- А какая? – улыбнулась я. – Ты не знаешь меня, Армин…

- Знаю, - перебил меня голубоглазка. – Ты не воспитана капризной аристократкой, не ущемлена властью над тобой старшего в роду, не тяготишь к балам и дорогим стекляшкам, не лебезишь перед советниками, не боишься славы в высшем обществе… ты совсем не похожа на ту, кем родилась. Но ты и не простушка, нет… - отрицательно мотнул он головой. – Я бы сказал: что ты соткана тенью.

- Это как?

- Что такое тень, Алеста? Область пространства, менее ярко освещенная по сравнению с прочими, скрытая от прямых лучей света. Почему на службе нет титулов, лишь поименно зовут теней?

- Я не знаю, - честно призналась я.

- Потому что они все одинаковы, и их личности не важны там: где нужна суть. Каждого видно на службе, и я вижу тебя. Твоя суть: правда… - шумно выдохнул Армин. – Правда опасна, поэтому я боюсь за тебя. Если с тобой что-нибудь случится… - отбросил он мои руки и вновь развернулся к окну.

Я даже опешила: насколько этот мужчина успел узнать меня за несколько наших встреч. Лишь мастер Озис знал ответ: почему я вернулась в Асмодас, зачем мне месть и что сейчас для меня главное.

- Армин, - схватила я его за предплечье и развернула лицом к себе. – Удивительно, но ты знаешь меня лучше, чем кто бы ни было. Тогда к чему этот разговор? Для чего?

- Чтобы ты задумалась о будущем, ведь оно у тебя появилось в лице Алекса и Тара, - почему-то нахмурился он и опустил взгляд в пол.

- Алекс уже негласный принц Асмодаса из-за финансового состояния его матери, и все его мечты и желания будут осуществляться по щелку пальцев. А Тар… думаю: что он не мое будущее…

Дальнейшего поворота событий я не ожидала. Я и договорить не успела, как меня резко схватили, развернули и с силой припечатали к стене. Армин смял мои губы в настойчивом, жарком поцелуе, воспользовавшись моим шоком, резко углубил его, обрушивая на меня такую волну страсти, что удивительно: как я в это мгновение не растеклась лужицей у его ботинок. Отреагировать я тоже не успела, потому что уже в следующее мгновение мужчина резко прервал ласку, развернулся и покинул комнату. Стоит ли говорить, что я засыпала очень долго, все задаваясь вопросом: «что это было?».

- Алеста, вставай, - разбудил меня голос супруга. – Тебя уже давно ждут де Асмос.

Мимо моего взора на постель упало темно-коричневое платье из бархата с пышной юбкой.

- Что за кошмар ты собираешься на меня надеть? - пробормотала я в подушку, снова засыпая.

Как вдруг я стала захлебываться водой. Распахнула в ужасе глаза и всплыла на поверхность в собственной купальне. Я поднялась на ноги и вышла из мини-бассейна, скидывая с себя мокрую ночную сорочку. Нашла взглядом обидчика и зло уставилась на Тара, а вот его глаза расширились в изумлении: он осматривал мое уже фиолетовое предплечье.

- Алеста, я …

- Пошел вон, - припечатала я мужа, отворачиваясь от него и подставляя лицо прохладному утреннему душу.

Проделав утренние процедуры и укутавшись в полотенце, я поспешила в гардеробную. Я натянула кружевное белье цвета топленого молока и схватилась за расческу. Призвав стихию, высушила белоснежные волосы и завила их в волнистые локоны. Присобрала несколько прядей у лица и заколола их на затылке гребнем из желтого золота, оставляя основную массу в распущенном виде. Подобрала длинные серьги, сочетавшиеся с украшением на голове, и развернулась к своим нарядам. Сегодня мне хотелось напомнить мужу: что я молодая красивая женщина, поэтому выбрала солнечное платье золотистого цвета с длинными рукавами и глубоким декольте, прикрытым полупрозрачным кружевом. Облачившись в эту красоту и обув туфельки на небольшом каблучке, покинула свои апартаменты.

Я спустилась на первый этаж и свернула в сторону столовой. Стол уже был накрыт, и меня ожидала моя семья, а также гостившие у нас близнецы де Асмос и Армин. Взгляды последних задержались на моей груди чуть дольше положенного.

- Доброе утро, - улыбнулась я присутствующим и подошла к Тару.

