Я ответила честно:

– Нет, я этого не знала.

– Точно молодой род, – фыркнула блондинка. – Все опытные ведьмы знают о традициях и чтут их. Такие как ты оскорбляют свою кровь.

– Прекрати, Лиззи, – вмешалась Ребекка. Она раздраженно вцепилась взглядом в сестер. – Если бы тебя не учили с пеленок, ты бы сама мало что узнала.

Заметив, что Лиззи покраснела от раздражения, Эдна взяла сестру за предплечье и потянула в сторону сада, попутно обращаясь к нам:

– Пожалуй, мы пойдем. У нас много дел.

Мы наблюдали, как Лизи впивалась в нас презрительным взглядом. Стоило сестрам отойти на десяток метров, я тяжело выдохнула. Создавалось ощущение, что я прошла через один из кругов дантовского ада. И мне там совсем не понравилось. Значит ли это, что последний круг в лице жрицы ковена будет подобен встрече с Люцифером?

– Напоминаю, не принимай их слова всерьез, – Ребекка положила руку на мое плечо. – Когда они привыкнут к тебе, уже не будут столь категоричными и злобными.

– Верится с трудом.

Следующий свой поступок я не собираюсь оправдывать.

Замедлившись, чтобы пропустить Ребекку вперед, я обернулась и, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Лиззи, послала заклинание. Оно проявится лишь спустя несколько часов, когда мы с Ребеккой будем далеко отсюда, но я бы очень хотела увидеть ведьму, когда она в следующий раз посмотрит в зеркало. Небольшая сыпь на пару дней – беспроигрышное наказание для тех, чье лицо бо́льшую часть времени отражает неоправданное презрение.

– Вот так-то лучше, – прошептала я, улыбаясь своей проделке. Настроение у меня значительно улучшилось.

– Ты действительно многого не знаешь, – задумчиво констатировала Ребекка. – Как так вышло?

Мы сидели в машине девушки, черном Ford Explorer. Автомобиль, я вам скажу, совсем не вяжется с внешним видом его хозяйки, слишком уж мужской. Хотя, возможно, она одолжила его у отца или брата.

Обдумав вопрос Ребекки, я пожала плечами и честно ответила:

– Мне казалось, что я с самого детства училась магии. Я знаю многие заклинания, рецепты отваров, свойства растений и минералов, но меня как будто оградили от всего, что касалось взаимодействия с другими ведьмами. Всегда были только я и моя семья. Истории о ковенах дошли до нас довольно… расплывчатыми.

Сейчас, вспоминая прошлое, я начинаю задаваться еще бо́льшим количеством вопросов. Но все они меркнут перед волнением, которое сейчас сжимает мне горло. Сразу после разговора с Лиззи и Эдной Ребекка повезла меня в дом ковена к той самой Айфер. И я понятия не имела как себя вести.

– Почему тебе не рассказали обо всех правилах другие ведьмы? – голос Ребекки был заинтересованным. Она не представляла, что в нашем сообществе могли быть ведьмы, которые не хотели иметь ничего общего с ковенами. Если честно, меня это удивляло не меньше.

Я в очередной раз почувствовала себя изгоем. На протяжении всего детства я слышала насмешки от своих сверстников, потому что отличалась от них. Теперь я аутсайдер и среди ведьм. Как так получилось? Где мое место? Кому я должна быть предана? Согласно антропологии, каждое существо ищет племя, так как ощущает потребность прибиться к кому-то, возвести границы. За их пределами страшно и одиноко. Как мне сейчас.

– В нашем городе почти нет ведьм. Мне кажется, он слишком маленький, чтобы хранить большие тайны. А бабушка и мама, как ты поняла, не особо разбираются в правилах ковена, так как сами никогда не были его частью, – я тяжело вздохнула, мои руки сжались в кулаки. – Как можно учиться магии двадцать два года, но при этом не знать столько важных вещей?

Ребекка ничего не ответила, но у меня появилось стойкое желание позвонить домой. И терпения на ложь и полуправду у меня не осталось: в этом городе нужно быть готовой ко всему, а для этого нужны знания. Мама и бабушка скрыли от меня историю Салема. Могли ли они умолчать еще о чем-то?

Не дав себе возможности передумать, я попросила Ребекку свернуть на обочину и остаться в машине, в то время как сама вышла на воздух и набрала мамин номер.

