Немного окунёмся в мое прошлое, чтобы познакомиться поближе. Вы не против?
С детства я любила изучать различные исторические события в их постоянной взаимосвязи, узнавать о жизни знаменитых людей прошлого и вникать в особенности их верований. История собственной семьи стала фундаментом для выбора пути всей моей жизни.
Но нельзя отрицать и того, что я с детства хотела сбежать подальше от своего родного городка. Жители Валдосты в штате Джорджия совсем не любили меня и мою семью, а воспоминания о школьных годах я до сих пор встречаю с содроганием. Подростки могут быть очень жестокими по отношению к тем, кто отличается от всех.
А я отличалась. Моя семья насчитывает множество поколений ведьм, а последние ее представители – мои мама и бабушка – порой плохо скрывали свою особенность. Сбор трав, растущих на заднем дворе, древние амулеты, всевозможные камни в украшениях… Моя социальная жизнь была обречена на провал.
В школе я, конечно, скрывала свои способности. Но когда на меня начали нападать одноклассники, с ними начали происходить странные вещи. И это были не проколотые шины их машин, оплаченных родителями, или дохлая мышь в шкафчике. Я была более изобретательна даже тогда. Девчонки просыпались утром с прыщами по всему лицу или «случайно» падали в самый глупый момент перед парнями, по которым пускали слюни. Валяться на полу столовой в своем ланче, должна вам сказать, не лучшее ощущение в мире. Уж мне ли не знать: эту идею я позаимствовала как раз у тех, кто обижал меня.
Вы спрашиваете, что я могла сделать с парнями? Что я могла сделать с парнями, застрявшими в пубертатном периоде? Скажем так, слухи о массовой импотенции в маленьком городке в Джорджии не были преувеличены.
Не смотрите так на меня. Я никогда не нападала первой. Да и после нескольких моих ответных ударов нападки прекратились, осталась лишь холодная ненависть.
Волновала ли она меня? Не слишком.
Но вернемся к моей занимательной истории. Раздался повторный тихий стук, оглушительный в тишине комнаты.
Я не хотела открывать дверь, так как гости, очевидно, пришли не ко мне: за время обучения я не завела себе друзей за пределами этой комнаты. Только с Лесли мы хорошо находили общий язык, у нас были одни увлечения, дикая страсть к истории и общая комната в последний год обучения. До этого мне не так сильно везло с соседками: я, кажется, собрала все клише на соседней кровати.
Я бы вряд ли назвала нас с Лесли лучшими подругами, но неплохими компаньонками – точно. Соседка старалась не замечать, что у меня есть шкатулка с минералами, один из которых я всегда ношу на шее, а в комнате часто пахнет различными травами. Думаю, списывала это все на мои странности и не углублялась в причины. Удобен был и тот факт, что сейчас многие увлекаются мистикой, поэтому я не выглядела слишком уж странной.
Лесли должна была прийти только вечером, так как сегодня был «день свиданий», поэтому, когда я услышала третий стук, пришлось встать с кровати и открыть дверь.
Взглянув перед этим в зеркало, я отметила, что мои длинные рыжие волосы были растрепаны, а зеленые глаза еще застилала легкая дымка сонливости. Я постаралась что-то исправить с помощью простого заклинания, но ничего особо не изменилось. Разве что всегда волнистые волосы слегка распрямились. Мне нужно было еще немного времени, чтобы окончательно проснуться, а здесь магия бессильна.
Открыв дверь, я опешила. Этого человека я точно никогда не ожидала увидеть на территории своего колледжа в сто́льких милях от Джорджии.
Мама? Бабушка? Может быть бывший парень из школы? Ха. Вы разве не слышали мою душещипательную историю о школьных годах? Знаю я ваши сливочные фантазии. Но нет, промазали во всех случаях.
Знакомьтесь, это Фейт. Советую вам запомнить ее получше.
У девушки передо мной густые белые волосы, заплетенные в тугую косу, светлая, будто мраморная, кожа, тонкие черты лица, пухлые губы. Она высокая и статная, всегда одета в безупречный женственный, но строгий наряд. Сегодня это было черное платье с рукавами, что назывались «овечья ножка», и темно-бордовая мантия. В каждом ее движении чувствовалась сила. Она смотрелась в этом коридоре слишком инородно. Будто весь воздух вокруг гостьи становился гуще, отличая ее от всех других существ.
