- Вот это другое дело! А то я уже боялась не дожить до внуков, – улыбнулась женщина, и вся толпа покинула мои апартаменты.

- Послушай, может быть: все-таки не нужна нам свадьба? Ведь Армин и без меня найдет для тебя компромат на советников. Зачем я тебе в тенях?

- Мне нужен не только компромат, но еще и поддержка всей структуры. Тени не могут быть на стороне несправедливости – и народ это отлично знает. Мне может понадобится массовая поддержка.

- А подробнее ты не хочешь мне рассказать о своих планах? – прищурился Тар.

- Нет, но обещаю показать. Тебе понравится, - подмигнула я ему, соскользнув с кровати и скрываясь в ванной.

- Алестаааа… – недовольно пропели мне вослед.

Несколькими минутами позже, меня сзади обхватили мужские руки, и я ощутила губы Тара на своей шее.

- Мне нельзя. Придется потерпеть, - отстранилась на шаг я, взяла смесь для блеска волос с полки и продолжила гигиенические процедуры.

- Что ты задумала? – не унимался он.

- Для некоторых целей мне нужна официальная свадьба. Про одну цель могу сказать: я не могу появляться в столице незамужней. Советники только и ждут того дня, когда смогут окружить меня своими сынками. Да и муж мне нужен такой, чтобы сам не смог стать советником. Так как ты мастер теней – ты не сможешь войти в Совет двенадцати. Алекс как бы тоже тень, поэтому им придется взять в советники меня – ведь других кандидатов в роду нет. Мне не будет нужды больше переоблачаться в брата, и я признаю его мертвым.

- Хмммм… ты права: тень не может быть в Совете – это две уравновешивающие друг друга стороны. И отказать древнему роду в месте среди двенадцати они не смогут, ведь как ни крути: женщина ты или мужчина – ты наследница. А еще для каких целей нужна свадьба?

- Еще одну я покажу тебе через неделю, потерпи, - вышла я из-под душа и принялась вытираться.

- Почему ты не хочешь рассказать сейчас? – выключил воду Тар и схватил полотенце.

- Ты мне не доверяешь?

- Доверяю, Алеста. Просто я хочу знать: к чему готовиться. Иногда мне становится не по себе от твоих авантюр и манипуляций. Особенно когда я становлюсь их объектом.

Мы покинули купальню. В спальне нас уже ждал Аксель, который принялся меня одевать, обувать и причесывать. После того, как мы привели себя в порядок и позавтракали, всей нашей дружной компанией мы отправились в храм.

Спустя недолгое время я застыла в нерешительности на пороге величественного здания. Тар увидел мою заминку и нахмурился:

- Передумала? – шепотом спросил он.

- Нет, просто никогда не хотела замуж… - я подхватила синеглазку под руку, и мы прошествовали к алтарю.

Тар вынул из кармана брачные браслеты и положил на ритуальный камень. Около десятка храмовников тут же окружило нас, а верховный начал ритуал. Спустя несколько минут, его речь подхватили и остальные, а Тар развернул меня к себе лицом. Еще через несколько мгновений алтарь покрылся сеткой из магических нитей и на нем появился кинжал. Я зашептала заклинание, порезала запястье и призвала стихию. Воздух подхватывал капельки крови и рисовал ими на камне знак моего рода де Агроз. Обычно метку рода рисовали мужчины, принимая в свою семью своих жен, но в нашем случае: я принимала жениха в род. Тар закатал рукав и протянул мне свое запястье. Я полоснула оружием по мужской руке, и воздух подхватил его кровь. Жидкости смешались и зависли над нарисованным знаком:

- Аин уссон Алеста Эмила де Агроз. Ту эсса ми хэинь де Оскар. Ту эсса ми хэинь ла Унтор. Ту эсса ми хэинь ас Куер. Ту эсса ми хэинь ас Долмин. Ту эсса ми хэинь Уолтас, - брови мужчины поползли вверх от удивления, пока я оглашала список присягнувших мне кровью. – Эас кроасте Алеста лаис кэ нэмь куать Тар осимь аин уссон де Агроз, - озвучила я свое желание назвать любовника своим мужем и ввести его в свой род.

- Нэмь куать Тар кроасте Алеста аин уссон де Агроз, - подтвердил синеглазка.

