берегами, а под ней расположился городок бездомных. В хорошие времена их жило тут человек сто. В плохие — около полутысячи. Сейчас времена были так себе, поэтому я оценивала население городка под мостом в двести-двести пятьдесят человек.

Мы с Ленни «почти агентом» Джонсоном оставили «тахо» на подъезде и пошли пешком. Метрах в пятистах от нас припарковался серый неприметный фургон газовой службы. Высоко в небе, на самой границе видимости, кружил беспилотник.

ТАКС демонстрировало свою полную готовность, но ждать Мигеля прямо сейчас явно не стоило. Мы еще не дали ему повода, и Ленни пока еще был обычным напарником. С Кларком мы уже несколько лет вот так по городу шляемся, и никакие Мигели на него до сих пор не нападали.

Чистой Мэгги принадлежало жилье средней комфортности — коробка из-под здоровенного трехкамерного холодильника. Ближе к зиме она утеплит его стены войлоком и просто разнообразным тряпьем, найденным на помойках, но сейчас по ночам еще не настолько холодно, и проще утеплить себя тремя-четырьмя слоями одежды. А на стенах домика даже заводские эмблемы пока видны.

Чистая Мэгги оказалась дома, и я вручила ей лекарство.

— Спасибо, Бобби, — тут объяснять про имена было бесполезно, потому я просто вздохнула. — А почему сам Джонни не пришел?

— Джонни немного занят, — сказала я. — Ловит убийц, все в таком роде.

— Последнее время я вижу его все реже и реже, — Чистая Мэгги вздохнула и потрясла головой, отчего из ее спутанной шевелюры вылетело несколько сухих скрученных листьев. Похоже, она недавно ночевала в парке.

— Работа такая, — сказала я.

— Работа, — фыркнула Чистая Мэгги. Ей было около шестидесяти, но выглядела она старше. Бродяги вообще редко выглядят на свой реальный возраст. — Знаешь, в чем его проблема, Бобби?

— Убийцы все никак не кончаются.

— Дело не в убийцах, — сказала она. — Дело в том, что он слишком долго живет. Я знаю Джонни давно, он отчаянно пытается остаться человеком, но с каждым прожитым годом ему приходится все сложнее и сложнее. Скоро ему совсем не будет никакого дела до этих бабочек-однодневок, что окружают его в обычной жизни. Слишком много он видел. Слишком многих он пережил.

— Уверен, что он проработал этот кейс со своим психоаналитиком, — сказал Ленни. — Это довольно распространенная проблема в среде металюдей, и зачастую она совершенно не связана с возрастом. Их способности, превосходящие способности обычных людей…

— Это еще кто? — спросила Чистая Мэгги, даже не поворачивая головы в его сторону.

— Это Ленни, — сказала я. — Стажер.

— Он мне не нравится.

— Уверена, что это распространенная проблема, — сказала я.

— Передай своему стажеру, что далеко не все металюди ставят себя выше обычных людей, — попросила она. — А еще передай ему, что не всякую проблему можно проработать с психоаналитиком.

— Непременно передам.

— Некоторые считают, что быть метачеловеком — это все равно, как в лотерею выиграть, — сказала Чистая Мэгги. — Что можно жить долго и творить чего хочешь, пока на хвост не наступят. Но зачастую, быть метачеловеком — это все равно, что сходить в казино и проиграть там вообще все. Семью, дом, карьеру, будущее. Сходить в казино и жить после этого под мостом, потому что больше нигде для тебя места не осталось. Передай своему стажеру, ему очень повезло, что он — обычный. И что ему не придется хоронить никого из близких, которые умерли только потому, что у него — превосходящие способности.

— Угу, — сказала я и демонстративно посмотрела на часы. — Мы пойдем, Мэгги. Не знаешь, Безумный Император у себя?

— Этот чокнутый? — усмехнулась она. Несмотря на возраст и образ жизни, все ее зубы были на своих местах, хотя и изрядно пожелтели. — С утра был. Орал что-то про свои Черные Легионы, призывал павших друзей на последнюю битву. Держалась бы ты от него подальше, Бобби.

— Джонни мне все время то же самое говорит, — согласилась я.

— Передавай Джонни привет, — сказала она. — И пусть все-таки как-нибудь он сам зайдет.

— Конечно, — сказала я. — Как только освободится.

На прощание Чистая Мэгги заключила меня в свои объятия, как она это обычно и делала, и бросила в сторону Ленни мимолетный презрительный взгляд. Большего, по ее мнению, он не был достоин.

Безумный Император жил на отшибе, и мы направились туда, обходя экожилье местных обитателей (палатки) и переступая через жилье эконом-класса (валяющиеся прямо на земле спальные мешки).

— Так она метачеловек? — удивился Ленни. — Вот эта милая старушка?

— Да, — сказала я.

— И в чем ее сила?

— Она Сжигатель.

— Подожди-ка… Мэгги… Маргарет Митчум? Огненная Маргарет? Это она?

— Да.

— Я вырос на комиксах о ее приключениях, — сказал Ленни. — Я думал, она давно умерла.

— Как видишь, нет, — сказала я. Типичный случай жизни при легенде. — Просто ее сюжет закончился.

— Но почему она здесь? Неужели она ничего не заработала за все эти годы?

Я пожала плечами.

Может быть, и заработала, но у нее оказался слишком пронырливый бухгалтер, или менеджер ее обманул, или она просто неудачно инвестировала. А может быть, пока поток денег не иссякал, она не особенно обо всем этом задумывалась и бездумно тратила. Возможны тысячи вариантов.

Может быть, ей просто тут нравилось.