Но лучнице этот ответ не понравился. Она забегала глазами, пока не остановилась на эльфийке, которая прикрыв ладонью губы, тихо смеялась.

— Пойдём, хватит глазеть! — Левзея схватила за руки меня и дварфа и потащила за собой, втискивая в толпу.

Бедолага Гроннигах даже не успел понять, что происходит, когда его насильно потянули в самую гущу собравшегося на площади народа. Зазвучали торжественные фанфары и из ворот приората Асты появился паладин в сияющих белых латах. Калеб занял высокую позицию на главной лестнице храма. Его окружала вооружённая свита.

— Приветствую, воины! Многие из вас знают меня, а для остальных, я представляюсь. Моё имя Калеб. Я глава приората Асты, а также верный поданный его величества Яра Властного, Покорителя туманных пустошей, говорящего с Бездной, нашего всеми любимого правителя.

— Во славу Яра Властного! Слава великому королю! — раздались дружные возгласы.

— Все вы, — продолжил паладин, когда народ успокоился, — добровольно согласились пойти в предстоящий рейд. Не буду скрывать. Для многих поход может оказаться последним. Земли мёртвых таят смертельную опасность.

— Зачем лезть к этим упырям? Пусть гниют там себе потихоньку! Ни одна награда того не стоит! — донеслось со стороны.

— Подбери свои яйца, болван! Тебя никто не заставляет! — раздалось с другой стороны и толпа залилась смехом.

— Тишина! — сурово выкрикнул Калеб. — Зачем? Чтож, отвечу. Как вам наверное известно, Туманные Пустоши огорожены магическим барьером, который защищает земли живых от натиска мёртвых. Но в последнее время он начал слабеть, а вскоре и вовсе может пасть.

Послышались возмущения. На лицах некоторых новобранцев застыло тревожное удивление. Кто-то наоборот сжимал кулаки от злости.

— Как так вышло? Разве маги не поддерживают силу преграды? — крикнул, одетый в кольчугу, человек.

— Нам стало известно, что умертвия создают подземные крипты и проводят тёмные ритуалы, которые ослабляют защитный барьер. Варсаг и другие столицы направляют боевые рейды, чтобы их разрушить и не дать нечисти покинуть проклятые земли.

— Здесь полно бесклассовых! Разве рейд из таких слабаков способен что-то противопоставить им?

— От Варсага выдвинулись три гильдейских рейда. Мы не можем оставить столицу полностью без защиты, поэтому ценим любую помощь. Вы станете членами четвёртого рейда. Как уже было кем-то сказано, вас никто не будет принуждать и сейчас самое время уйти тем, кто не желает рисковать жизнью ради общего блага!

Начались перешёптывания. С обоих сторон, собравшейся толпы, расходились люди и представители других рас. От изначального количества желающих осталась треть.

Оценив всю серьёзность сказанного, я начал немного нервничать.

— Гронн, ты точно уверен, что нам стоит идти, — взволновано спросила лучница.

— Я уже давно решил, Левзея. Сложно представить, что будет, если мертвецы вновь явятся на наши земли, — с напущенной серьёзностью выговорил он.

«Ну вот опять. Я же знаю, что он здесь чисто ради фрагмента и ему далеко плевать на будущее Варсага, но то как он это скрывает… Браво, Гроннигах! Браво!»

— А ты, Стас? — Левзея посмотрела на меня.

В любой другой раз, я бы придержался стороны лучницы, но оказаться в Шанду отчего-то казалась жизненно необходимым.

— Я тоже за то, чтобы пойти.

— Вот и славно! — подытожил Гроннигах.

— Надеюсь вы знаете, что делаете, — произнесла Левзея.

Когда толпа новобранцев перестала убывать, Калеб продолжил речь.

— Я безмерно благодарен всем вам, кто решил остаться. Примите же приглашение в рейд.

Желаете вступить в рейд Калеба?

Мы согласились.

Вы присоединились к рейду Калеба

Метод распределения добычи становится «по праву первого»

Слева высветилось множество прозрачных миниатюрных иконок. Всего насчитал двадцать одного участника, включая паладина и его правую руку высшего жреца по имени Каспий. Из всех новобранцев без класса была большая половина рейда. Как только я закончил просмотр рекрутов, высветилось сообщение.

