Все будет хорошо, малыш. Папа найдет нас. Обязательно нас найдет. Вот увидишь!

Охранник открыл массивную деревянную дверь и пропустил меня в мрачную богато обставленную прихожую.

Незнакомый тяжелый запах ударил в нос, стоило переступить порог этого зловещего царства.

Желудок скрутило в тугой узел. К горлу подступила тошнота.

Крепко сжав пальцы в кулак, я смотрела прямо перед собой.

Вдруг, неизвестно откуда, в аркообразном проходе возникла девушка. Юная миниатюрная блондинка. Красивая и нежная, как фарфоровая куколка. В этом пристанище Смерти она выглядела как Ангел, вдруг спустившийся с небес.

Она двигалась медленно. Ее движения были плавными и грациозными, хотя в них и чувствовалась некоторая скованность. Она словно играла роль, отчаянно цеплялась за свой образ и делала для этого все возможное.

И лишь глаза выдавали ее истинные эмоции.

Большие. Цвета сочной летней зелени.

В них плескался животный страх.

Так выглядит загнанный в ловушку зверь, которому уже некуда бежать…

— Добро пожаловать, — ее голос оказался именно таким, каким я его представляла.

Глубокий, с красивыми переливами. Но и он звучал как-то странно. В каждом ее вздохе чувствовалось отчаяние, которое немедленно передалось и мне.

— Я провожу вас в вашу комнату. Муж пока занят. Он примет вас чуть позже…

Муж…

От этого слова меня передернуло. Я поморщилась и это не могло остаться незамеченным. Мужчина рядом со мной недовольно прицокнул, ему явно не понравилась моя реакция.

И только юная хозяйка преисподней казалось ничего не заметила. Не обращая внимание на перекошенное лицо телохранителя, она едва ощутимо коснулась моей руки и мы вместе направились к широкой мраморной лестнице.

— Прошу вас, не бойтесь, — шепотом попросила моя спутница, когда мы завернули за угол и оказались в длинном, скудно освещенном, коридоре второго этажа. — Я понимаю ваше состояние. Мне и самой жутко здесь находиться, но… — на мгновение она запнулась. Схватившись за горло, девушка сделала несколько тяжелых вздохов. — Я верю, Леша сдержит свое обещание. Он не позволит, чтобы с вами что-то случилось. И я не позволю.

Я смотрела на нее и пыталась понять, откуда в ней столько слепой веры и уверенности в лучшее.

Эта девушка явно была нездорова. Сейчас, при свете тонких полосок света, сочившихся сквозь тяжелые занавески, я видела, что волосы у нее гораздо темнее, чем мне показалось вначале, кожа бледная, а большие изумрудные глаза красные от слез и кажутся какими-то потухшими. Словно из них забрали весь блеск…

Кто она?

Разве она не знает, что за монстр — ее муж?

И кто такой этот таинственный Леша, в которого она так искренне и отчаянно верит?

Я уже собралась озвучить ей свои вопросы, как вдруг одна из дверей распахнулась и к нам навстречу выбежала маленькая славная девчушка.

Раскинув свои пухлые ручки, она звонко закричала:

— Мама! Мамочка, как хорошо, что ты пришла!

Марина

Всего секунда, и лицо девушки преобразилось до неузнаваемости. Морщины боли тут же разгладились, в глазах заблестело обожание, а пухлые губы растянулись в самой настоящей и искренней улыбке.

Наклонившись, она подхватила девочку на руки и прижала к себе. Ее тонкие кисти с нежностью обхватили слегка кудрявую светлую головку, уложили ее на худое плечо, убаюкивая.

— Конечно же я вернулась, милая, — прошептала ласково и губами прижалась к виску дочери. — Я всегда буду с тобой. Всегда.

Я видела, как ей тяжело. Казалось, она держалась с трудом, заставляла себя быть сильной. Так ведет себя только настоящая МАМА. Любящая и заботливая.

Смотрела на них и чувствовала, как сердце на куски разрывается. Воображение нарисовало картину, как я сама однажды буду так же обнимать своего малыша.

Дрожащие ладони легли на живот, согревая. Я сама не поняла, как шагнула к ним и, потянувшись, коснулась маленького детского плеча.

