В современном мире часто встречаются разговоры о сверхъестественном: дети вызывают Кровавую Мэри, а взрослые верят предсказаниям гадалки. Но на самом деле различия между этими традициями и подлинной магией столь же огромные, как различия между живописью и реальной жизнью. Я никогда не вступала в мистические споры с окружающими, но была уверена, что ведьмы, оборотни, русалки, демоны, валькирии2, нимфы, эмпусы3 – это не выдумки. Они, и многие другие существа, действительно живут среди людей. Или откуда, вы думали, взялись все эти легенды?

Еще с детства мама и бабушка рассказывали мне о существах из древних легенд и людских кошмаров. Но в моем мире они не ошибка природы, а ее часть.

Когда мне было пять и я уже могла оценить историю по достоинству, бабушка рассказала мне легенду о появлении магии. Я тогда сидела рядом со стареньким креслом-качалкой, касалась минералов из коллекции мамы и описывала свои ощущения от каждого.

– Почему у Кирсти нет магии? – спросила я у бабушки.

Кирсти была соседской девчонкой, с которой мы подружились еще до того, как начали разговаривать. В окру́ге все дети были старше, поэтому мы всегда гуляли только вдвоем. Ей я рассказала свой самый главный секрет – моя семья обладает магией. Девочка тогда поверила мне, но в последнее время все реже соглашалась на прогулки. Она начала пугаться, когда я сдвигала предметы или распускала бутоны еще молодых цветков.

– У ведьм совсем другая история, апельсинка. Совсем не такая как у людей. Хочешь ли ты узнать, откуда появилась вся магия в мире?

Я развернулась к бабушке, что покачивалась на кресле и читала старую, судя по обложке, книгу.

– Очень хочу, – ответила я, полностью отвернувшись от прежнего занятия.

Бабушка отложила книгу на стол, что стоял рядом, и сильнее откинулась на спинку кресла. Ее глаза поднялись к потолку, будто там она видела картины прошлого.

Я тоже подняла голову, но увидела лишь белый потолок.

– Когда люди еще жили большими племенами, – начала бабушка, – у них не было современных снадобий и только старейшины-шаманы знали о лекарственных свойствах растений. Но против некоторых болезней они были бессильны. В одной семье серьезно заболели дети, их отец погиб совсем недавно на охоте, а мать была вынуждена в одиночку содержать все семейство. В то время она была беременна уже шестым ребенком.

Глядя на мое шокированное лицо, бабушка добавила:

– Да, раньше в семьях было много детей. Это считалось символом процветания и силы рода.

Я была одна в семье. Это значит наш род был слабым?

Но я не успела задать свой вопрос, потому что бабушка продолжила:

– Женщина молилась богам, чтобы они помогли ее семье. И один из богов откликнулся на зов женщины. Это была Геката, триединая богиня Луны.

– Что это значит?

– Она олицетворяет три стадии женщины: Дева, как ты, Мать и Старуха, как мы с твоей мамой.

– Ты не старуха, – покачала головой я, на что бабушка улыбнулась.

– Геката решила помочь женщине, даровав ей крупицу своей силы. Так и появилась первая ведьма, Лилит. Она вылечила своих детей.

– Они тоже получили дар Гекаты?

– Нет, только самая младшая, Мирран, которая родилась через несколько месяцев после этого.

Я нахмурилась:

– И другие не обиделись?

– Это история для другой ночи, апельсинка, – ответила бабушка. Но уже тогда я заметила с какой грустью она посмотрела на меня.

Спустя несколько лет я узнала остальную часть легенды: Лилит соблазнилась собственной силой и использовала магию для того, чтобы даровать своим детям и себе бессмертие. Только Мирран, которой на тот момент едва исполнилось четырнадцать, отказалась следовать за матерью и сбежала. Лилит была в ярости, но побег дочери не остановил ее. Женщина провела ритуал, но использованная ею магия шла против природы, а потому вышла из-под контроля. Так появились демоны – существа, питающиеся силами ведьм. Они ненасытны и жестоки.

Мирран же выросла вдали от семьи, вышла замуж и дала начало сильнейшему роду ведьм. Ее история могла бы закончиться счастливо, но Геката не могла оставить проступок Лилит без внимания. Опасность представляла и сила, дарованная этой семье – она была слишком велика. Богиня прокляла семью Лилит: она и ее дети-демоны больше не смогут иметь потомство, а Мирран и ее кровная линия будут хранить магию только при передаче сил от матери к старшей дочери. Все остальные дети не будут обладать магическими способностями.

Если вы подумали, что Лилит была единственной ведьмой, получившей дар Гекаты, то это не так. Десятки женщин по всему миру позже обрели благословение Богини. Но ни одна из крупиц тех сил не была настолько же большой, как у Лилит. Геката училась на ошибках.

С тех пор прошли тысячелетия. Род Лилит ширился, но количество потомков магии не увеличивалось. Их всегда было трое: Дева, Мать и Старуха. И так получилось, что моя семья и есть те самые потомки.

Каждая рассказанная история должна иметь начало. Но что, если моя жизнь – инерция решений, принятых другими? Не я все начинала, но завя́зла в последствиях так сильно, что способна только собирать по осколкам части своей реальности.

Я росла с мыслью, что жизнь уже распланирована, моя цель – идти по дороге и не сворачивать. Но неужели все предрешено? Что мы знаем о мире, в котором родились? Все говорят о том, что мы свободны в выборе своего пути, и в то же время судьба утверждает, что мы не вольны в этом. И если судьба существует, есть ли у нас выбор? Или все, что мы делаем – ходы по шахматной доске, на которой каждый из нас – пешка?

Я не всегда хотела идти по намеченному пути: чем старше становилась, тем отчетливее в моем сознании проявлялось желание сбежать и раствориться. Но, к сожалению, часы истории бьют когда попало. Моя встреча с судьбой была очевидной настолько, насколько и нежданной. А тот день выдался прекрасным, вплоть до той самой минуты, когда обернулся сплошным кошмаром.

В дверь постучали.

Банальный заход на историю, не правда ли? Может быть, можно было вспомнить и что-то поинтереснее. Но именно с этого стука в дверь начинает разверзаться мой персональный ад.

Но пока не буду раскрывать вам всех своих карт. Посмотрите лучше на то, как я сижу на кровати в своей небольшой комнатке в студенческом общежитии и просматриваю ленту в социальной сети. Учебная неделя подошла к концу, поэтому, проснувшись сегодня, мне хотелось только лежать, укутавшись в одеяло, и читать. Книги всегда отвлекали меня от происходящего. Я настолько сильно погружалась в авторскую историю, что меня уже не волновала собственная. С вами сейчас происходит то же самое? Я надеюсь.

Мой стол в то утро был завален учебниками. Совсем скоро должна начаться неделя экзаменов. Я уверена, что большинство студентов с самого утра засели в библиотеке, так как пришло время отодвинуть на задний план вечеринки братства и постоянные свидания. Только так в следующем учебном году можно будет продолжить прожигать свою короткую жизнь.

Во мне же совсем не было волнения: я являюсь не только лучшей на потоке, но и на самом деле очень люблю то, чему учусь. Еще с детства моей страстью была история, поэтому мне хотелось найти тот колледж, где я смогу открыть завесу прошлого больше, стать грамотным специалистом. И здесь, в Мичиганском университете, я нашла хорошую программу для изучения археологии.