Желаете принять рейдовое задание «Тёмный ритуал»?

«Будто есть выбор…» — подумалось мне.

Вы приняли рейдовое задание «Тёмный ритуал» за ходом выполнения можете следить в дневнике памяти

Тёмный ритуал

Голос мёртвых всё чаще доносится из Туманных Пустошей. Магический барьер постепенно ослабевает. Разведка выяснила, что умертвия воздвигают проклятые сооружения, чтобы снять воздействие защитной преграды. Жители ближайших земель обеспокоены. Глава столичного приората, Калеб, просит вас помочь разобраться с нависшей угрозой. Вы должны отправится в Туманные Пустоши, прервать тёмный ритуал и вернуться в Варсаг за наградой.

— Жду вас в военном квартале у портала, — сказал паладин и добавил, — а сейчас следуйте за Каспием в арсенал. Там он зачарует ваше оружие, чтобы вы смогли сражаться с нежитью. Да благословит вас Аста Сильнейшая!

— Слава великой Асте! Слава королю! — прозвучали редкие выкрики, после чего народ отправился за высшим жрецом в военный квартал.

Меня не покидала мысль: «Как быть с оружием?»

За всё время в Авриет мои боевые умения ограничились владением копьём и пращой. И если первое для меня не самый лучший вариант, то второе казалось смешным, учитывая против кого придётся сражаться.

— Гронн, — нагнал я дварфа, — слушай, у меня как бы оружия нет. Никакого. Может сходим на аукцион?

— Не беспокойся, Стас. Оружие выдают, в случае его отсутствия. Правда не надейся на что-нибудь дельное. Всё обычного качества.

У варсагского арсенала стража выстроила нас в цепочку. Гроннигах чуть ли не первый занял очередь. Левзея влезла в середину. Я же не торопился и пристроился почти в самом конце.

Каждый по очереди подходил к столу, за которым сидел писарь, клал на стол своё оружие. Высший жрец, с помощью свитка, накладывал зачарование и возвращал его владельцу.

— Ста-а-а-с, — услышал я тонкий и мягкий голос, позади себя.

Он словно мокрым пёрышком прошёлся по мочке уха. Повернулся. Всё также таинственно улыбаясь, передо мной стояла эльфийка. Она так проницательно смотрела в мои глаза, что мне становилось не по себе.

— Хи-хи-хи, — засмеялась она, скрыв рукавом платья нижнюю часть лица.

— Вы мне? — не зная, что сказать опешил я.

— Мне нравится, как звучит твоё имя. Ста-а-а-с. Так необычно.

«Боже, в её глазах можно утонуть. Это что, какая-то эльфийская магия?»

— Мелига, отставь человека в покое. Видишь? Он совсем растерян от твоей выходки. Простите мою сестру, — произнёс Утер и слегка поклонился.

— Да вроде бы ничего и не случилось. Всё в порядке.

Не зная, как поступить дальше, просто повернулся обратно и стал ждать своей очереди.

«Эти эльфы какие-то чудаковатые…» — прошелестела мысль.

Очередь постепенно таяла. Один раз мне показалось, что Мелига провела кончиками пальцев по моей спине, но я не решился поворачиваться, чтобы снова не быть околдованным её красотой. Зачем поддаваться провокации? Пусть себе дурачится и успокоится со временем. Хотя с другой стороны, такое внимание с её стороны меня интриговало.

Левзея, получив зачарованный лук, не спешила уходить и на недоумённый взгляд Каспия, указала на Каску.

— Ему тоже надо что-нибудь.

Жрец задумался, затем крикнул кому-то позади себя.

— У нас есть что-нибудь на питомцев?

— Сию минуту, господин Каспий.

Спустя некоторое время на стол положили две пары ржавых металлических когтей с кожаными ремешками.

— Только это.

— Вас устроит? — поинтересовался высший жрец.

— Полностью, — обрадовалась та.

После нескольких махинаций Каска звенел, точнее скрипел, когтистыми железными обновками, полностью закрывающими тыльную сторону лап.

Когда настала моя очередь, писарь спросил:

— Какую роль занимаете?

— Эм… Что?

Мужчина устало выдохнул и уточнил:

— Вы ведёте ближний бой или с дистанции?

— С дистанции, — ответил я.