По пожарной лестнице я забралась на плоскую крышу и, устроившись с подветренной стороны какой-то вентиляции, задремала, оставив все переживания и обдумывание планов на потом.

Надеяться на спасение было глупо. Да, Этель начнёт искать меня, когда поймёт, что я исчезла. Уверена, ему хватит ума проверить все адреса. Заброшенный дом, конечно, вызовет подозрения, но установить личности тех, кто находился там на момент моего приезда, вряд ли будет возможным. Пентаграмму, скорее всего, они затрут, также сотрут следы моего присутствия. Таким образом, моё исчезновение будет предполагаться, и в том числе от действий злоумышленников, но никому и в голову не придёт искать меня на нижних ярусах демонического мира.

Проснулась я, когда на горизонте появилась полоса восходящего солнца. Я несколько минут разминала затёкшие от долгого сидения мышцы, после чего поплелась к лестнице, чтоб спуститься.

Узкий проулок встретил щербатой тротуарной плиткой под ногами, пронизывающим со всех сторон ветром и одинокими ссутулившимися путниками, спешащими по невесть каким делам. По нему я уже вышла на более широкую и оживлённую улицу. Оглядывая пространство, я пошла в сторону наиболее высоких зданий. Моё присутствие если и вызывало удивление, то не особо — таких как я, иногда тоже отправляли сюда, в качестве меры наказания за особо злостные нарушения.

Выцветшая вывеска какого-то бара предала мне уверенности. В таких заведениях всегда можно было найти какую-нибудь работу за кусок пропитания. Я направилась туда. В баре в утренние часы оставались только самые стойкие гуляки или те, что не успели добраться до дома до времени, когда передвижение на улицах строго воспрещалось. Барную стойку натирал грузный демон с непроницаемо безразличным лицом. Я подошла к нему.

— Несовершеннолетних не обслуживаем. — бросил он тут же.

Я задрала рукав куртки и показала на запястье пропечатанное удостоверение личности. Он взглянул лишь мельком.

— Ну, и чего тебе?

— Мне нужна работа. Не знаете, где я могу её найти?

— Я не справочное бюро. — ответил он грубоватым голосом и ушёл на другой конец стола, давая понять, что разговор закончен.

Я огорчённо вздохнула. Ну что ж, попытка не пытка. Я поплелась назад к выходу. Я было хотела открыть дверь, как эта дверь резко заехала мне в лоб с голосом кого-то, кто распахнул её с той стороны. Я отшатнулась, в ушах зазвенело, в глазах запылали круги. Я на мгновение утратила ориентацию в пространстве, отчего споткнулась и упала навзничь.

— Ох! — раздалось надо мной. — Я вас не заметила!

На меня смотрела сильно возрастная демонесса, с доброжелательной улыбкой на устах, так не сочетающейся с мрачным фоном питейного заведения. Она помогла мне подняться и усадила на ближайший стул.

— Росс, принеси девушке воды. — крикнула она в сторону.

Вскоре передо мной оказался стакан, наполненный до краёв. Я практически залпом его выпила.

— Арис. — произнесла пожилая демоница, протянув мне руку.

— Нэйс. — проговорила я и улыбнулась в ответ на её улыбку.

Демон, которому минуту назад я задавала вопросы, стоял за спиной демонессы и смотрел на меня без видимого удовольствия. По всей видимости, они были родственниками, так как что-то общее угадывалось в их чертах лица.

— Как давно вы здесь?

— С сегодняшней ночи.

Она только хмыкнула на это, но умышленно не стала расспрашивать, как я тут оказалась. Наверное, не принято было узнавать о тех злодеяниях, что ты совершил. А даже если б и спросила, я бы, скорее всего, что-нибудь соврала. Не стоит распространяться, что я оказалась здесь по ошибке — с волками жить, по-волчьи выть. Вряд ли это добавит мне каких-то бонусов в их глазах.

Я встала.

— Спасибо. Мне пора.

— Не хотите позавтракать у нас?

— Спасибо, но нет. Не подскажете, в какой стороне центр города?

Та внимательно посмотрела на меня.

— Вообще-то, вы уже в самом центре.

