Скелет является опорой и защитой для мягких тканей, а отдельные его части являются рычагами, которые приводятся в движение с помощью мышц.

Самой важной частью скелета является позвоночник — это основная опора тела, он выдерживает тяжесть головы, туловища и верхних конечностей (суммарно 2/3 веса тела) и переносит её на таз и нижние конечности. Именно позвоночник в немалой степени отвечает за подвижность нашего тела.

Позвоночный столб человека образован 24 свободными позвонками (7 шейных, 12 грудных, 5 поясничных), а также крестцом (5 сросшихся позвонков) и копчиком (3–5 сросшихся позвонков), которые расположены в самом низу позвоночника.

Каждый позвонок — это отдельная кость, по форме напоминающая кольцо; внутри позвоночника находится спинной мозг — основной канал, который связывает головной мозг с различными органами. Эта связь осуществляется с помощью множества нервных отростков, проходящих через межпозвонковые диски.

Крестец — крупная кость треугольной формы, образованная пятью сросшимися позвонками и расположенная в основании позвоночника. Крестец образует заднюю часть полости таза, располагаясь между двумя тазовыми костями подобно клину. Верхней частью крестец соединяется с последним поясничным позвонком, нижней — с копчиком.

Внутри позвоночного столба находится спинной мозг. По своему виду он напоминает шнур, длина которого составляет около полуметра, а ширина обычно не превышает одного сантиметра. Его роль крайне важна для организма. Известно две основных функции спинного мозга: проводниковая и рефлекторная. Проводниковая функция состоит в том, что нервные импульсы по восходящим путям мозга движутся к головному мозгу, а по нисходящим путям от головного мозга к рабочим органам поступают команды. Если головной мозг — это процессор, то спинной мозг — это центральный кабель, проводящий сигналы от всех органов к головному мозгу и обратно.

Спинной мозг весит около 35 грамм и имеет длину 40–45 см. Он гораздо короче позвоночного столба. Его нижнее окончание находится на уровне 1-2-го поясничного позвонка (уровень верхней части желудка). Спинной мозг имеет прямую связь со всеми внутренними органами, кожей и мышцами человека. Эта связь осуществляется через нервные ответвления, которые проходят через межпозвонковые диски.

Рефлекторная функция спинного мозга заключается в том, что он позволяет выполнять простейшие двигательные рефлексы (коленный рефлекс, отдергивание руки, сгибание и разгибание верхних и нижних конечностей и др.). Все остальные движения — ходьба, бег и проч., — требуют обязательного участия головного мозга.

Позвоночник взрослого человека имеет так называемые естественные физиологические изгибы. Всего их четыре, и расположены они в сагиттальной плоскости.

Термин «сагиттальная плоскость» происходит от латинского слова sagitta («стрела») и означает «делящий (в нашем случае тело) продольно на две половины»; часто употребляется в медицине, например, сагиттальный шов. По отношению к человеку сагиттальная плоскость определяется направлениями «вверх-вниз» и «вперёд-назад». Средняя (медианная) сагиттальная плоскость делит тело пополам на правую и левую половины.

Изгибы выпуклостью вперёд называются лордозами, изгибы выпуклостью назад — кифозами. Благодаря этим изгибам мы приобретаем привычную осанку: туловище и голова держатся вертикально, грудная клетка выступает немного вперёд, ноги стоят прямо.

В период внутриутробного развития у человеческого плода сначала формируются 33–34 позвонка, затем перед рождением нижние 10 срастаются, образуя крестец и копчик.

Позвоночник новорождённого, в отличие от позвоночника взрослого человека, почти прямой и имеет форму дуги с одним изгибом сзади.

Когда младенец примерно в четыре месяца начинает держать головку, формируется шейный лордоз. Когда ребенок начинает садиться и ходить, появляется поясничный лордоз и компенсирующие его грудной и крестцовый кифозы. К десяти годам позвоночник приобретает такую же форму, как у взрослого человека.

Зададимся вопросом: какое движение люди делали чаще всего в те времена, когда не было автомобилей, поездов и прочих механических средств передвижения? Вы правы: таким движением была ходьба. Человек ходил много и зачастую на дальние расстояния. Много ходили охотники и сезонные работники. Во время военных походов воины пешком преодолевали сотни и тысячи километров.

Во время ходьбы при каждом шаге тело сначала смещается примерно на 5 см вверх, а затем происходит как бы «падение», которому препятствует выдвинутая вперёд нога. После того как стопа касается земли, на неё переносится вес тела, колено немного сгибается и затем выпрямляется, опять приподнимая тело вверх. Как мы видим, ходьба представляет собой чередование смещений тела вверх — и затем «падений».

Одно такое «падение» никакой опасности не представляет, так его высота слишком мала. Но человеку ростом, скажем, 170 см потребуется сделать около 1400 шагов, чтобы пройти расстояние в один километр. По сути дела, это 1400 падений с пятисантиметровой высоты, и, если бы приземления были жесткими, то это негативно сказалось бы на позвоночнике, головном мозге, а заодно и на сердце, печени и прочих внутренних органах, расположенных внутри грудной и брюшной полости.

Однако в человеческом теле заложен механизм, который значительно уменьшает последствия ударов о землю при ходьбе, беге и прыжках. Удары, направленные вдоль вертикальной оси и возникающие при каждом шаге или прыжке, а в транспорте — на каждом ухабе, гасятся амортизирующей (рессорной) системой. Основными составляющими этой системы являются стопы, колени и позвоночник. Каждый из этих компонентов выполняет свою важную функцию, уменьшая негативные последствия соприкосновения с поверхностью земли.

Например, при плоскостопии в результате деформации стопы происходит полная или частичная утрата ею амортизирующей и рессорной функций. Известно, что с плоскостопием не берут в армию, так как человек, страдающий этим заболеванием, не способен к длительным пешим передвижениям.

Что касается позвоночника, то сотрясения, возникающие при ударах о землю, амортизируются как при помощи межпозвонковых дисков, так и за счёт естественных физиологических изгибов. Поэтому естественные физиологические изгибы — кифозы и лордозы — нам совершенно необходимы. Они придают позвоночнику упругость и позволяют распределять вертикальную нагрузку на все его отделы относительно равномерно. Благодаря этим изгибам позвоночный столб может выдерживать вертикальную нагрузку в 18 раз большую, чем бетонный столб такой же толщины.

Одной из основных функций рессорной системы является предотвращение так называемых компрессионных переломов. Дело в том, что при сильных нагрузках, например, при прыжках или при приземлении с некоторой высоты на ноги, возникает давление одних позвонков на другие, в результате чего в одном или даже нескольких позвонках могут образоваться трещины. Известны случаи возникновения подобных переломов при занятиях обычным бегом, когда неподготовленный человек бежит по твёрдой поверхности на достаточно прямых ногах.

Во многих школах китайских единоборств считается, что одним из важнейших бойцовских качеств является умение быть расслабленным. В Илицюань о необходимости быть расслабленным говорится в первом физическом принципе:

Здесь дана предварительная формулировка первого физического принципа.

Первый физический принцип: РАССЛАБЛЕНИЕ — нужно быть расслабленным