- Почему ты выбрала именно эти владения в качестве своего дома?
- Потому что здесь родился Алекс…
Я не договорила, потому что на крыльцо вышла Лейна со свертком в руках. Завидев ее, я немедленно спешилась и, призвав стихию, переместилась через площадь к моим родным. Поцеловав травницу в щеку, я приняла на руки сына. На меня смотрел своими синими глазами уже не сморщенный комочек, а розовощекий карапуз.
- Прошло всего пару недель, а он так изменился, - прошептала я, чтобы не испугать ребенка.
- С возвращением домой, девочка, - поцеловала меня в лоб моя кормилица. – Кого ты привезла с собой?
Я оглянулась на спешивающего синеглазку. И осторожно подошла к нему сзади.
- Тар, - позвала мужчину, и он оглянулся.
Взгляд мужа приковал к себе маленький сверток пеленок в моих руках. Затем он посмотрел в мои глаза, прищурился.
- Я хочу тебя кое с кем познакомить… Это Алекс Никлос де Агроз – твой сын, - выпалила я и закусила губу от волнения.
Мне казалось: что весь мир замер вокруг нас. Судорожно сглотнув, я ожидала реакции мужчины. Он молча выудил у меня из рук младенца и уставился на него. Уголки губ Тара слегка дрогнули, а палец провел по черному волосяному пушку на голове малыша.
- Друг мой!!! Поздравляю тебя с наследником! Это я его принимал! – к нам спешил Армин.
- Спасибо, - опешил синеглазка, уставившись на тень глазами-блюдцами. – И давно ты подрабатываешь повитухой? Как давно ты здесь?
- Несколько недель. Пойдемте за стол, - он обхватил Тара и меня за плечи, увлекая в дом.
Всей процессией мы прошли в холл. Я развернулась к толпе:
- Лейна, это мой кучер Рафил. Это горничная Аника, кухарка Глория и ее дети, - поочередно указывала я на слуг. – Выдели им комнаты для прислуги и пусть отдыхают с дороги. Лейна – управляющая этого поместья: слушаться во всем и выполнять приказы. Это моя свекровь Лина, выдели ей господскую спальню.
- Друг мой, возьми Алекса и дай нам привести себя в порядок с дороги, - обратилась я к Армину.
Подхватив свой саквояж, я поспешила наверх: в свои апартаменты. Едва я переступила порог своей огромной спальни, как меня больно схватили за руку и дернули так: что сумки выронила. К себе лицом меня развернул злой муж.
- Тар, пусти… Ты делаешь мне больно… - пыталась я высвободить конечность из стального захвата.
- А ты мне не делаешь больно?!!! – взревел он. – Алеста, сколько еще у тебя припасено тузов в рукаве?!!! О чем еще я должен знать?! Может, я еще не всех детей видел? Или не всех мужей? Отвечай!!!
- Ты несешь чушь!! Ты сам лично снял с меня пояс верности!! – все еще пыталась вырваться я.
- Тогда расскажи мне: что ты знаешь про мое имя?!
- Это не моя тайна! – уже скулила я от боли. – Пусти!!!!
- Мне надоели твои игры!! Ты играешь своей жизнью, моей… А теперь еще и нашего сына!!!
- Я не играю!! Не притворяюсь с тобой и держу Алекса подальше от столицы… - договорить я не успела.
В комнату ворвался Армин. Он схватил мужа за пальцы и разжал их, высвобождая мою руку из захвата. Я сделала несколько шагов назад, приложив ладонь к ноющему месту на конечности.
- Ты с ума сошел?! – рыкнул тень, заслоняя меня собой.
- Не вмешивайся! – огрызнулся Тар.
- Тебе радоваться надо: сохранил должность, женился, заделал сына – а ты что делаешь?!
- Дело в том: что это все не я!!! Это она: сохранила мне место для своих интриг, играючи вышла замуж, и родила втайне от меня!
- Да какая разница?! Ты – верховный мастер. Ты – муж! Ты стал отцом!!! Очнись! Твоя женщина делает твою жизнь счастливее, а ты недоволен?!
- Моя женщина только и делает: что манипулирует всеми вокруг! – Тар развернулся и вышел из спальни, громко хлопнув дверью.
- С кем Алекс? – просипела я, обхватывая себя руками.
- С Линой. Новоиспеченная бабушка радостнее своего сына, - тень озабоченно посмотрел на меня.