Девочка вздрогнула, вскинула голову и посмотрела на меня огромными голубыми глазами, как у маленького любопытного зайчонка.

Мгновение она внимательно изучала меня, а потом улыбнулась так чистой, такой светлой и естественной улыбкой, каких я уже очень давно не видела. На ее пухлых щеках показались озорные ямочки, заставляя влюбиться в нее с первого взгляда.

— Привет! — малышка взяла меня за руку и едва заметно нахмурилась. — Ты принцесса, да? Тебя тоже похитило злое чудовище?

То, с какой наивной правотой она произнесла эти слова, не могло не подкупить. Сама того не понимая, девочка вдруг озвучила мои собственные мысли. Ее мама нахмурилась и устало облокотилась на стену.

Решение пришло моментально. Я вдруг поняла, что обязана ей помочь. Сейчас же.

— Не совсем так, — начала как можно спокойнее. — Я скорее королева, ведь мой муж — самый настоящий Король!

Я заметила, как яркие сапфиры ее глаз загорелись неподдельным интересом.

— Это правда? Мамочка, ты слышала?! — малышка еще крепче сжала мою руку, будто боялась, что Королева может исчезнуть, так и не рассказав ей свою историю. — Она — Королева! Представляешь?

— Да, солнышко, — наши взгляды встретились, и я увидела в ее глазах безмолвное «спасибо». — Простите, я не представилась вам. Меня Варей зовут. А эта непоседа, — она любовно приласкала девочку, — моя дочь Юля.

— Очень приятно. А я — Марина. Вы…

Я собиралась спросить, как и почему они тут оказались, но Варя перебила меня.

— Прошу вас, идемте в детскую. Нам нельзя здесь долго находиться.

Повернувшись, она двинула к той самой двери, откуда минутами ранее выбежала Юля.

Мы прошли в просторную светло-розовую «Комнату Принцессы», как назвала ее малышка. Варя закрыла за нами дверь и щелкнула замком.

Она явно чего-то жала. Я видела, как ее трясло от волнения, хотя сама девушка изо всех сил старалась это скрыть.

Поставив Юленьку на пол, Варя бросилась к окну.

Тонкие белые пальчики слегка отодвинули плотную ткань, полоска света просочилась сквозь щель и осветила ее напряженный профиль.

— Варя, что-то не так? Вы чем-то взволнованы.

Я встала рядом и попыталась выглянуть во двор, но она тут же выпустила штору.

— Все в порядке. Они уже здесь.

— Они? — я не поняла. — Кто? Варя, что происходит?

Я старалась говорить как можно спокойнее, мне не хотелось, чтобы мой страх передался ребенку. Тем более, что Юля уже подбежала к матери и обнимала ее за талию.

— Полиция. Мой брат обещал, что вытащит нас отсюда. Скоро уже все начнется.

Брат?

Так Варя — сестра Германа? Это для ей я должна была передать кое-что?

Инстинктивно потянулась к карману и вытащила из него кусочек запечатанной фольги. Таблетки?

— Герман просил отдать это вам.

— Лешкааа, — в больших зеленых глазах заблестели слезы. — Он все-таки достал их для меня… Спасибо!

Торопливо распечатав упаковку, Варя проглотила две белые таблетки за раз.

Все это она делала быстро, почти машинально. Прижав ладонь к шее, тяжело сглотнула и объяснила спокойно:

— Эти лекарства мне жизненно необходимы. Если бы не вы…

Она не договорила. Лишь улыбнулась грустно, от чего мне стало совсем не по себе.

Сколько еще тайн хранит это проклятое место? Сколько пленников и разрушенных судеб?

Зачем Гордееву эта девушка? Почему он ее тут держит?

— Мама, — вдруг прозвучало в возникшей тишине. Жалобно, с надрывом. — Ты ведь не умрешь?

Девочка вцепилась в нее так сильно, что невольно причинила этим боль.

Я заметила, как Варя поморщилась, но еще больше меня заворожил взгляд Юли.

Подняв голову, она смотрела на мать своими огромными бездонными глазами, в которых застыли океаны отчаяния и горя… и робой надежды. Спрятанной в самом центре крохотного детского сердечка, как за толстыми запотевшими стеклами готовых пролиться слез.