– Апельсинка? – послышался в трубке обеспокоенный голос бабушки. Я не часто звонила днем, поэтому она, кажется, уже начала переживать. – Что-то случилось?

– Я уверена, что ты знаешь причину моего звонка.

Сложно было избавиться от яда в голосе, что растекался и по моим венам. Я хотела быть судьей, палачом и присяжными в этот момент. Я жаждала раскаяния.

– Тебе нужно выражаться поконкретней, – голос стал напряженным. Насколько бы ласковой не была моя бабушка, она умела давать хороший пинок под зад моим манерам.

– Почему вы не сказали мне о том, что я должна прибыть в ковен ведьм по приезде в город? Почему я не знаю таких простых правил? И что еще вы упустили? – мой гнев не утихал. – Вы хотели навлечь на меня очередное осуждение окружающих? У вас получилось.

– Не говори ерунды, Тереза, – вмешалась мама. – Мы надеялись, что ты уедешь до того, как они узнают о тебе. Ты проучилась в колледже несколько лет, но ведьмы так и не нашли тебя. Мы хотели, чтобы ты была в безопасности…

– Я в Салеме, мама, – перебиваю я. – Ты была здесь?

– Нет.

– Тут ведьмы, кажется, повсюду. Как я должна была скрываться от них?

Наступает пауза. Мама, кажется, не знает, что ответить.

– Не говори им кто ты, Тереза, – твердо говорит бабушка. – Если нужно приехать в ковен, не сопротивляйся, не привлекай внимание, но оставляй фамилию рода в секрете.

– Почему?

– Ты из рода Нокс, дорогая.

Меня начало трясти:

– И что это должно значить?

Мама, кажется, берет себя в руки и возвращается к разговору:

– Ты угроза власти любой ведьмы, особенно верховной жрице салемского ковена. Ты из самого первого рода ведьм, древнейшего и сильнейшего. Но это не просто история из наших гримуаров. Ноксы стояли во главе салемского ковена тысячелетиями. Ты выше каждой из них по праву рождения. И стоит им об этом узнать, ты окажешься в опасности. Не позволяй им узнать.

Я как будто попала в фееричную смесь из фильма «Дневники принцессы» и сериала «Игра престолов». Я не только потомок первой ведьмы, но и наследница гребанного ведьминского трона? Да вы все издеваетесь! Можно сюжетные повороты делать более реалистичными?

– Да, мама, это прекрасный совет, – прошипела я. – Какого черта я должна узнавать о подобной хрени по телефону?

– Тереза Мэй Блэквул, следи за своим языком! – моя мама действительно злилась. Я могла бы ее понять, если бы не была жертвой в этой ситуации. Именно я нахожусь в городе, что уже генетически предрасположен меня ненавидеть. А они дома, все также ограждены от всех бед. – Мы рассказывали тебе все, что знали сами. Мы с бабушкой никогда не входили в ковен, мы оградили семью, как это была завещано нам нашими предками.

– Все это звучит как полный бред!

– Все это было сделано во имя безопасности нашей семьи. Покидая Салем, Ноксы оставили в нем множество врагов.

– Мы уверены, что ты узнаешь все, когда придет время. Геката не отправила бы тебя по ложному пути, – добавляет бабушка, ее голос призывал меня к спокойствию. Но, как вы могли догадаться, получалось плохо.

– Вы не помогаете!

– Прости, апельсинка. Но…

Отключаюсь, внутри все также клокочет от гнева и обиды. Моя семья, мои самые близкие люди… они не просто бросили меня саму решать все проблемы, но и несколько поколений прятались от правды вместо того, чтобы встретить последствия всех принятых решений. Я происхожу из семьи настоящих трусов!

Я не так мечтательна, как мама и бабушка, которые считают, что мне удастся скрыть магию крови Ноксов в городе ведьм. Не думайте, я не буду лезть на рожон, но, если мне суждено погибнуть, я заберу на тот свет всех, кого смогу.

Когда мы оказались у дома ковена, я уже плохо контролировала свой, как оказалось довольно взрывной, характер. Мне хотелось громить все вокруг, а не ехать на знакомство с какой-то старой ведьмой согласно магическому этикету, которому меня даже не обучали.