－ С каждым разом ты удивляешь меня все больше и больше, － все с той же задумчивостью протянул Артем и отвернулся. Впрочем, очень быстро повернулся ко мне вновь и предложил: － Потанцуем?

Меня будто огнем опалили, полоснули по нервам острой бритвой. Снова оказаться в объятиях мужчины, почувствовать на себе прикосновения его рук, вдыхать терпкий аромат чужого тела…

Смогу ли я? Выдержу ли? После стольких лет борьбы с собственным телом…

В этот момент я сама себе показалась отвратительной. Артем не имел ничего общего с тем чудовищем. И даже сравнивать их я не имела никакого морального права.

－ Давай, － сказала все же в ответ и поднялась на непослушных ногах.

Мы вошли в пустой, с приглушенным светом зал, и словно оказались отрезаны от всего мира. Лучи заходящего солнца красиво отражались от витражных окон, пуская по полу тысячи разноцветных мотыльков. Воздух вокруг был пропитан ароматами цветов и ванили, скрипач наигрывал известную композицию, погружая нас в другую, сказочную реальность.

Артем взял мою ладонь и сжал длинными пальцами. По телу пробежалась уже знакомая дрожь, дыхание резко сбилось.

－ Тебе холодно? － Спросил он, склонившись к уху и притянув меня к себе вплотную.

－ Нет, － помотала я головой, окунаясь в аромат его парфюма. Совершенно незнакомого, но такого манящего… чувственного. Хотелось вдыхать и вдыхать его до головокружения. － Вовсе нет…

－ Тогда, от чего же ты дрожишь? － Артем внезапно остановился. Подцепил пальцами мой подбородок, совсем как тогда, и заглянул прямо в глаза.

－ Ч-что ты делаешь? － Сипло выдавила я, не в силах отвести взгляда.

Я снова притворялась. Знала, чего он хотел. Видела по глазам, чувствовала каждой клеткой и… хотела этого. Боялась до дрожи в коленях, ненавидела себя за это и все равно хотела, чтобы он меня поцеловал. По-настоящему. Впервые в жизни…

Его губы были совсем близко. Теплое дыхание, ровное и спокойное, коснулось моего лица, запуская вдоль спины волны мурашек. Глаза закрылись, в ожидании того самого события, и я застыла.

－ Чего ты боишься, Маша? － Неожиданный вопрос заставил вздрогнуть и распахнуть глаза. Наваждение тут же сошло, обнажая правду, от которой так старалась сбежать. Я вскинула голову и оказалась прикована к месту пристальным взглядом дымчато-серых глаз. － Какую тайну пытаешься скрыть от меня?

— Ч-что? － Выдохнула резко и, вскинув голову, вперилась в него испуганным взглядом.

Вздрогнув, как от удара, девушка попыталась отстраниться, но Артем не позволил ей этого сделать. Напротив, только крепче обхватил тонкую талию невесты, прижав ее к себе вплотную.

Его внимание было полностью обращено на странную девушку, которая так отчаянно не желала идти с ним на контакт. Королев впервые сталкивался с подобным, не знал, как себя с ней вести. Видит Бог, девчонка пришлась ему по вкусу, зацепила, будто привязала к себе невидимой нитью. Сколько ни пытался развязать тугой узел, не получалось. Прикипел намертво, не оторвать.

— Тебя что-то тревожит, не дает покоя, － тихо сказал мужчина, продолжая кружить ее в ритме танца.

— Нет, все хорошо, － быстро пролепетала она.

— Не верю. Я вижу страх в твоих глазах. И это не игра света, отнюдь. Есть нечто такое, что не позволяет тебе расслабиться. Даже сейчас. Ты вроде бы здесь, со мной, но вместе с тем мыслями ты далеко. И мне это совсем не нравится, － закончил он, смотря за сменой эмоций.

Он читал на ее лице волнение. Видел страх в широко распахнутых глазах. Такое невозможно придумать, нереально отыграть. Девушка действительно что-то скрывала. И чем больше времени он проводил рядом с ней, тем отчаяннее хотел разобраться во всем.

