— Ладно-ладно, успокойся, старый брюзга, никто не хотел тебя задеть и порочить твою веру, — отстранённо произнесла Левзея.

Гроннигах скептически отмахнулся и подлил себе вина.

Изредка в харчевню захаживали люди, заказывали еду и молча трапезничали, стараясь не привлекать к себе внимания. Я отметил, что среди всех приходящих, не было представителей других рас, кроме людей.

В какой-то момент снаружи послышался топот копыт. Покосившись в решётчатое окно, увидел подъезжающую цепочку повозок. Две кибитки и три телеги. Все запряжённые Двурогами. Собравшийся неподалёку люд, принялся загружать в повозки мешки и здоровенные ящики, а затем и сам залазил наверх, усаживаясь на поклажу.

— Гронн, Левзея, нам пора. Караван до столицы прибыл.

Дварф, оборвав одну из своих историй, сделал последний глоток вина, громко стукнул стаканом о стол и поблагодарив трактирщицу, неуклюже вышел наружу. Мы с лучницей и пантерой, слегка пошатываясь, последовали за ним.

Возница, обзаведясь горстью медяков, радостно указал на крайнюю повозку. Вино сильно било в голову и как мы залезали на телегу, было целым приключением. Вдоволь насмеявшись от нелепых попыток взобраться наверх и последующих падениях, решили работать в команде, а не по одиночке. Извозчики смазали мастикой скрипучие колёса и крестьянский караван тронулся. Меня заволокло тёмным забвением, утяжеляющим веки и водоворотом засасывающим в миры сновидений.

Проснулся от нарастающей какофонии звуков. Приоткрыл глаза и чуть не ослеп. Солнце заставило прищуриться. Голова жутко гудела. Очередной раз пообещал себе, не употреблять алкоголь в ближайшие лет сто. Приподнявшись, растолкал Гроннигаха и Левзею, уютно пристроившихся среди холщовых мешков.

— Тр-р-р-р! — послышался голос возницы и продовольственный обоз остановился.

— Что, уже? — промямлил дварф.

— Да, пора высаживаться.

Ступив на твёрдую землю, осмотрелся. Обоз оккупировали носильщики, постепенно разгружая привезённый провиант. По обе стороны дороги расположились вереницы деревянных домов. Я посмотрел в даль и обомлел.

Величественный холм был усыпан различными строениями, за которыми возвышались массивные каменные зубчатые стены в несколько ярусов, соединявшие круглые дозорные башни каждые двести метров. На верхних площадках стен маршировали вооружённые отряды. В небе кружились всадники на грифонах. Размах крыльев наполовину пернатых существ, внешне мог приравнять их к небольшому самолёту.

У меня перехватило дух. Впервые почувствовал себя героем средневекового экшена. Повсюду звучали крики и зазывания. А разнообразие представших предо мной рас, заворожило сознание.

Орки, полуорки, гремлины, полурослики, людоящеры, какие-то химеры, зверолюды и много-много тех, о ком я даже не слышал. Всё равно, что оказаться в баре межгалактической космической станции.

— Охренеть…

— Идём, Стас, ещё успеешь наглазеться. Нам в пору быть уже в Новом городе, — рявкнул дварф, вырывая меня из размышлений.

Посмотрев на взбодрившегося дварфа, пришёл к выводу, что эта раса имеет защиту не только от магии, но и от похмелья. Левзея оказалась менее впечатлительной и подозвав Каску, спокойно направилась в сторону ворот. Оно и понятно. Ей пришлось прожить и увидеть в этом мире куда больше моего.

Почти осушив бурдюк поспешил за товарищами.

Чем ближе подходили к оборонительным стенам, тем отчётливее представлял масштабы людской столицы. Не просто огромная, а чертовски огромная. У меня закралась идея взобраться на самую высокую точку и разглядеть всю округу. Но, как пояснил дварф, самой высокой точкой являлась цитадель правителя, а туда, увы, не попасть.

На пути нам попадались овощные рынки с невообразимым ассортиментом. Словно очутился в магическом Таиланде. Дико хотелось всё перепробовать и накупить кулинарных ингредиентов.

— Не советую, — замечая мою заинтересованность произнёс Гроннигах, — в трущобах никто не следит за качеством товара. Можешь легко словить негативный эффект или купить испорченный продукт. Лучше сходим в торговый квартал Нового города. Поверь, там съестного не меньше и каждый продавец за него отвечает головой.

