Я не нашлась что возразить. Видя моё лёгкое замешательство, Крэйн поспешно встал и подошёл.

— У тебя самые волнующие изгибы тела, Нэйс. — проговорил он возле самого уха, не спеша развязывая бант.

— Зачем вы спорили на меня? — спросила я.

— От этого пари было очень сложно удержаться. Ты одна из самых привлекательных полудемонесс, встречающихся нам. Да даже ни каждая демоница сравнится с тобой. Поговаривают, Этель положил на тебя глаз, когда ты ещё пешком под стол ходила. И всё из-за того, что у кого-то были весьма острые зубки и довольно вреднючий характер.

Я улыбнулась.

— Боюсь, всё же это сплетни. У меня не было ни того ни другого. Со слов мамы, я всегда была ангелом во плоти.

Крэйн хохотнул.

— Твоему отцу такое сравнение вряд ли было бы по душе. Каждый демон радеет, чтоб его отпрыск пошёл по его стопам.

— Тут он может быть за меня спокоен. В нижних слоях я провела времени поболе его. Чем не лучшая характеристика моей успешности? — проговорила я улыбаясь.

Крэйн строго взглянул на меня.

— Это не повод для шуток, Нэйс. Есть те, кто желают тебе смерти. А это причина, чтоб отнестись серьёзней к таким вещам. Неизвестно, что могло случиться с тобой за то время, пока ты была там.

— Ты прав, но в обиду в любом случае я бы себя не дала.

Крэйн прижал меня к себе.

— Ты слишком легковерна и легкомысленная. Когда проживёшь с наше, поймёшь, какова цена такой простодушности.

— Сколько ж тебе лет исполнилось?

Руки Крэйна прошлись от шеи до живота.

— Достаточно, чтоб быть уверенным, что ты дьявольски прекрасна в любом одеянии. — проговорил он на тон ниже. — Хотя я бы предпочёл твою обнажённую фигуру, всем остальным другим. Твоя красота неоспорима в моих глазах. Но характер, конечно, оставляет желать лучшего. Ты несговорчива и упряма, как тысяча чертей.

При последней фразе я улыбнулась.

— Демону ли завидовать мне? — лукаво спросила я.

Крэйн рассмеялся и, ухватив поперёк талии, повлёк за собой вон из комнаты.

Более странно, чем в этот раз, наедине с демоном и в тесном контакте с ним, я себя ещё не чувствовала. Крэйн, пылкий и сосредоточенный, прижимался ко мне всем своим телом. Я же при этом чувствовала себя одетой в скафандр и к тому же слегка обездвиженной от ограниченности движения в плотном прилегающем костюме, сковывающему движения из-за свойств материала и размера. В общем, болванка какая-то, из разума, неповоротливого тела и смешанных чувств в душе.

Крэйн же был доволен кажется всем. Его руки проходили по моим изгибам множество путей по только ему ведомым маршрутам. Он наслаждался малейшими уклонами, подъёмами, приглушёнными тканью выступающими косточками… Всем, чем только можно было, находящемуся в прямом доступе от него.

Лойд, конечно, был прав, когда говорил, что прикосновения Крэйна не доставят мне ни забот, ни хлопот, но в кое-что он всё-таки ошибся. Крэйн был возведённая пружина. Пуля, движущаяся в барабане по направлению к стволу. Его напряжение передавалось мне, как радиоволна. Его неистовое желание касалось лица горячим дыханием и тёплом от жара кожи. Это волновало меня и заводило не на шутку. Между ног знакомыми ощущениями вплетались в друг друга и влечение, и вожделение.

Когда рука Крэйна мягко скользила по внутренней поверхности бедра, я немного извернулась, чтоб это движение изменило траекторию. И вот его пальцы на моём лобке. Крэйн на мгновение замер от неожиданного поворота, но мой долгий взгляд в его глаза сказал больше, чем какие-либо слова в этот миг. Его пальцы проскользнули вниз, легли всей ладонью на промежность, вдавили твёрдостью сил, заключённых в мышцах. Своеобразные ощущения. Необычные чувства. Когда хочешь и получаешь, но почувствовать не можешь.

Крэйн вжался в меня, поглаживая с давлением и искусно мнущими движениями. Я прогнулась навстречу его ладони. Крэйн часто и шумно задышал.

