- Вот теперь: с добрым утром, жена… - хрипло произнес он, поглаживая подушечками пальцев мое предплечье.

С этими словами меня накрыло воспоминаниями о прошлой ночи. Я подтянула к лицу руку с колечком и уставилась на синий камень.

- Зачем ты это сделал?

- Мне кажется: я более чем подробно ответил вчера на этот вопрос. Я стал твоим мужем еще до того, как вы с Таром поженились. Прошлой ночью ты разделила со мной постель, поэтому: больше я не намерен наблюдать за твоей жизнью со стороны. Считай это возмездием: ты женила на себе Тара, а я заключил брачные узы между нами, с абсолютным невозмутимым спокойствием в голосе ответил он.

Армин соскользнул с меня и поднялся с кровати. Едва я перевернулась на спину, как меня подхватили на руки вместе с одеялом. Не стесняясь своего обнаженного вида, он покинул спальню со мной на руках. Сделав несколько шагов по коридору, он свернул в ванную и опустил меня на ноги. Закрыв дверь, любовник приблизился ко мне и сдернул одеяло, пристально смотря в мое лицо своими льдисто-холодными глазами.

- Я понимаю: что это немного неожиданно и быстро, но сегодня мы уезжаем и я не хочу опасаться: то другого шанса заполучить тебя у меня не будет. По приезду в столицу не надейся: что вернешься к Тару. Ты моя жена, Алеста!

- Ты не дал мне выбора! – протестующе фыркнула я.

- А ты сама его хоть кому-нибудь даешь? – мужчина развернул меня и подтолкнул к душу, включил воду. – Я не знаю, что вы с братом творили в Заргонате, раз ты привыкла всеми манипулировать и раздавать приказы, но я тебе не сопливый студент-одногруппник.

Я промолчала, все еще не осознавая: как вообще реагировать на такие повороты в своей жизни? Зачем я Армину? Я бы в принципе никогда не подумала: что этот мужчина грезит семьей, детьми… и сейчас его выпады скорее были шуткой для меня, чем реальностью. И раз я не могла осознать происходящее лично для себя, я решила расспросить его:

- Тебе не кажется: что мы плохо поступаем с Таром? – вернувшись в спальню, принялась натягивать белье я.

- А тебе не кажется: что я и без того слишком много для него сделал, дважды предоставив тебя на блюдечке: сначала для помолвки, потом для свадьбы… А ты? Ты ведь сама себя ему предложила, и что в итоге? – одевался Армин в шикарный темно-синий костюм. – Не моя проблема: что он не ценит тебя.

Слова мужчины больно резанули по самолюбию, и я нахмурилась, застегивая атласное бирюзовое платье и принимаясь за прическу. Голубоглазка заметил: как случайно ранил мои чувства. Он приблизился, обхватил одной рукой за талию, а пальцами другой вздернул мой подбородок, призывая смотреть на себя.

- Алеста, я точно также как и ты: скрываю свои слабости и стараюсь прятать ото всех подальше самое ценное для меня. Дорогая моя, запомни и уясни одну вещь: теперь ты принадлежишь мне! Что бы ты там себе не думала: я не отпущу, не упущу и не потеряю тебя! Исключение только одно: если я действительно не буду ощущать отдачи от тебя. Не пытайся мной манипулировать и помни: что я чувствую твои сильные эмоции. Я морально пережил с тобой твои роды, скандалы с Таром… - замолчал Армин на несколько секунд и глубоко вдохнул. – Я не знаю: что произошло здесь, почему вдруг ты допустила нашу близость и вообще: что чувствуешь ко мне помимо страсти? Но я не собираюсь довольствоваться ролью любовника и упустить свой шанс. Когда ты будешь готова, мы сыграем официальную общепринятую свадьбу… А сейчас нам пора…

«Когда? Не если? Откуда такая уверенность: что мы будем вместе?» - пронеслось в голове, пока я надевала длинные дорогие серьги с голубыми бриллиантами. Как только я закончила прихорашиваться, любовник взял меня за руку, и мы покинули спальню. Выйдя из дома, я заприметила в открытом экипаже Арти. Парень сиял от счастья и безупречно выглядел в новом черном парадном костюме:

- Доброе утро, - поприветствовал он нас, пока мы усаживались напротив него. – Ведь оно доброе? – прищурился он, разглядывая меня.

