— Пожар! — с криками бросилась тут же тушить, сновавшие внизу люди.

— Ну, ладно… — прокашлялся перепуганный дед. — Это что получается, мало того что ты три шкуры с нас всю жизнь сдирать будешь, — и тебе плати, и тому кто над тобой, — но ты же сейчас не уйдёшь отсюда просто так? Всё до нитки разграбишь!

— Не уйду… — признал темник. Но если ты по своей воле, выдашь мне моего бывшего десятника, который сбежал от нас и решил здесь поселится. То почти никого убивать и насиловать не будем. А так, заберём только-то, что старшинам нашим приглянется.

— Какого ещё, десятника? — не понял староста. — Нету у меня никого, твоего рода-племени!

— Ну как же, нету? Это ведь он, своими детскими стрелами, половину своих же товарищей, в царство Тенгри отправил. Ты не бойся старик, я его убивать не буду. Мне самому такой воин нужен. Будет жить ещё лучше чем прежде. Или, — вдруг посерьёзнел мужик, — мы для начала, всех кто меньше колеса, включая и юного княжича и твою внучку, на колья этой изгороди насадим, а если копий не хватит, бовгарам скормим. Потому как, всё равно они путешествия к будущим своим хозяевам не переживут… А зачем мне лишние траты. А затем, в назидание другим городам и поселениям, и пепла здесь не оставим. Чтобы они сами в данники великой империи, в очередь выстраивались…

— Не отдавай им Комара! — выдал вдруг княжич. — Отобьёмся как-нибудь! Моя дружина, уже наверняка послание получила, и вот-вот, на подмогу подъедет. Да и другие князья подсобить обязательно захотят!

— Это, послание? — бросил под ноги лошади, голубя со стрелой Ахмет. — Или это? — вторая птица, упала аккурат рядом с первой.

— Смотри старик. Захочешь княжича своей внучке в женихи оставить, я не против, если он золотой орде присягнёт и моим данником станет. Или же, как вариант, может за моего сына Мерзы, выйти. Он парень хоть куда! После схватки с Комаром, два раза живим ушёл. А этот десятник, мастера тёмных с одного выстрела убил и самого хана Бату от смерти спас.

— А если он и тебя с одного выстрела, как того чёрного убийцу, к червям гнить отправит? — проскрипел дед. — Не боишься?

— Нет старик, не боюсь… — улыбнулся темник и снова поднял руку. Два горящих снаряда снова рассекли воздух упав где-то посредине площади, снеся вместе с корнем то самое дерево, с которого я недавно свалился, заодно попав и в конюшню. Шум и ржание раненных и напуганных лошадей стояло просто невероятное. Наводя ещё больший страх, на окружающих. — Похоже, что стрелы его мелкие закончились. Да и кроме меня, здесь никто не заинтересован оставить вам жизнь, особенно после того как вы убили их людей…

— Чуб! — подёргал я ошарашенно смотревшего на тот ужас, что творился сейчас посреди поселения воина. — Мне нужно что бы ты как то отвлёк Ахмета!

— Так ты, арабан золотой орды? — посмотрел он на меня странным взглядом, до белков сжав свою саблю. — Значит, княжич был прав…

— А ты, до того как в казаки податься, кем был в прошлой жизни? Уж точно не коровам хвосты крутил! Так что зачем ворошить прошлое? Я сейчас вот этим, — показал я свою кривую стрелу с чёрным наконечником, доставшимся мне в наследство от Мбека, — попробую их шайтан-машину раздолбать. И единственный кто мне может помешать, это вон тот воин с быстрым луком, что два голубя княжича сбил.

— Погоди-ка… Это же, Кхили стрела! Комар, да кто ты такой? — присел рядом Чуб.

— Вот, его сын. — ткнул я в ошарашенно смотревшего как заряжают очередной огненный залп, отца. — А вон там, — указал я на огромный, крепкий амбар с камня в конце улицы. — Моя сестра с матерью и больше сотни малых деток. И твой, надеюсь, товарищ. Что сегодня, не дал повода усомниться в себе. Так что давай друг, придумай что-нибудь… — Чуб, тяжело вздохнув, разжал свой меч. И выпрямившись во весь свой богатырский рост, проорал, перекрикивая лошадей.

— А третьего голубя, ты тоже сбил?! — улыбнулся он в свои длинные усы, явно обращаясь к Ахмету. — Или может, промазал? — все, включая темника, тут же уставились на сотника.