У него на руках ворочался мой милый карапуз, которого я поцеловала в лобик и провела подушечками пальцев по пухлой щечке.

- С ним все в порядке? – обратилась я к Лейне.

- С младшим да, со старшим – не уверенна.

Под веселые усмешки присутствующих я обогнула насупившегося синеглазку и заняла место во главе стола.

- Приятного всем аппетита, - принялась я намазывать джем на булочку.

- И вам, Алеста, - я подняла взгляд в сторону говорившего: мне улыбнулся Иртем.

И я заметила: что никто из мужчин не приступил к еде. Они слаженно пялились на меня.

- Что-то не так? – нахмурилась я, обращаясь к близнецу.

- Ты прекрасно выглядишь, - ответил за него Армин.

- Благодарю, - буркнула я, продолжая завтракать, но меня снова прервали.

- Мы согласны на клятву. Что дальше, Алеста? – склонил голову на бок Эртан.

- Тогда не будем терять время, - поднялась я из-за стола, махнув рукой в сторону выхода.

Мы снова оказались в моем кабинете, все в том же составе. Я поставила ногу на стул и приподняла юбку. На глазах у изумленных мужчин извлекла маленький кинжал из ножен, находившихся чуть ниже резинки чулка. Отдернув подол платья, и, опустив на пол ногу, приблизилась к маленькому столику у камина. Зашептала заклинание, порезала запястье и призвала стихию. Воздух подхватывал капельки крови и рисовал ими на столе метку рода де Агроз. Через несколько секунд ко мне подошли смущенные близнецы и протянули свои запястья. Им я тоже сделала неглубокие порезы, и воздух подхватил их кровь. Жидкости смешались и зависли над нарисованным знаком.

- Мое второе имя Эмила.

- Пиэтель аин уссон Алеста Эмила де Агроз. Ми хэинь Эртан Коул де Асмос ту эсса!

- Пиэтель аин уссон Алеста Эмила де Агроз. Ми хэинь Иртэм Карил де Асмос ту эсса!

Воздух опустил кровь на рисунок знака моего рода, по которому пробежались искры, и он исчез.

- Это было впечатляюще, - с улыбкой констатировал Армин.

- Я надеюсь: ты говоришь о ритуале? – вопросительно вздернул бровь Тар.

- Именно о нем, мой друг, - хмыкнул тень.

Я сделала вид: что ничего не произошло. Даже не подумаю смутиться. Обошла свой стол и уселась в кресло. Закинула одну ногу на другую и подтянула подол платья, возвращая холодное оружие на место. Поправила одежду и обратилась к улыбающимся близнецам:

- Сейчас я напишу письмо и адрес. Вы отправляетесь в мой столичный особняк. Погостите там немного, пока мои работники составят проекты и посчитают сметы для возобновления деятельности в ваших владениях. Как только документы будут готовы, мои финансисты перешлют мне счета для денежных переводов. В соседнем поселении есть банк – оттуда я переведу деньги. Пока что занимайтесь своим предприятием. Мне необходимо встретиться с герцогом Осфальдом де Хэллон, а также и пятым наследником одного из двенадцати рода де Лоунэл. Армин, ты говорил: что нашел его, да?

- Я устрою вам встречу, - подтвердил голубоглазка.

- Хорошо. Оставьте меня, мне необходимо написать Кевину, - склонилась я над бумагой.

- Тебе не кажется: что демонстрировать свои прелести, будучи замужем – не самая хорошая идея?

Я подняла голову: в кабинете остались лишь мы с Таром, который резко вдруг вспомнил о своей привилегии: ревновать жену.

- О каких прелестях идет речь? О кинжале?

- Не строй из себя дуру! – рыкнул он и уперся руками о стол, нависнув надо мной. – Я говорю про твои голые ноги!

- Я тебя умоляю… На них даже мой собственный муж не смотрит – разве это прелести? – склонила я голову на бок.

- Не выводи меня из себя, Алеста…

- А то что? – поднялась со стула я. – Снова покалечишь? Давай, – зло прошипела я.

- Я сожалею, что так получилось. Ты сама виновата в том: что я не сдержался!

- Сожалеешь о чем, Тар? О том, что: женился на мне? Или о том, что: у тебя есть сын? Займись своей работой – отправляйся в крепость, а меня оставь в покое.