— Марина?! — знакомый мужской голос был сродни путеводной звезде. Единственное светлое пятно во всей этой мракобесии. И я тут же бросилась на него. — Ничего не бойтесь! Я выведу вас отсюда.

Герман подхватил меня на руки и, прижав лицом к своей широкой груди. Вдавил в себя, пригибаясь со мной вниз, к остаткам кислорода ближе к полу и бросился сквозь смог и дым. Крепко зажмурившись и зажав уши руками, я беззвучно плакала, умоляя всевышнего лишь об одном — только бы с Артемом ничего не случилось! Только бы он спасся и вышел из этого ада живым…

Я еще не понимала, что именно только что произошло. Не осознавала, что в этот самый момент вершилась история моей жизни. И что все эти люди пострадали из-за меня одной…

— Девушка, с вами все в порядке?

Обеспокоенный женский голос пробивается сквозь полуобморочное состояние, протискивается через резкую боль, что безжалостно разрывала грудную клетку, ломая ребра и выдирая оттуда чужое, незнакомое сердце.

Туман перед глазами развеялся, и Маша с жадностью вдохнула спертый запах переполненного автобуса. Сразу в памяти замелькали картины, прошлое и настоящее навалились на нее, выдергивая из забытья и возвращая к жизни.

Она не для того сбежала из больницы, чтобы вот так легко умереть в замызганном салоне общественного транспорта. Ни за что!

— Ты уже ничем ей не поможешь! Пойми, этот человек ни перед чем не остановится. Он не откажется от нее, — в памяти, как по щелчку, включился и зазвучал дрожащий голос матери.

Она отказывалась ее отпускать, кричала, сыпала пустыми угрозами. Вот только Машу уже ничто не могло остановить. Только не после того, что она случайно узнала…

Гордеев вернулся и уже ни перед чем не остановится, пока не заполучит Марину. Этот старый извращенец положил глаз на ее сестру еще когда той было всего семнадцать. Урод даже заплатил за нее, выкупив все карточные долги их отца. В их день рождения Гордеев напал на Марину и пытался изнасиловать. Именно поэтому сестра сбежала из дома! Именно поэтому отец отвернулся от нее и запретил в их доме всякое упоминание о ней.

Господи! Какой же идиоткой она была! Как не увидела истинных лиц родителей, не поняла, что они за чудовища?!

Маша ненавидела себя за это. За то, что не смогла защитить единственного человека, кто искренне и по-настоящему ее любил. Кто не пожалел собственной жизни, чтобы она, эгоистичная стерва, была счастлива…

Сморгнув остатки наваждения, Маша заставила себя сфокусировать взгляд на незнакомке.

— Да, все хорошо, — заверила женщину и слабо улыбнулась.

Несмотря на ужасную боль в груди и жуткую усталость после длительного перелета, который в ее состоянии был противопоказан, Маша не собиралась сдаваться или останавливаться на полпути.

Отец мертв. Гордеев убил его после того, как тот провалил план с похищением Марины. Изуродованное тело Владимира Куликова нашли на одном из заброшенных складов, где его оставили гнить, как последнюю бездомную собаку.

Жалела ли его Маша?

Вопрос скорее риторический. Она еще не поняла, что чувствует к этому человеку, которого когда-то считала своим героем. Было время, когда она почитала отца. По его наставлениям Маша пошла учиться в экономический, наплевав на мечту стать фотографом. Она каждый день часами сидела в офисе, разбирая дела отца, а потом, когда пришло время, появилась в нужном месте и в нужное время, чтобы соблазнить и свести с ума Королева.

План был прост. Марии предстояло влюбить его в себя, сделать все возможное, чтобы Артем забыл о долгах отцах и переключил все свое внимание на нее.

— Ты обязана его очаровать, — наставлял Владимир, глядя на дочь с нескрываемым обожанием. — Если у тебя все получится и он женится на тебе, ты станешь настоящей королевой. Он подарит тебе жизнь, которую ты заслужила.

И Маша поддалась. Пошла на поводу у хитрого искусителя и позволила втянуть себя в грязную отцовскую игру. Она упивалась своей ролью, наслаждалась горящим взглядом и нескрываемым интересом в глазах Королева.

Такой мужчина не мог не восхищать.

Он был Идеален. Во всем.