Жужжащая словно стая диких пчёл, стрела, пролетела над головами удивлённой делегации. До страшных, кидающихся огненными шарами машин, было достаточно далеко. И я совершенно не был уверен, что до них достану, даже со всей дури оттянув и так бедную тетиву. Которая, не выдержав приложенного на неё усилия, и всё же выплюнув последнюю выпущенную из неё стрелу, лопнула, вывернув загнутый лук на другую сторону, заодно и выпрыгнув из моих детских пальцев. Ахмет, хоть и отвлёкся на непонятные обвинения в его профпригодности, но тут же выпустил вдогонку, свою невероятно быструю и мощную стрелу. Которая вместо того что бы сбить, и так падающий куда-то в снег, вращающийся с бешённой скоростью вокруг оси чёрный наконечник, лишь добавила ему приличного ускорения.

Уже готовые к залпу стенобитное орудия с горящими шарами, встретились со всё разрушающей на своём пути, не замечающей преград, чёрной сталью. Тут же наклонившиеся, а затем и вовсе рухнувшие на бок огромные конструкции, перед тем как окончательно разрушится, всё же выпустили свой последний залп, прямо по готовящимся к атаке войскам…

Ошарашенный темник вместе с компанией смотрел как его мощнейшее оружие, перебив и покалечив чуть ли не половину его войска, превратилось в груду бесполезных обломков. А с другой стороны от низины, вдруг затрубили трубы и очень много конных, явно хорошо экипированных воинов, ощетинившись копьями вдруг начали набирать скорость в попытке смести со своего пути оторопевших воинов золотой орды.

— Я же им говорил, что послал третьего голубя… — улыбнулся мне Чуб. И прокричав, — По коням! — похлопал меня дружески по плечу и тут же спустился вниз.

Я смотрел как народ ликует и радуется подоспевшей подмоге, как княжич, обнял Милку, а та его, а затем отбросив своё небольшое копьё в сторону, она улыбаясь своей неповторимой улыбкой, направился ко мне…

— Вот зачем ты сынок всё разрушил… — услыхал я сзади еле слышимый при общем шуме, голос отца. — Я так долго с ними договаривался… Всё ждал когда княжич здесь объявится. Зачем Зевуна убил… Мы теперь снова под князьями проклятыми будем… А они с нас три шкуры сдерут и тебя в живых, точно не оставят… Ловите вашего десятника! — проорал уже было отъезжающим конным, отец.

Я же стоял и мило улыбался приближающейся ко мне невероятно счастливой девчонке. Мысленно представляя как Милка меня снова крепко обнимет. Но вместо тесных объятий, мир вокруг закружился, и я словно полено перелетев через забор, оказался в крепких лапах темника. Но не успел я понять что же произошло, как вместе с огромным кулаком командира десятитысячного войска, на меня обрушилась темнота…

Три месяца сижу в яме. Как я здесь оказался, — не помню совершенно. Недалеко от меня, ещё как минимум две сотни таких же несчастных как и я. Но я сижу намного дольше всех. Откуда я знаю? Сами надзиратели не понимают, почему я до сих пор не умер. Да я и сам не понимаю…

По ночам ко мне приходит одноглазая белка. И просит откусить ещё кусочек, её бесконечной любви. Приходится подчинится. Мать всё таки… Но я неделю уже ничего не ел. Просто ничего не осталось. Лишь пушистая, беличья шкурка. Тех кто сумеет выжить через две недели очищающего голодания, забирают в канчуки. Но говорят, лучше бы они здесь сдохли, меньше бы мучались, чем идти на корм одному нестареющему диктатору. Меня эта незавидная участь почему-то постоянно обходит. И не потому что обо мне все позабыли. Наоборот. Возле меня постоянно дежурит десяток воинов. Ещё сотня, охраняет это жуткое место. Это не считая металлической решётки над моей ямой. К чему такие предосторожности, мне совершенно непонятно. Ведь в этой яме, я-то и помещаюсь с трудом. Однако не забываю поджиматься на металлических прутьях и приседать… Но не последнюю неделю. Или две… Я точно не знаю. Мать перестала посещать меня и кормить. И даже исхудавший до состояния мумии Мерзы, и тот не заходит. Хоть бы рассказал напоследок, как это он выжил тогда в лесу…