«Ложь… голубоглазка ведь говорил: что его шансы минимальны…» - подметила я.

- Поэтому судьи рассматривают другого достойного претендента на этот пост: тень Райвила.

«Райвил… Райвил… что-то знакомое». Я читала о нем в документах, которые мне предоставил Армин. Тар нахмурился и оглянулся. Я проследила за его взглядом. В нескольких метрах от нас стоял ухмыляющийся молодой блондин с серыми холодными глазами. Если бы его лицо не было перекошено от презренного взгляда в адрес моего супруга, я бы назвала его симпатичным. Но больше меня удивил тот, кто стоял рядом с ним и внимательно меня разглядывал.

- Приветствую вас, герцог Даран де Мулен, - вспомнился мне бывший хозяин моих слуг. – А по какому праву на слушании в крепости Теней находится член Верховного Совета? – невинно захлопала ресничками я.

- А по какому праву здесь находится женщина? – удивился он моей осведомленности о своей персоне, а сам наверняка уже подметил мое сходство с Алексом.

- Я лишь поддерживаю своего супруга, - парировала я.

- Я лишь поддерживаю своего зятя, - хмыкнул он в ответ, разводя руками.

«Точно!!» - вспомнились мне записи об этой семейке. Хотя тут можно было и без компромата обойтись, если вспомнить о нашей перепалке с герцогом.

- Леди, прошу вас помолчать или удалиться из зала! – шикнул в мою сторону кто-то из судей.

- Как же я могу молчать?! – развернулась я к ним. – Слушания начались с подозрений: моего жениха обвинили в несоответствующем мастеру моральным принципам, образе жизни и нетрадиционной ориентации. Когда я заявила судьям о своем статусе невесты – разве дело закрыли? Сегодня я нахожусь здесь в качестве жены действующего мастера, и вы все равно хотите смены верховного, говоря о его длительном отсутствии. На мой взгляд: никто даже не рассматривает наличие или отсутствие доказательств изначального обвинения. Как-то дружно судейская коллегия забыла о клевете в адрес моего супруга, а сейчас ищет любой повод для смещения мастера Тара с должности!

По стройным рядам теней прошелся недовольный тихий гул. Вообще-то я не планировала выступать с речью как раз руководствуясь логикой: раз есть жена, то и дела нет… Только теперь мне стало ясно: почему они тут полгода заседают и заседают – у них не нашлось веского повода к смене власти в крепости.

- Герцог де Мулен, или ваш зять снимает свою кандидатуру с переизбрания… - зловеще улыбнулась я. – Или мой супруг подаст встречный иск о рассмотрении морального облика нового верховного мастера службы Теней, и я лично знаю около десятка свидетелей по будущему делу. Даже если половине из них вы заткнете рты деньгами, то другую половину вам не достать, поверьте мне… Подумайте об этом, - я развернулась к толпе, встречаясь с сотнями взглядов. – Не думала я: что самые лучшие в королевстве стражи справедливости и чести подчинены стадному чувству. Предоставьте мне хоть одно действительно стоящее внимания доказательство того: что мой муж не достоин поста верховного мастера! – я вновь развернулась к судьям. – Если мастер Тар решится сегодня своих регалий, то уже завтра герцогиня Алеста да Агроз обратится к его величеству Михелю Иолану де Картос с иском в Королевский суд о пересмотре данного дела в виду пустой клеветы в адрес герцога Тара де Агроз. Кто будет ответчиком по делу? – закончила я свою речь и перевела взгляд на советника.

«Ну давай, козел, только вякни, и война с Советом начнется раньше запланированного, но я к ней готова. Сотру в порошок рррр…» - мелькало в мыслях, а внешне я надела маску хладнокровного спокойствия. Переплела свои пальцы с мужскими и ждала вердикта переговаривающихся судей. Служащие тени тоже гудели как рой пчел, искоса поглядывая на меня и перешептываясь с товарищами.

- Тень Райвил, - поднялся пожилой судья, - вы подтверждаете свои намерения и претендуете на пост верховного мастера?

- Я не претендую на должность, - зло буркнул тот, щурясь в мою сторону.

- В таком случае: дело закрыто. Пост верховного мастера стражей остается за тенью Таром.