Глядя на него, Маша впервые в жизни задумалась о семье. Как было бы прекрасно заполучить такого мужа! Стать для его той самой… единственной и неповторимой.

Хватило всего одной встречи, чтобы она в него влюбилась.

Это было странно. Приятно и страшно одновременно. Она ведь никогда раньше не любила. Не представляла, что любовь бывает ТАКОЙ неоднозначной. Словно она вдруг оказалась на распутье и только от нее одной зависело, какой дорогой идти. И только она решала, какая из них приведет к нему.

Но вскоре все изменилось. Иллюзия растаяла так же стремительно, как возникла. Правда предстала перед ней во всем своем безобразии. Грязная и уродливая, как ее душа…

Все было игрой.

От начала и до конца.

Не было ни любви ни страсти. Только ложь, отчаяние и притворство, скрытые за красочными декорациями.

Отец использовал ее, чтобы заполучить Королева в зятья. А потом, когда пришло время, специально заменил ее Мариной, чтобы стравить между собой двух своих кредиторов. Он знал — ради Марины Гордеев ни перед чем не остановится. Убьет любого, кто посмеет встать у него на пути. В том числе и одного из главных игроков этой безумной партии — Артема.

Дальше же все куда проще. После его смерти, жена, Маша, унаследует все состояние погибшего мужа, а Марину заберет тот, кто уже давно на нее охотится… И только одного Куликов не рассчитал. Артем прознал о подставе, изменил брачный контракт и женился на Марине, чем и спутал организатору все карты…

За свою изворотливость Владимир уже поплатился. Благо она, Маша, узнала об этом раньше сестры, и сбежала из клиники раньше, чем туда заявились люди Гордеева. Девушка понимала, теперь, когда вставки настолько взлетели, враг не погнушается и начнет действовать в открытую. Поэтому, ей нужно торопиться. Она должна рассказать обо всем Артему и защитить сестру от ужасной участи. Если с Мариной что-то случится, она никогда себе этого не простит!

Автобус бесшумно остановился у входа в аэропорт, и девушка вместе с другими пассажирами вошла в огромный зал прибытия. Сердце ее колотилось как сумасшедшее, кислорода по-прежнему катастрофически не хватало. Каждый шаг давался ей с трудом, тело словно отказывалось повиноваться, слабость одолевала ее с каждой секундой.

Ну же! Возьми себя в руки!

Ругала себя Мария и продолжала упорно ждать своей очереди на паспортном контроле. Будто нарочно, таможенники работали очень медленно, накаляя и без того напряженную атмосферу.

Она уже отчаялась ждать, голова кружилась, мысли путались между собой, создавая в мозгах отборный винегрет.

А если она не успеет?

Если урод Гордеев доберется до Марины раньше?

Что тогда?

Как она будет жить, зная, что все из-за нее?

Маша старалась не думать об этом. Трясущимися мокрыми от волнения пальцами она сжимала лямку рюкзака и мысленно умоляла Провидение сжалиться и быть на ее стороне.

Как вдруг, сквозь хаотичный шум до нее долетел приглушенный голос диктора новостей.

Девушка тут же обернулась, ища источник. У нее за спиной стоял мужчина и, глядя в экран смартфона, слушал экстренное сообщение. Лицо его было мертвенно бледным, ноги слегка подкашивались.

Недолго думая, Маша бросилась к незнакомцу и подхватила его под руку, хотя саму ее уже мутило от леденящего ужаса. Многолюдный зал накренился, поплыл перед глазами яркими пятнами, а в голове эхом звучал голос ведущей:

— Стали известны новые подробности о сегодняшнем взрыве в одной из частных перинатальных клиник столицы. С места события наш специальный корреспондент…

И другой, более низкий голос:

— Сегодня, около двух часов дня в перинатальном центре «Поколение Плюс» прогремел взрыв. Источник ФСБ сообщил, что взрыв похож на запланированную террористическую атаку. Известно, что взрывное устройство было установлено на первом этаже и приведено в действие при помощи детонатора… По предварительным данным погибло около десяти человек. Число пострадавших в результате взрыва достигло двадцати человек. За жизни некоторых из них сейчас борются врачи. На официальном сайте МЧС уже появился список погибших, а также список больниц, куда доставили пострадавших. Есть данные, что в клинике находился также известный в стране бизнесмен, владелец сети элитных отелей и домов отдыха Артем Королев с беременной супругой…