- Не сомневайся, - ответил за меня Армин, а я лишь кивнула.

- Алеста, с тобой все в порядке? Ты словно не с нами, - допытывался рыжик.

- Все хорошо, правда. Я лишь слегка задумалась, - натянуто улыбнулась другу, все еще пребывая в разрозненных чувствах.

Через некоторое время экипаж подъехал к шикарному особняку, на пороге которого нас ожидал Осфальд со своей семьей. Арти поспешил на встречу к новым родственникам. Юноша поприветствовал каждого из них и сопроводил невесту в кружевном невесомом наряде к нам в экипаж. Дальнейший путь к храму мы проделали уже вчетвером.

Некоторое время спустя я стояла в толпе гостей, наблюдающих за свадебной церемонией. Было приятно видеть своего друга таким серьезным, собранным и решительным, его вид соответствовал ситуации. Я вдруг вспомнила свою свадьбу: и именно такой же вид был у меня, а Тар… Я перевела взгляд на невесту: да, она выглядела радостной, но в ней не было чего-то… «Ну, ничего: сейчас пусть хотя бы есть симпатия. А в дальнейшем ты полюбишь рыжика также: как и я…» - пронесся в голове мысленный посыл для невесты.

И вдруг меня накрыло осознанием: «почему же я была так слепа на собственной свадьбе?!!!». Я как будто увидела на месте влюбленного Арти себя, а на месте Элиры – Тара. Вот только у нас все было наоборот! Да, я говорила о выгоде, но горела эмоциями к жениху, в то время как Тар говорил о чувствах, но… «Разве несколько скандалов могут перечеркнуть любовь?» - я ощутила: как мне стало не хватать воздуха. Я отпустила руку любовника, отступила подальше от толпы гостей, и вдоль стеночки храма вышла наружу.

Едва я сделала пару глубоких вдохов, как мою талию заключили в объятия, разворачивая лицом к себе.

- Тебе больно. Что случилось? – слегка озабоченно хмурился тень.

- Армин, разве любовь может пройти из-за пары ссор?

- Не может, - грустно улыбнулся он. – Если мы говорим о Таре, то я не думаю: что он тебя любит. Лично я вижу: что у него особое отношение к тебе, которое сильнее обычной симпатии, но между вами нет глубоких чувств. Деловой расчет, страстная близость, общий ребенок…

Армин недоговорил, так как свадебная процессия с оглушительными аплодисментами вывалилась из храма, сопровождая новобрачных. К нам подошел Арти:

- Когда нам быть готовыми к дороге?

- Час на застолье, час на танцы, час на супружеский долг, час на сборы. Поспите в дороге – я купил карету для попеременной смены на сон. Ждем всех через четыре часа на пороге особняка Алесты, - ответил тень, увлекая меня в экипаж. – Поедим на праздник?

- Нет. Мне совсем не весело, - честно призналась я.

Вскоре мы вернулись в особняк.

Нас встретил управляющий и проводил в столовую. Мы молча пообедали, и, не сговариваясь, поднялись в общую спальню, ведь наши личные находились под заклинаниями консервации до приезда теней. Поэтому еще в первую ночь Армин перенес наши вещи в эту комнату, а остальные запечатал. Я сняла с себя пышный наряд и облачилась в дорожный костюм. Уложив вещи в саквояж, плюхнулась на кровать.

- О чем думаешь? – прилег рядом Армин.

- О том: как я устала думать. О советниках, об их грешках, о расширении владений, о новых предприятиях, о некоторых сделках, которые собираюсь заключить, о свадьбе Мелании, о наследниках пяти родов, о предстоящих аферах, об Алексе и остальных своих близких…

- А что ты думаешь обо мне? – я повернулась и уставилась на своего смазливого любовника.

- Почему я упустила тот момент: что ты не клялся мне в молчании? Как так произошло: что тебе известны почти все мои тайны? – вдруг задумалась я.

- Поклясться? – вздернул бровь он.

- А сам как думаешь?

- Если тебе страшно и это тебя беспокоит, то мне не составит труда произнести несколько слов, - спокойно отозвался он.

- Вот еще одна странность: за весь период нашего знакомства я ни разу не почувствовала что интересую тебя.

- Я не хотел вмешиваться в отношения. Мне казалось: что вы с Таром похожи и подходите друг другу.