- Он давно наплевал на все слушания, и они проходят без его участия, временно сложил свои полномочия в мою пользу и покинул крепость. Он не в себе, одержим твоими поисками, и я не могу до него достучаться: что вот-вот он потеряет дело всей своей жизни. У него нет рода, нет семьи, и единственное значимое для него в этой жизни – это служба. В силу своей новой временной должности я оттягивал и затягивал слушания. Мне вполне успешно это удавалось делать все эти полгода, но все когда-нибудь заканчивается. Я больше не могу сдерживать процесс избрания нового высшего тень.

Армин шумно выдохнул и пристально уставился на меня, ожидая пока я разложу его рассказ по полочкам у себя в голове.

- Знаю я этот взгляд: даже не думай! – шикнула на меня травница. – Вот объясни мне по-человечески: зачем тебе ему помогать, если для тебя же выгоднее: чтобы он забыл про службу и занялся тобой и малышом?!

- Дело не в нас. Идти одной против советников будет тяжело, и в будущем мне может пригодиться поддержка теней. Армин, а каковы твои шансы занять должность высшего мастера службы Теней?

- Невелики. Я особо не участвую в управленческой цепи. Не было интереса к карьерной лестнице, статус мастера я получил лишь из-за силы… многое как магу мне по плечу, - лукаво улыбнулся он.

- Это я уже поняла, - скользнул мой взгляд по собственному перстню на мужском пальце.

- Вернуть его тебе? – проследил Армин за моим взглядом.

- А какой в этом смысл? Что тебе мешает при необходимости из любой другой моей вещи из столичного особняка сделать артефакт-маячок на меня?

- Все не так, как ты думаешь. Если сказать проще: теперь я найду тебя и без всяких маячков.

- А если с подробностями? Не просветишь?

Голубоглазка долго и задумчиво смотрел на меня. Я не торопила его с ответом. С одной стороны мне было безумно интересно: что еще за магический поводок накинули на меня, но с другой я отлично понимала: у каждого мага есть свой личный арсенал особенных знаний, которыми делиться было как-то непринято.

- Что ты решила делать с Таром? Ты отправишься в Аргонавир? – сменил тему он.

- Алеста, у тебя тут проблем хватает и дел по горло. Ты нужна своему сыну! Этот, - кивнула она в сторону Армина, - еще три головных боли с собой привез. Вот и занимайся гостями.

- Кто прибыл с тобой?

- Наследники де Асмос со своим телохранителем. Если ты не заметила: они тоже близнецы.

- Я не рассматривала твоих попутчиков. Как они себя чувствуют?

- Пришли в себя еще ночью. Твои крики и мертвых бы подняли. Все с ними хорошо, - буркнула травница.

- А где малыш?

- У кормилицы. Схожу за ним, - оставила нас наедине Лейна.

Я подтянулась, чтобы сесть. Наблюдая над моими безуспешными попытками и как я утопаю все глубже в ворохе подушек, Армин с улыбкой встал с постели, приблизился и помог мне, одной рукой приобнимая, а другой подсовывая опору мне за спину.

- Спасибо, - улыбнулась я. – И за то: что был со мной в трудный час тоже спасибо.

- Но это должен был быть не я… – все еще нависая надо мной, он пальцами осторожно провел по моей щеке, убирая с лица мои локоны. – Ты все еще любишь его?

- Сложно определить наличие каких-либо чувств к человеку, когда не видел его полгода. А с чего вдруг тебя волнует мое отношение к Тару? – вздернула бровь я.

- Возможно Лейна права: пусть он лишится должности, тогда у него будет время на вас.

- Мы никуда не денемся, а советников схватить за яйца при новом высшем мастере мне может и не удастся, - парировала я. – Поэтому сейчас важнее сохранить ему должность, а с сыном… Когда услышу ответ на вопрос: зачем он искал меня все это врем, тогда и решу: знакомить их или нет.

Наш разговор прервало возвращение травницы в спальню с маленьким свертком на руках. Она подошла к постели и протянула ребенка мне. Я приняла на руки свое маленькое сокровище и уставилась на малютку. Уже сейчас было ясно: что он копия Тара. Те же черты лица, те же глубокие синие омуты, даже пушок на голове был черного цвета.