Новоиспеченный супруг слегка поклонился в сторону судейского стола, затем развернулся в сторону выхода, утягивая меня за собой. Через несколько мгновений мы очутились на улице и закружились в воздушном вихре. Стихия доставила нас к порогу моего особняка. Мы вошли в дом, и домашние дружно высыпали в холл, встречая нас.

- Ну что? – сгорал от нетерпения Остан, когда всей толпой мы рассаживались за праздничным столом.

- Все в порядке. Должность сохранили, - улыбнулась я.

- СохранилА, - нахмурился муж и уставился на меня. – Алеста, ты думаешь: что творишь? Ты в открытую угрожала советнику на глазах сотни теней!! В своих непонятных стремлениях ты готова нажить себе кучу врагов!

- Я тебя предупреждала практически с самого нашего знакомства о своих намерениях: тебя все устраивало. Так что сейчас: не так? – отозвалась я, буквально ежесекундно теряя хорошее настроение и улыбку.

- Тебя прикопают где-нибудь за поворотом!!! Неужели ты этого не понимаешь?!! – перешел на крик Тар. – Мне не нужна эта должность – я говорил тебе об этом. Но ты решила по-другому – и я согласился. А сегодня наблюдал: как ты нажила себе врагов в лице семейства одного из двенадцати!

- Это случилось давно. Сегодня я лишь напомнила ему: что не стоит вставать на моем пути! – парировала я.

- Тебя твой путь сведет в могилу!!!!

Тар резко подскочил с места, опрокидывая стул, и покинул столовую. Я глубоко вдохнула и перевела взгляд на близких.

- Лина, Рафил, Глория, Аника и дети, собирайте вещи. Вечером мы покинем столицу. Кевин, найми новую прислугу: кучера, кухарку и горничную. Прибрать и закрыть особняк господина Тара, он уезжает с нами. Остан, сейчас же купи и доставь к дому новый экипаж без опознавательных знаков и двух дополнительных жеребцов. Аксель собери своим господам дорожные саквояжи с самой простой одеждой, а затем: перебирайся в этот дом, - погрустнев, распорядилась я и поднялась из-за стола.

Войдя в спальню, принялась зло сдирать с себя свадебное платье. Супруг молча наблюдал за мной, развалившись на кровати. Покончив с раздеванием, я отворила шкаф и вынула из него костюм для верховой езды.

- Если не планируешь снова искать меня, советую переодеться. Мы уезжаем как можно быстрее, - не смотря в его сторону, принялась облачаться в одежду.

Тар поднялся с постели, подошел ко мне и пальцами вздернул мой подбородок, заставляя посмотреть в глаза.

- Я не хочу тебя потерять, - прошептал он в мои губы.

- Тогда будь со мной, а не против меня, - упрямо заявила я.

- Я с тобой. Просто я боюсь за тебя, - шумно выдохнул он и мимолетно поцеловал меня, затем отстранился и покинул комнату.

Спустя несколько часов в карету загрузились женщины с детьми, кучер занял козлы, а мы с мужем запрыгнули на не запряжённых коней. Объяснив Рафилу направление, я обогнула экипаж и присоединилась к супругу. Мы отправились в долгий путь.

Дорога к моих восточным владениям заняла у нас меньше недели. Погода была солнечной, и мы передвигались без остановок. Как оказалось: Глория умела держаться в седле и сменяла либо меня, либо Тара, либо кучера, давая нам передышку для сна в карете. Поэтому уже на шестой день я счастливо улыбнулась, увидев вдалеке окраины своего поселения. Проезжая по улочкам, я заметила: прирост населения. «Надо бы прикупить еще хоть одно стадо коров и сотню кроликов, иначе новой зимой не прокормиться будет. И пора бы уже заняться оформлением найма рабочих рук. Арти, как же мне тебя не хватает…» - с такими мыслями я проезжала мимо своих кланяющихся людей.

- Алеста, это твои владения? – не осталась без внимания реакция людей на меня под бдительным взором супруга.

- Мои.

- Но я здесь был с самого начала своих поисков, точнее: где-то неподалеку. Мне сказали: что эти земли пусты.

- Так и было. Но теперь это, - развела руками я, - не просто очередное имущество на бумаге. Это – мой дом!