Долгих два часа мы плелись по, усыпанной серым гравием, дороге, пока не дошли до открытых двустворчатых ворот одной из крепостных стен. В эти моменты жалел, что рядом нет телефона. Столько бы удалось запечатлеть шикарных кадров.

Прежде, чем пропустить внутрь, городская стража опросила нас и записала все необходимые сведенья. Кто мы, откуда и с какой целью хотим попасть Новый город. Гроннигах взял лидерство в нашей группе и ответил за всех, поведав, что мы странники, которые намерены вступить в рейд Шанду.

Выслушав его, стражник выписал три векселя и велел оплатить у казначея, сидящего справа, сразу, как только мы пересечём ворота. Скинувшись по тридцать медных монет, последовали указанию городской охраны.

Вы потеряли 30 медных монет

— Вот мы и в Новом городе, друзья! Идёмте, я покажу, где что находится, — приободрился Гроннигах.

Следуя за довольным бородачом, то и дело рассматривал местную архитектуру, навевавшую образы древних Византийских сооружений. Дома встречались как из камня, так и из дерева. Черепичные крыши разнообразных жилых и хозяйственных построек имели единственный бурый оттенок. Вымощенные гладким камнем улочки, хаотично менялись в размерах. Где-то приходилось проталкиваться через толпу горожан, а где-то можно было даже пританцовывать никого при этом не задев.

Из каждого дома выступал дымоход. Печной дым заполнил улицы запахом домашней еды. Увидеть, что происходят внутри зданий не получалось. Большая часть окон, выходящих на улицу, скрывались деревянными ставнями, а те что нет, были задёрнуты шторами изнутри.

— Посторонись! — послышалось позади и жители моментально прижались к стенам.

Цокая копытом по неровной брусчатке, мимо нас проехал породистый Экус, запряжённый в золочёную двухместную карету. Я пересёкся глазами с одним из пассажиров сквозь приоткрытое оконце двери, точнее пассажиркой. Лицо её было скрыто маской, но выразительные васильковые глаза явно намекали на женственность их обладателя.

— Пришли, — сказал дварф, когда мы оказались у каменного строения, — запомните это место на своих картах, здесь будет точка сбора.

Я перевёл взгляд на вывеску. Таверна «Красное Копьё».

— А почему не внутри? — поинтересовалась лучница.

— Ну, внутри не всегда спокойно, — замялся дварф, — ладно, идёмте, познакомлю вас с хозяином заведения.

Как только дубовая дверь отворилась, в уши бросился разноголосый шум и гам. Повсюду летали тарелки и кружки. Оскорбительные выкрики звучали с разных сторон. Несколько пьяных людей с кулаками набросились на орка. Один даже умудрился схватить табурет и сломать его о спину двухметрового вояки. Зеленокожий даже не почувствовал удара и быстро раскидал нападавших. Всё бы так и продолжалось, пока на барный стол внезапно не запрыгнул разъярённый чернобородый дварф в поварском фартуке, удерживая в одной руке скалку, а в другой одноручный топор.

— А ну утихомирились, ироды!

Эффекта не последовало. Тогда вооружённый низкорослый повар метнул острый топор, который вращаясь пролетел пол зала и вонзился в дверной проём рядом со мной. Я сглотнул слюну, потом присмотрелся к оратору.

Ха́глок, уровень 20

Дварф

Хозяин таверны Красное Копьё

— Я кому сказал, тихо! Иначе вышвырну каждого, кто посмеет продолжить крушить таверну!

Толпа успокоилась, под устрашающим видом бородача.

— Бутар! Какого Сущего ты устроил здесь?

— Эт не я, а они, — обиженно выдал орк, указывая на группу людей, которые пытались привести в чувство своих собратьев.

— Мне неважно, кто начал! Оплачивайте погром и выметайтесь отсюда! Сегодня Красное Копьё для вас закрыто!

Взгляд бородача остановился на Гроннигахе, а лицо тут же стало мягче.

— Гр-о-о-он! Испепели меня Виверна, это ты, старый оболтус!?

— Не-е-е-т, твой дедушка, пещерный ты увалень! — рассмеялся тот.