- Ну, здравствуй, Алекс Никлос де Агроз, - совместила я имена брата и отца, и поцеловала его в крохотный носик. - Лейна, почему кормила не я?

- Потому что нет молока. Еще два месяца до родов должно было пройти.

- Никудышная у тебя мать. Тебе и суток нет, а я уже сплоховала… - грустно усмехнулась я.

- Не неси чушь. Такое случается с каждой второй женщиной, даже если и доношены дети, - парировала травница. – Так что ты решила?

- Я уезжаю, - озвучила свой вердикт я, а Лейна закатила глаза, но промолчала. – Армин, я слаба и не осилю магическое перемещение нас обоих, но даже если бы и могла, то все равно попросила бы тебя остаться. У моего дома нет хозяина, некому присмотреть за поместьем, за Алексом, расположить и занять гостей… Ты можешь задержаться на неделю и дождаться моего возвращения?

- Если ты ему так доверяешь, то почему только на неделю? Оставался бы уже на жизнь, - пробурчала Лейна, забирая из моих рук малыша. – Красивый, сильный маг – чем не муж? – выскользнула она за дверь.

«Вот же… сваха» - отвела я смущенный взгляд от пристального прищура голубых глаз. Вдруг перед мысленным взором мелькнул образ обнаженного Армина – и вовсе неловко стало, я даже почувствовала: как заалели щеки.

- Так ты не ответил на мой вопрос. Ты останешься? – вернула я свое внимание мужчине.

- Ты тоже не ответила на вопрос Лейны, - хмыкнул тень и скрылся за дверью, оставляя меня в одиночестве с буквально рухнувшей на колени челюстью.

Я провела в постели целые сутки, мне необходимо было набраться сил. Армин больше не заходил ко мне, передал через травницу: что останется. Странное поведение голубоглазки заводило в тупик: он сам меня смутил, и сам же избегал. Утром следующего дня я стала собираться в дорогу. Чтобы проститься с магом мне пришлось его искать по поместью примерно с час, но мои поиски не увенчались успехом. Попрощавшись с Лейной и Йоргом, я призвала стихию и унеслась в сторону столицы.

Через три дня путешествия я оказалась на крыльце своего столичного особняка. Из-за потери сил во время родов я не могла передвигаться быстрее. Мне приходилось часто останавливаться и снимать жилье для передышки, но тяжелая дорога осталась позади, и вот я толкнула дверь, переступая порог дома.

Услышав из гостиной мужские голоса, направилась туда. Перед камином в креслах сидели мои финансисты, зарывшись носами в каких-то документах. На ковре в ворохе белоснежного атласа с иглой в руках и кучкой жемчуга перед собой расположился Аксель. Мужчины не заметили моего появления, продолжая заниматься делами. Мне захотелось подшутить над ними, и я заорала:

- Бездельники!!! – все трое аж подпрыгнули, уставившись на меня широко распахнутыми глазами. – Хозяйка вернулась домой, а к обеду даже не накрыто!! Уволю всех!

Я развернулась к парням спиной, пряча улыбку. Но дальше холла уйти не успела, как была схвачена и затискана голубками.

- Алеста!!

Радостно пищали парни сквозь смех, передавая меня друг другу. Таким образом: я была прижата к каждой груди поочередно и зацелована во все лицо.

- Ну, хвааатит, - проскулила я в объятиях Кевина, когда мое тельце решили затискать по второму кругу.

Меня наконец-то отпустили, и я оказалась в кругу радостных мордашек, а мгновением позже к нашей компании присоединились и слуги.

- Глория, накрой на стол. Кевин, выбери мне простое домашнее платье. Аксель, твоя задача искупать меня и привести в порядок с дороги.

Я отдала приказы, и мой косметический лекарь подхватил меня под руку и уволок в ванную. Через несколько часов мы все собрались в столовой за накрытым столом.

- Как дела? – поинтересовалась я у голубков.

- С шахтами и виноградными плантациями все хорошо. Арти заканчивает строительство винодельни. К запуску готовы проекты западных владений… необходимы твои подписи, - отчитался Кевин.