— Ты, несомненно, лучший из всех подарков, которые я когда-либо получал. — прошептал он. — Ты не думаешь, что мне пора снять подарочную упаковку, чтоб убедиться, что подарок дошёл в целостности и сохранности?

Ох, уж эти демоны! Предложи им палец — отхватят руку. Я ничего не ответила на это. Хотя на кое-что решиться я решилась. Мои ладони легли на его торс. Проехали сверху вниз и вернулись похожим маршрутом по спине. Запах пропечённой золы вперемежку с горьковатой копотью.

Кожа на шее Крэйна была горячей на ощупь. Я не удержалась и коснулась его уст поцелуем. Губы его пылали, словно раскалённая плоть. Накал страстей возрос. Последние мысли в рассудке вскипели восприятием мира на тонкой грани между «да» и «нет». Было бы «да». Было бы. Если б ни одно, но…

Лойд не давал мне покоя. Лойд горел как вымпел, который хотелось заслужить, завоевать и обесточить от всех иных потребителей. Замкнуть его на себе, как ресурсосберегающий цикл, не нуждающийся в иных источниках энергии, кроме твоей. Мне не хотелось, чтоб Крэйн становился звеном, что заберёт и отвоюет часть моего скрытого внимания, направленного на Лойда. А так могло было быть. Могло случиться. За Этеля я в этом роде могла не переживать. Он был отдельно взятым звеном. Укоренившийся во мне отдельной структурой.

Я с большим промедлением отстранил от себя Крэйна. Его лицо изменилось тут же.

— Значит, всё-таки нет? — спросил он, не сводя глаз с моего лица.

— Мне пора. — проговорила я, с трудом вставая с постели.

Он перехватил меня и уложил вновь, наваливаясь сверху.

— Что не так? Что тебя отталкивает от нас? От меня? Я или Лойд чем-то обидели тебя, наговорили лишнего? Почему ты предпочитаешь Этеля? Ведь он не предпочитает тебя другим?

— Если мне не близок ни ты, ни Лойд, то на это есть свои причины.

Крэйн нехотя перелёг в сторону. Я как можно быстрее постаралась покинуть его комнату.

Обстановка, ситуация, моё положение — напрягали меня с каждым днём всё больше. У меня не было своего пространства, не было личного времени и собственного течения жизни. Всего неделю спустя, я начала чувствовать себя загнанной в клетку обстоятельств. Метущейся из угла в угол фурией. Я хотела выхода своей энергии.

Напряжение росло по экспоненте, вгоняя меня в ноту протеста, которую некому было высказать. У меня не было связи ни с Этелем, ни с отцом, компанию из-за дня в день мне составляли Лойд и Крэйн, разбалансировавшие своим присутствием меня ещё больше.

Встречи с ними до этого момента были короткими и между делом. А теперь мне ничего не оставалось, как встречаться с ними ежедневно, а то и не раз, и довольно продолжительно. Когда перед твоими глазами маячит далеко не безразличный тебе демон, который спит и видит, как поскорее склонить тебя на свою сторону, чтоб найти следующую амбициозную цель, в этом малоприятного.

Лойда легко было соблазнить, но приручить — задача не из лёгких. Со стороны выглядело всё так, словно я никогда и не помышляла о таком. Между тем, как раз об этом и думала. План в моей голове был, но скорее обозначенный пунктирной линией, чем целенаправленный узко точечный удар. Шанс, что Лойд увидит во мне не вожделенную плоть, какой-никакой существовал. И каждый раз при новой встрече это подтверждали его действия. Но всё пошло насмарку из-за загвоздки с напавшими на меня демонами. Лойд возомнил себя защитником, рыцарем, телохранителем, в конце концов. И в его понимании, мне ничего не оставалось делать как, теперь благодарно пасть в его объятия.

Я была готова рвать и метать. И когда через два дня Этель заявился ко мне без всякого предупреждения, вот уже он в моих глазах выглядел спасителем мира.

Он застал меня в сумрачном настроении, тупо глядящей в потолок.

Он присел в кресло и проговорил:

— Мне пока нечем тебя обрадовать, Нэйс. Поиски зашли в тупики. Последние следы двух злоумышленников затерялись в этом мире. Я даже не могу точно сказать, продолжается ли слежка за твоей квартирой, чтоб ты могла вернуться туда.