Не зная чем себя занять, я решила последовать совету Королева и немного отдохнуть перед предстоящей вакханалией. Улегшись на широкую двуспальную кровать, свернулась клубочком и устало прикрыла глаза.

Не знаю, сказалось ли это напряжение всех этих дней или усталость после долгой, насыщенной событиями ночи, но через пару минут я уже спала крепким сном.

— Все документы переделали, как ты и просил, — голос Тима ворвался в запутанный хоровод мыслей и выдернул Артема из задумчивости. Вскинув голову, мужчина встретился с другом глазами и нахмурился. — Через несколько часов Марина Владимировна Куликова официально станет твоей женой. Одного только не пойму, зачем тебе все это? Что за игра с подменой невесты и все такое? Зачем?

Холодные голубые глаза Чернова недоверчиво сузились, на висках появились тонкие лучики морщин. В такие моменты, сидя напротив Королева, он особенно остро ощущал ту бездну, что километрами тянулась между ними двумя. Всего пять лет разницы, а на деле — целая жизнь. И чем больше Тимофей углублялся в эту тему, тем большим старпером себя ощущал.

— Думаешь, я не задавался этим? — Артем едва заметно вздохнул и откинулся на спинку комфортабельного офисного кресла. — Вся эта ситуация тянет на сюжет дешевой мыльной опера, но никак не на мою жизнь. Вот только отступать я не намерен, брат. Хочу разобраться во всем, понять, что к чему. И надеюсь, ты мне в этом поможешь.

— Помочь то, помогу, это даже не обсуждается. Просто, — замолчал на мгновение. — Вся эта история дурно пахнет… Подумай сам, какая нормальная девушка согласится на такое?! Отказаться от своей жизни, от собственного имени… ради чего? Деньги? Дешевый пиар?

— Не думаю, — ответил Королев и, схватив со стола папку с досье принялся рассматривать фотографию девушки. Марины. Теперь то он знал наверняка. — Не такая она. Не тот типаж.

Глядя поверх бумаг, увидел, как сузились глаза Чернова. Друг не верил Марине. И Артем его прекрасно понимал. Если бы пару дней назад кто-то сказал ему, что все так закончится, он бы, наверное, посчитал этого человека идиотом. Кому в здравом уме придет в голову что-то подобное?!

Вот только все уже случилось. Марина тут, в его доме. А еще в особняке полно родственников и партнеров по бизнесу, которые ждут начала церемонии. И будь он даже трижды психом, свадьба состоится!

— Скажи честно, она тебе понравилась.

В реплике Тима не было и намека на вопрос. Утверждение. Причем весьма уверенное.

— Ты уже второй раз это говоришь.

— И второй раз не получаю ответа, — мужчина улыбнулся. — Впрочем, можешь не отвечать. И так все понятно. Но имей ввиду, парень, я так легко не сдамся. Если девушка и в прям так невинная, как ты говоришь, я буду только рад.

— Что ты задумал?

Артем пристально посмотрел ему в глаза.

— Ничего особенного. Всего лишь небольшую проверку на вшивость. Ты сам видел, в каком они сейчас положении. Куликовым срочно нужны деньги. Много денег… И пусть у меня отрастет вторая голова, если на следующий день после свадьбы она не начнет плакаться тебе в жилетку и просить, чтобы ты им помог!

Лицо Королева побледнело. Папка в руках жалобно заскрипела, пошла трещинами.

Бросив досье на стол, он встал и взглянул на друга.

— Она не станет. Маша — возможно. Но не Марина.

Тимофей ничего не ответил. Секунду смотрел на него, молча, потом медленно поднялся.

— Хорошо. Будь по-твоему… Я не стану вмешиваться и проверять ее тоже не буду. Но запомни мои слова: если девушка согласилась продать собственного ребенка, значит, не так уже она и невинна. Подумай над этим. А паспорта ваши уже готовы. Мои люди привезут их в течение часа.

Развернувшись, Тим вышел из кабинета, оставив друга переваривать услышанное. Внутренний голос подсказывал: Куликовым верить нельзя. А Марина — одна из них. По крайней мере, пока.

