— Поэтому они не пожалели тебя? Если бы план твоего отца сработал, ты бы возненавидела меня…

Марина кивнула.

— И когда пришло бы время, сбежала бы без оглядки.

И снова между ними повисло молчание. Тяжелое и гнетущее.

Наконец, Артем не выдержал. Кивнул каким-то своим мыслям. Вздохнул шумно и встал.

— Уже поздно, — сказал чужим голосом. — Слишком поздно для таких разговоров. Ты располагайся, а я скажу, чтобы твои вещи перенесли сюда.

Развернувшись, спешно ушел. Впервые в жизни Королев чувствовал себя загнанным в угол. И впервые в жизни ему было настолько тяжело контролировать собственное тело, которое так страстно жаждало ЕЕ.

Спустившись по лестнице, Артем невесело ухмыльнулся.

Да уж… не так он себе представлял свою первую брачную ночь.

Совсем не так.

Марина

Я не знаю, как смогла пережить эту ночь. Как дожила до рассвета и не лишилась рассудка от, леденящего кровь, ужаса, что прошил позвоночник и засел глубоко внутри, не давая расслабиться ни на миг.

Свернувшись на краю постели калачиком, лежала без сна и напряженно прислушивалась к размеренному дыханию Артема у себя за спиной.

После нашего разговора и тех откровений, на которые он меня вытянул было не по себе. Я будто снова погрузилась в те страшные для меня дни, пережила все это заново. И единственное, что не позволило мне сломаться и удержало от неминуемого падения — его присутствие рядом, ощущение тепла его сильных и одновременно таких нежных рук. Я смотрела на Артема и понимала: он не позволит никаким демонам напасть на меня. В тот миг я окончательно поняла это и… приняла.

Когда призналась ему в своих страхах, не знала, какой реакции ждала. Смеха? Раздражения? Холодного безразличия?

Все это я уже видела и не раз. Даже собственная мать вместо того, чтобы защитить меня, рассмеялась мне прямо в лицо. Она сказала, что я должна быть счастлива, раз на меня обратил внимание человек такого уровня.

Реакция отца была не лучше. Он боялся Гордеева, как огня. Трепетал при одном лишь звуке его имени. Глупо было рассчитывать, что он хоть как-то попытается меня защитить.

И тогда я решилась на отчаянный шаг. Собрав совсем немного вещей, позвонила бабушке и сбежала из родительского дома. В тот день я сожгла все мосты и навсегда замуровала дверь в свое прошлое.

Его попросту не было.

Не было ни того жуткого вечера, ни мерзких объятий старого извращенца Гордеева, ни его пьяного шепота у меня над ухом.

Ничего не было…

Разве что бесконечные кошмары по ночам, которые становились особенно реалистичными, стоило мне пережить какое-то сильное волнение.

И страх… Лютый. Животный страх перед мужчинами и всем, что с ними связано.

Впервые я узнала об этом два года назад. Банальная история про случайное знакомство с соседским парнем и последующую неудачную влюбленность.

Дима был старше меня всего на пару месяцев. Молодой импозантный полный сил и желания покорить этот мир. Он очаровал меня своей внимательностью. Стыдно признаться, но за всю свою жизнь я не встречала ни одного нормального парня, в прямом смысле этого слова. Всегда это было либо избалованные детки богатеньких родителей, либо бездушные чудовища вроде Гордеева.

И когда вдруг, ни с того ни с сего, мне встретился Дима, я была приятно удивлена. Мне было легко и приятно с ним общаться, рядом с ним я впервые в жизни почувствовала себя по-настоящему свободной. От всего. Обычной девушкой с обычными человеческими проблемами, типа: что надеть на первое свидание или как сообщить о нем бабушке.

Мы были вмести полгода. Ходили в кино, гуляли по городу и сами того не поняли, как дошли до той самой ступени, когда отношения либо перейдут на новый уровень, либо закончатся здесь и сейчас.

Дима знал, что до него у меня никого было. Он даже гордился тем, что станет моим первым. Светился, как начищенный самовар и заражал меня своим счастьем. Мне казалось, что я уже готова к этому. Готова отдать ему всю себя и получить тоже самое от него.