— Тебе показалось, － все с той же упрямой непокорностью возразила она. － Единственное, что вызывает у меня тревогу и желание бежать — это предстоящая свадьба с абсолютно незнакомым человеком. Ты уж прости меня за откровенность, － растянула губы в неком подобии улыбки, распаляя его еще больше, будто играясь на без того расшатанных нервах будущего мужа. － Не каждый день семья пытается выгодно продать меня за долги, еще не привыкла!

Не обращая внимание на музыку, она вдруг остановилась. Вывернулась в его руках с проворностью дикой кошки и бросилась прочь. Ее немного трясло — сказывалось эмоциональное напряжение, которое он еще мог понять. Но эта вражда, неприкрытая ненависть, сочившаяся из каждого слова… К такому Артем был не готов.

Три шага. Ровно на столько он позволил строптивице отдалиться от него, прежде чем приступить к более решительным мерам. Резко сорвался с места и, больше не теряя ни минуты, схватил непокорную невесту за плечи и развернул к себе.

— Что ты делаешь?! － Успела закричать она, прежде чем требовательные мужские губы запечатали ее рот в жарком, разрушительном поцелуе, подавляя секундное сопротивление и стирая последние грани дозволенного…

Сама того не понимая, она сдалась. Обмякла в его руках и затрепетала пойманной птицей.

— Ты сводишь меня с ума, сладкая, — выдохнул хрипло, не выпуская её из объятий. — Настоящая дикая кошечка! Такой ты мне нравишься гораздо больше…

Марина

— Нам пора возвращаться, гости наверное заждались, － скороговоркой проговорила я и, обойдя машину, нырнула в полумрак кожаного салона.

Меня все еще потряхивало после его поцелуя, губы опухли и горели жидким пламенем. Никогда еще в своей жизни я не испытывала ничего подобного. Ничего и близкого к тому, что испытала в его опытных объятиях…

Дверь с противоположной стороны бесшумно отворилась. Артем, молча, уселся рядом, и вмиг заполнил собой все пространство салона. Аромат его парфюма вперемешку с другим, более тягучим запахом мужского тела тут же проник в легкие, оседая на них невидимой пылью.

Я инстинктивно дернулась, вжалась в самый угол машины и затравленно глядела на своего будущего мужа в ожидании продолжения. Я была уверена, что он не оставит меня в покое, пока не получит ответы на все, интересующие его, вопросы…

－ Мы еще вернемся к этому разговору, － наконец, произнес он, нарушив неловкое молчание. － Не думай, что я так легко сдался. Как только ты официально станешь моей, между нами не останется ни одного секрета. Данное условие было прописано в брачном соглашении, и я надеюсь, что ты не станешь его нарушать!

Мое горло сжалось от такого обещания. По спине пробежалась уже знакомая волна дрожи, напоминая о том, что передо мной не просто человек, а истинный Хищник. Я никогда не смогу его обыграть. Он уничтожит меня, раздавит, не глядя…

Я должна быть постоянно начеку. Надо просто на него не смотреть, не поддаваться его гипнотической и соблазнительной внешности. Не забывать, что за внешностью Аполлона скрыт настоящий демон. Тогда, возможно, у меня будет шанс выйти из этой истории живой.

Сглотну и сжав дверную ручку, пересилила весь свой страх и заговорила:

－ Нет никаких тайн. Откуда им вообще взяться? Ты же все обо мне знаешь! Наверняка, у тебя в кабинете лежит целое досье на меня и всю мою семью. К чему все эти вопросы? Зачем пытаться наладить нормальные отношения, когда мы оба прекрасно знаем, что это только игра?

Я знала, что веду себя нечестно по отношению к нему. Из нас двоих я — последняя, кто может вести себя подобным образом. Но ничего не могла с собой поделать. Мне нужно было выиграть время, чтобы нащупать почву и подготовиться к тому, что начнется уже завтра… А сейчас я лишь хотела, чтобы он от меня отстал.

－ Ты права, － тихо произнес он и, отвернувшись к окну, чертыхнулся сквозь зубы. － Я бы не стал делать тебе предложение, если бы не был уверен, что ты мне подходишь на мне сто процентов… И да, Маша, у меня есть на тебя досье. Мои детективы постарались, － растягивал он слова. － Я знаю, где ты училась и чем занималась в свободное время. Знаю всех твоих подруг и друзей, но… － замолчал резко и повернулся, впившись в меня затуманенным взглядом серых глаз. － Но мне этого мало. Ничтожно мало…