— А те высокие здания дальше?

— Там заброшенные районы.

Моё огорчение на лице было явным.

— Ну, так что, как насчёт завтрака?

— Мне нечем заплатить за него.

Арис улыбнулась и за плечи усадила меня назад за стол.

— Это, так сказать, компенсация за ту шишку, что я поставила вам.

Я улыбнулась — шишка действительно была что надо.

Мне не только был предложен завтрак, но и после разговора Арис, к явному неудовольствию Росса, который, как оказалось, был её сыном, предложила мне кров и еду в качестве оплаты за выполнение роли уборщицы, официантки и девчонки на побегушках. Я, не раздумывая, согласилась — ночевать ещё раз под открытым небом меня совершенно не прельщало.

Моё полукровное происхождение и здесь играло мне на руку. Обидеть человека, даже в этих краях, считалось чем-то из ряда вон. Арис показала мне небольшую комнатку на чердаке, с небольшим окном, узкой койкой и кучей старых вещей, как обветшавшая мебель, книги, посуда и многое другое.

Я вымыла там пол, обтёрла где могла поверхности, а остальное накрыло старыми простынями, чтоб не сильно бросалось в глаза беспорядочное нагромождение малопригодных вещей. Простыни я нашла в одном из сундуков, что также были представлены здесь.

После чего приступила к выполнению своих прямых обязанностей. Работа для меня не была ни трудной, ни обременительной. Такие дела уже не были мне в новинку.

Днём народу было ни так много, но зато к вечеру набивалась целая многоголосая толпа, что шумела, галдела и даже била посуду. Видимо, по этой причине она была здесь самая непритязательная.

Лишь ближе к ночи, когда посетители начали расходиться, я смогла подняться в выделенную для себя комнату, но перед этим в крошечной ванной приняла душ, а Арис выделила мне пару комплектов нижнего белья и одежды, которая с большой натяжкой была мне впору из-за разного роста и телосложения — Арис была выше и плотнее меня по конституции. Добравшись до постели, что состояла из твёрдого матраса, подушки и тонкого одеяла, я уснула почти тут же.

Уснула я успокоенная, что жизнь не привнесла мне новых трудностей в этот день. И теперь можно было взглянуть на будущее с оптимизмом. Надежды, что Этель найдёт меня в ближайшее время, не было. Единственная причина, почему я не впала в унынье от произошедшего со мной, это то, что отец, не дождавшись меня в условленное время встречи, забеспокоится и начнёт поиски сам. А он уж горы свернёт, чтоб выяснить, где я и что со мной случилось. Он вращался и в преступном мире в том числе, и связей в таком деле у него было побольше, чем у Этеля, занимающегося благопристойным и законным во всех отношениях делом.

Отец обожал меня. Он никогда не жил с моей матерью, хотя довольно трепетно к ней относился, а она так и вовсе любила его до самой своей смерти. Но участие в моём воспитании принимал всегда. И когда его выслали из человеческого мира, даже тогда он не оставил меня на произвол судьбы, подключив нужные связи, чтоб я могла найти достойную моего положения работу.

О том, какое преступление он совершил, я имела лишь смутное понятие. Он с кем-то крупно повздорил и дело дошло до разбирательств, что вылился в открытый конфликт и противостояние. Если б дело коснулось только демонов, никто бы и не стал вмешиваться. Но при перепалке, что из словесной переросла врукопашную, пострадали несколько ни в чём не повинных людей. В результате чего, отца, вместе с его оппонентом, отправили отбывать наказание в нижние слои демонического мира. Пробыл он там недолго — связи, деньги и отец был восстановлен в правах, но без возможности в ближайшее полвека вернутся в человеческий мир, а, следовательно, постоянным домом стала демоническая вселенная.

Дни потекли в одних и тех же обыденных заботах. Заведение я почти не покидала. И не из опасений встретиться с кем-то из обидчиков — вряд ли они добровольно спустятся сюда — мне не хотелось вляпаться во что-то ещё. Лишь изредка, когда Арис отправлялась по своим делам, она звала меня с собой, чтоб я познакомилась с городом вплотную.