Казалось…

Очень правильное слово. Главное — подходящее. Потому что стоило нам оказаться в спальне, а ему коснуться меня там, как все померкло. Ужас сковал мое тело, позвоночник прошило ледяной волной, и я закричала.

Рассудок будто помутился, перед глазами снова возникло лицо Гордеева, а в нос ударил запах дорого виски вперемешку с кубинским табаком. Меня замутило, затошнило так, что Дима едва успел столкнуть меня на пол.

Никогда не забуду, как он смотрел на меня.

Удивление в миксе с отвращением отчетливо читалось на его красивом лице. Поморщившись, словно видел перед собой что-то поистине мерзкое, Дима отвернулся.

— Ты же понимаешь, что это не нормально? — произнес он странным, надтреснутым тоном. — Я, конечно, все понимаю… Но это… это уже перебор. Я мужчина, Марин. И мне не в кайф играть в любовь с фригидной девушкой, когда вокруг полно нормальных. Прости…

Больнее всего было от того, что он говорил правду. Зачем тратить время на такую, как я, если в мире столько нормальных девушек? С нормальной психикой. Я понимала его. Он не обязан возиться со мной и моими тараканами.

И Артем не обязан.

Тем более, после всего, что ему пришлось уже пережить из-за моей семьи…

Признавшись ему в своих страхах, я обнажила перед ним свою душу. Ту ее часть, которую столько лет старательно ото всех прятала. Я была готова к любой его реакции. Но только не к молчанию. Не к долгому пристальному взгляду, которым он на меня посмотрел, будто видел впервые в жизни. Не к тихому принятию…

Аккуратно, чтобы не потревожить его сон, я повернулась.

Муж крепко спал, засунув обе руки под подушку. Его темные волосы растрепались, на красивом умиротворенном лице проступила легкая щетина, так и маня провести по ней ладонью, ощутить их нежное покалывание…

Придвинувшись чуть ближе, закрыла глаза и втянула свежий, ни с чем не сравнимый, аромат его тела. Терпкий, мускусный и такой… желанный.

Запах моего мужа.

Самого доброго и внимательного человека на свете.

Он не заслужил такую жену. Совсем не заслужил.

Ему бы радоваться жизни, наслаждаться каждой ее минутой, любить и быть любимым. А я…

Мне вдруг стало невыносимо больно. Так больно…

Глаза защипало от подступивших слез, огромный ком встал поперек горла, перекрывая дыхательные пути.

Если бы я только могла пересилить себя… Если бы мое прошлое было другим… Если бы я сама была другой… Нормальной женщиной…

Почувствовав на себе его пристальный взгляд, я вздрогнула и распахнула глаза.

Артем действительно смотрел на меня.

Пристально. С нескрываемым интересом, при виде которого тело стянуло странной судорогой. Внизу живота возникло незнакомое томление. Краска прилила к лицу, заставляя смущенно потупиться.

— Я… думала ты спишь, — произнесла, запинаясь.

— Рядом с тобой это просто невозможно, — тихо рассмеялся Артем и, пока я раздумывала над ответом, придвинулся ближе и накрыл мои губы своими, заглушая любые протесты.

Редкие солнечные блики проникали в просторный салон частного самолета, покрывая все вокруг золотой россыпью. Полет длился уже больше часа и за все это время Марина обмолвился с мужем лишь парой коротких фраз. После утреннего происшествия она снова отдалилась от него, замуровала себя в непроницаемом панцире холодного безразличия, повесив на вдох яркую табличку «Не беспокоить».

Оторвавшись от изучения очередной статистической сводки, Артем повернулся к жене. Несмотря на то, что сидела она совсем рядом и между ними лежали всего несколько сантиметров расстояния, Марина казалась ему невероятно далекой. Почти недосягаемой. И чем больше он мечтал приблизиться к ней, чем упорнее над этим работал, тем дальше и недосягаемее она становилась.

Окинув спящую супругу долгим сканирующим взглядом, мужчина снова нахмурился.