Но воздух не опустил нашу смешанную кровь на метку моего рода – ритуал не завершился. «Что-то не так» - нахмурилась я, а храмовники озадаченно замолчали.

- Алеста, - позвала шепотом меня мама жениха, и я оглянулась на нее. – «Нэмь куать Таирин».

- Эас кроасте Алеста лаис кэ нэмь куать Таирин осимь аин уссон де Агроз, - повторила я, изменив имя, и уставилась на ошеломленного мужчину.

Не для меня одной стало открытием настоящее имя Тара.

- Нэмь куать Таирин кроасте Алеста аин уссон де Агроз.

Зависнувшая в воздухе кровь опустилась на знак рода и по нему побежали искры. Жених взял с камня обручальный браслет и застегнул его на порезанном запястье. Я повторила его действия и алтарь потух. Храмовники расступились, выпуская нас из круга: ритуал окончен. Теперь уже муж подхватил меня на руки и зашагал к выходу из храма. Возле ожидающих нас экипажей он остановился и развернулся к своей матери:

- И когда ты планировала сообщить мне мое имя? И почему ты его сократила? Я ни разу не слышал его полную версию.

- Никогда. Тар, будет лучше: если ты забудешь об этом. Пусть все остается как есть, - нервничала женщина, пряча взгляд.

- Почему? Что такого в моем имени? Я все равно узнаю, мама, так что лучше скажи сама, - недовольно спорил муж.

- Поверь своей матери: забудь об этом имени. Теперь ты Тар де Агроз, - буркнула в ответ она и полезла в карету.

- Тар, а как зовут мою свекровь?

- Лина.

- Подожди меня в другом экипаже, я скоро, - слезла я с рук мужчины и юркнула вслед за женщиной.

Удивительное сходство имен, хоть и сокращенных мне очень резало слух – странно: что Тар не догадался сразу. Ввалившись в карету и плюхнувшись на противоположное сиденье, я уставилась на свою новоиспеченную свекровь:

- Я знаю: кто вы, - улыбнулась я, а в ее взгляде промелькнул страх.

- Не говори ему. Будет лучше: если он не будет знать, - кусала губы и заламывала пальчики она. – Как ты догадалась?

- Если бы не увидела вас лично, то не догадалась бы. В переписке пятерки советников, не согласных с большинством, времен государственного переворота есть описание внешности бывшей королевы.

- Сожги все эти письма, - шикнула она, нервно сглотнув. – Твои родители мертвы, также как и те: кто помогал мне скрыться. Ты же не хочешь стать вдовой раньше времени? Алеста, эти знания опасны, Тара могут убить.

- Опасны, но разве будет лучше: если он сам обо всем узнает? Не забывайте: кем он стал. Надо ему сказать: предупрежден – значит: вооружен.

- Ты не понимаешь: какого быть матерью и бояться за жизнь своего ребенка, - упрямо поджала губы она.

- Понимаю, Паулина. Сегодня вечером мы отправимся в дорогу. Надо поскорее увезти вас отсюда, пока еще кто-нибудь не сложил два плюс два, - поставила я женщину перед фактом и покинула экипаж.

Я присоединилась к мужу, и наша карета отправилась в крепость теней.

- Она сказала: что скрывает?

- Тебе лучше самому с ней поговорить об этом.

- То есть: ты не расскажешь мне? – прищурился Тар.

- Нет. Это ее право.

Минуя несколько кварталов, карета остановилась, и мы покинули экипаж. Под руку с мужем я направлялась в здание, где происходило слушание. Я толкнула двери зала заседаний и под ошарашенными взглядами теней мы прошествовали к судейскому столу.

- Добрый день, господа, - обратился Тар к ним. – Не огласите ли вы окончательное решение по моему делу?

По залу прошелся шепоток. Из-за стола поднялся тот самый мужчина в возрасте с посеребренными сединой висками, который когда-то наблюдал за моим спаррингом с Армином:

- Добрый день, - слегка поклонился он. – В виду отсутствия верховного мастера в крепости последние полгода и пропусков им его же слушаний, мы приняли решение: переизбрать главу службы Теней.

- Позвольте узнать: кто в кандидатах на эту должность? – с безразличным видом поинтересовался Тар.

- Так как вашим заместителем назначен тень Армин, мы были готовы рассмотреть его кандидатуру, но он не почтил нас своим присутствием.