Мне стало стыдно за скандал перед другом, и я поспешила отвернуться от мужчины. Он обогнул меня и встал передо мной.
- Алеста, он просто в шоке, - протянул он свою руку к моему лицу и стер с мокрых щек слезы. – Эмоции поутихнут, и Тар придет в себя. Вот увидишь: он еще извиняться будет за свое поведение.
Голубоглазка отступил от меня, и я услышала звук закрывающейся двери. Я принялась скидывать с себя грязную одежду в дорожной пыли. Оказавшись в нижнем белье, направилась в ванную комнату. Проделав гигиенические процедуры, я заглянула в гардероб. Выбрала скромное платье цвета сочной травы и прикинула его к себе. Подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение. В глаза бросился огромный красный отпечаток пальцев во все предплечье. Откинув от себя наряд, схватила тренировочную форму. Облачившись как когда-то в стенах крепости Теней, и призвав стихию, я подхватила клинки и выпрыгнула из окна дома. Снова воспользовавшись воздушными потоками, унеслась вглубь сада, подальше от имения.
Я остановилась на небольшой полянке. Убедившись: что рядом нет никого, приступила к тренировке. Тело было словно деревянным. Во время беременности я растеряла свою форму. Жир вновь нужно превращать в мышцы, а тело необходимо разминать и растягивать, придавая ему гибкости. За упражнениями и физическими нагрузками я провела не один час. Я знала: что завтра будет больно и плохо, но мне нужно было отвлечься. Прикрыв глаза и исполнив несколько десятков раз свой излюбленный смертоносный танец с клинками, я ощутила знакомый аромат.
Я замерла и распахнула глаза. В нескольких шагах от меня стоял Армин:
- Тар успокоился, ты тоже. Пора возвращаться.
- Как ты меня нашел? – отозвалась я, убирая оружие в ножны.
- По перстню.
- Не вижу его на твоих пальцах.
- Тару лучше не знать о нем, ведь я взял украшение без спроса. Пусть это будет нашим маленьким секретом. Пойдем, - приблизился тень и взял меня за руку, увлекая в сторону поместья.
Через несколько минут нашей неспешной прогулки он заговорил:
- Алеста, вы с Таром очень похожи – именно поэтому очень сильно ссоритесь. Поставь себя на его место. Какого бы тебе было?
- Армин, я не пытаюсь в нашей паре быть мужчиной или манипулировать им. Просто он забыл: как мы познакомились, с какой целью я пришла в тени… Как продвигаются поиски наследника рода де Лоунэл?
- Его не надо искать. Я вас познакомлю.
- Пригласи в мой кабинет близнецов де Асмос с их телохранителем, и познакомь меня с ними.
Тень удалился, а я взмыла к окну своей спальни. Спрыгнув с подоконника, направилась в душ. Быстро ополоснувшись и переодевшись в красное платье с длинным рукавом, завила волосы и зацепила локоны на затылке. Взглянула на туалетный столик с украшениями и тяжело вздохнула. Так как на мне всегда был перстень-артефакт опасности, и цепочка – артефакт истины, а к ним еще добавились: помолвочное кольцо и брачный браслет, то надевать на себя еще хоть что-нибудь из украшений не хотелось. Но статус герцогини обязывает носить драгоценности, поэтому в тон к платиновым украшениям я выбрала комплект из длинных сережек из белого золота с рубинами и браслет. Подкрасив слегка ресницы, я покинула свои апартаменты.
Войдя в кабинет, обнаружила там пятерых мужчин. Едва я прошла к своему столу и опустилась в кресло, они тоже поспешили присесть. Армин с Таром зашептали заклинания, устанавливая по периметру комнаты полог тишины.
- Добрый вечер, господа. Меня зовут Алеста де Агроз – я маг воздуха, наследница рода одного из двенадцати высших.
- Добрый вечер. Меня зовут Эртан де Асмос. Это: мой брат Иртэм. А это: наш телохранитель Грок. Мы маги огня, единственные оставшиеся в роду одного из двенадцати высших, - представился смуглый кареглазый брюнет примерно на шесть-семь лет меня старше.
Внешность близнецов была полностью идентичной. Задачка: как же их различать?
- Я знаю: что наследники де Агроз тоже близнецы. Где же ваша сестра, герцогиня? – задал вопрос Иртэм.
- Давайте оставим формальности для придворных господ. Обращайтесь ко мне по имени. Да, близнецы, у меня был брат Алекс. Как вам удалось выжить?