Но самое главное, что сразу бросалось при знакомстве с Фейт, это черная повязка с орнаментом в виде орхидеи, полностью скрывающая глаза. Такой аксессуар был не частью украшения, а необходимостью – моя гостья не видела с самого детства, но зато чувствовала окружающий мир лучше любого человека.
– Фейт? – удивленно пролепетала я.
– Здравствуй, Тереза. Я войду? – голос у гостьи был теплый и спокойный.
Не дожидаясь согласия (естественно), она вошла в мою студенческую комнатушку. Судя по ощущениям, помещение сжалось еще больше.
Кисть девушки едва коснулась двери, затем шкафа и остановилась рядом со столом Лесли. Фейт одним своим прикосновением впитывала энергию человека, которому принадлежали вещи, могла видеть их его глазами.
Я знала эту девушку с самого детства. Она никогда не рассказывала о своем ведьмовском роде, но, поселившись в Валдосте на юге Джорджии, хорошо вписалась в нашу семью. Я выросла, полностью доверяя ей.
Фейт села на стул рядом со столом Лесли. Ее голова была повернута в сторону окна. Если бы не повязка, я бы подумала, что она наслаждается видом высоких деревьев, что росли рядом с общежитием.
– Я всегда рада тебя видеть, – я подошла к кровати и села на край. – Почему ты так далеко от дома?
Губы Фейт едва тронула саркастическая улыбка:
– Ты и так знаешь, что время твоего Восхождения близится. Пора вернуться к родным. А вместо этого ты отсиживаешься здесь. Поэтому я и приехала, чтобы беспрепятственно доставить тебя домой.
О, да. Восхождение. Древний ведьминский ритуал, цель которого – официальное вхождение девушки в ковен, открытие собственной линии магии, взгляд на свое предназначение. Каждая девушка, достигая возраста двадцати двух лет, должна пройти через Восхождение и обрести свое место в мире.
Меня готовили к этой церемонии с детства, обучали различным магическим заклинаниям. Сначала я ждала этого события, считая дни, а затем, став старше, начала опасаться грядущего предзнаменования. Каждой ведьме в день Восхождения даровалась индивидуальная сила, особенность, с которой ей придется жить всю жизнь. Кто-то занимался практической черной магией, кто-то лечил людей, а кто-то видел мертвых.
Несмотря на то, что дар у каждого индивидуальный, а я любила копаться в древностях, некромантия меня никогда не привлекала. Меня пугают мысли, что я никогда не смогу остаться одна, за мной везде будут следовать ду́хи. Хотелось бы более… спокойного дара.
Именно поэтому я так сильно оттягивала поездку домой.
Нестандартные мыслишки для девушки, что всего лишь год назад стала совершеннолетней и смогла, наконец, законно напиться? Такова моя жизнь. Но сейчас не об этом.
– У меня еще есть время, – твердо сказала я Фейт. – Мне нужно сдать экзамены, собрать вещи. Это последний год бакалавриата: я хочу попрощаться с этим местом, если вдруг не смогу вернуться.
– Ты придумала себе, что есть выбор. Ты уезжаешь со мной, сегодня.
Фейт выглядела серьезной. Собственно, как и всегда.
Я уверена, что именно дар, которым наградила девушку Геката, повлиял на ее характер. Проходящие годы будто обходят Фейт стороной. И в течении времени она остается константой: моя гостья выглядит абсолютно также, как при нашей первой встрече. Фейт – ведьма времени и умеет пользоваться всеми прелестями своего дара. Поэтому все эти слезливые прощания с местом, которое принесло мне только положительные эмоции и воспоминания, ее не волновали. В моей жизни все случается в первый раз, в ее – «Ничто не ново под луной. Все уже бывало прежде»4.
– Я не могу уехать просто так, Фейт! Тут моя жизнь, я люблю это место. И мне нужно время: я должна согласовать все с администрацией колледжа, попрощаться с…