Марина

Неприятная вибрация под ухом — первое, что уловило мое очнувшееся подсознание. Медленно открыв глаза, увидела на соседней подушке свой собственный телефон с горящим экраном. Моргнула, чтобы прогнать остатки сна и, потянувшись, выключила надоедливый будильник.

На часах было три часа дня, а из высоких, почти во всю стену окон лился яркий дневной свет. Сквозь приоткрытую дверцу балкона снизу доносились приглушенные голоса рабочих. Последние приготовления к празднику подходили к концу.

Сев на постели, я несколько секунд прислушивалась к звукам огромного дома. Жизнь в нем кипела, шла своим чередом, и никому даже в голову не могло прийти, что в этот самый момент творилось у меня на душе.

А мне было страшно.

По-настоящему.

Сильно.

Так, что живот судорогой стягивало и зуб на зуб не попадал, стоило только подумать, во что я ввязалась.

Всего через несколько секунд в саду этого огромного сказочного особняка Артем Королев перед многочисленными гостями и журналистами назовет меня, обманщицу и самозванку, своей законной женой… И пока я буду разыгрывать перед всеми роль счастливой и парящей от любви новобрачной, моя сестра будет бороться за жизнь…

Это ли не насмешка судьбы?

Вместо того, чтобы жить своей жизнью, заниматься любимой работой и быть собой, я сейчас пыталась не сойти с ума от беспокойся и страха перед неизвестностью.

Несколько секунд просидела без движений, глядя куда-то в пустоту. А потом, втянув побольше воздуха и приложив руку к груди, чтобы унять быстрое сердцебиение, схватила с подушки телефон и набрала номер отца. Одинокая и потерянная в этот момент я особенно остро нуждалась в эмоциональной подпитке. Пускай и от него. Но мне нужно было узнать, как там Маша, убедиться, что все это не зря.

— Алло? Марина? — привычно холодный и отстраненный голос прозвучал в трубке уже после второго гудка. — Какого черта ты мне постоянно названиваешь?! Хочешь, чтобы Королев что-то заподозрил?! — произнес он с неприкрытой злобой, а я привычно сглотнула обиду и постаралась пропустить его слова мимо ушей.

Сейчас меня волновала только моя сестра. Остальное — не важно.

— Я бы не стала названивать, если бы ответил мне с самого начала. Как там Маша? С ней все в порядке?

— В порядке?! — взревел он раненым зверем. — Ты спрашиваешь в порядке ли она?! Ее сбила машина, она лежит в реанимации, а врачи не дают никаких гарантий. Как ты думаешь, в порядке ли она?!

С каждым его словом в меня словно вонзалась отравленная стрела. Глаза защипало от подступающих слез, в горле встал ком размером с теннисный мяч.

— Что… что они говорят?

Мой голос звучал хрипло и больше походил на жалкий лепет.

— Нужно немедленно проводить пересадку, другого варианта у нас нет… Мы уже заплатили за нее, отдали все наши деньги. Но этого мало. После операции понадобится долгая и дорогостоящая реабилитация… А у нас больше ничего нет. Я даже дом не могу продать, — отец запнулся. Вздохнул громко и продолжил уже другим, елейным тоном, от которого мне стало только хуже. — Единственная надежда на этот брак. Когда ты станешь женой Королева, сможешь взять у него достаточно денег и тогда мы вылечим твою сестру. Маша будет жить, понимаешь? Мы спасем ее!

На секунду сердце замерло, а мозг лихорадочно искал варианты, как быть. Но внезапно меня посетила мысль. Внезапная, импульсивная, не свойственная мне. Им нужны деньги, а я знаю, откуда их взять. Я сделаю это! Достану нужную сумму, и больше никто не посмеет ставить мне условия. Я снова буду свободна…

— Сколько вам нужно? — спросила я, изо всех сил стараясь сдержать рвущийся на волю истеричный смех.

— Так ты поможешь нам, дочка? Попросишь их у мужа, так?

От прежней суровости не осталось и следа. Казалось, в эту минуту он был готов на все, только бы я согласилась и продолжила им помогать.

Мерзко…

До того противно, что захотелось заткнуть чем-нибудь уши, лишь не слушать его сладких речей. Не чувствовать себя еще грязнее, чем есть на самом деле.