– Я не знаю, бабушка.

Я встала с кровати и потянулась за одеждой, уже приготовленной на стуле рядом: черное хлопковое длинное платье, которое не имело ничего общего с сексуальностью, и плетеные босоножки. Цветовая гамма подобрана не случайно: Геката – богиня Луны, и моя одежда символизирует присоединение к миру Ночи. Единственное, что меня не устраивает – придется снять кулон, так как он может усложнить церемонию Восхождения своим влиянием.

– Ты сильная, Тереза, – сказала бабушка, сжав мое плечо в знак поддержки. – Наш род защитит тебя от плохого, а Геката откроет тебе лучший путь.

Я думаю, вы понимаете, что ведьминский род – это не просто слова. Во время Восхождения к девушке приходят не только ее живые родственники, но и те, кто давно почил. Мы верим, что мертвые не уходят от нас, а силы ведьм остаются в их гримуарах.

Так как мы живем без ковена, а все наши родственники не имеют магии, то взывать к Богине мы будем втроем: я, мама и бабушка. А поддерживать меня будут духи рода.

К вечеру мы встретим самых близких и отпразднуем мой двадцать второй день рождения, но до тех пор я не смогу увидеть кого-то из них. Традиции ведьм не позволяют людям учувствовать в ритуале, даже если они кровно связаны с ведьмами: это может быть опасно для жизни.

– Отправляйся на завершающий ритуал подготовки, дорогая. Твоя мать уже ждет тебя.

Если вы думали, что ведьминские ритуалы проходят только ночью, то вы смотрели слишком много фильмов. На самом деле они могут проходить в любое время, но так как Геката – богиня Луны, в сумерках наша магия сильнее.

Прежде чем мы перейдем к знаменательному событию моей жизни, я немного отвлекусь. Вы не против? Конечно, нет. У вас же нет выбора.

Погрузимся в историю магии. Ведьмы, согласно моим знаниям, появились так давно, что человечество уже не вспомнит даже приблизительное тысячелетие. Я думаю, массовая культура донесла этот факт вполне ясно. Ну, знаете, вся эта мишура про шаманизм и древние обряды.

Легенду о Лилит я узнала еще в детстве, но только лет в пятнадцать, когда бабушка рассказала о Восхождении, мне поведали, что двадцать два года – это возраст, когда внутренняя сила женщины находится на пике, а сознание открыто для всего. Именно поэтому Геката услышала зов Лилит и откликнулась на него. Именно поэтому наше Восхождение имеет одну и ту же дату – ровно двадцать два года с момента рождения.

Я родилась в 08:17, а значит именно в это время я встречусь с Богиней. Слишком точное свидание, вы не находите? Как будто день твоего рождения – недостаточно особенное время. Нужно еще подгадать идеальный момент. Пунктуальность превыше всего.

Божественно. Буквально.

Руки начинают трястись, когда я иду по уже знакомой тропинке вглубь леса навстречу маме. Дыхание от волнения застревает в горле. Я вообще едва могу функционировать.

Мама ждет меня с легкой улыбкой на лице, в ее глазах сияет гордость. Она стоит в платье длиной до щиколотки из воздушной ткани. Но это не производит эффект легкости, потому что цвет материала – черный.

Я оглядываюсь. Небольшая полянка, которую я облюбовала две недели назад, усыпана Вероникой лекарственной. Ее цветы придают земле синеватый цвет, отчего все кажется еще более фантастичным. Это любимые лесные цветы моей матери, именно она и заставила их прорасти здесь сегодня утром.

Лес вокруг нас как будто замер в ожидании. Не слышно ни птиц, ни насекомых, ни животных. И в этот раз не оттого, что я в трансе. Просто вся природа вокруг чувствует, что скоро сюда прибудет что-то запредельное, невероятное, всемогущее.

Десятки, сотни, тысячи мертвых ведьм. Они отдадут свою силу земле, чтобы получить ее вновь. Вместе со мной.

Я стою в центре поляны с закрытыми глазами и слушаю мелодичное напевное заклинание, которое читает мама. Ее голос сильный и звонкий. Он резонирует с лесом и проникает в меня. Энергия проходит через каждую клеточку моего тела.

Я могла бы показать вам исходный текст (вдруг у вас не получилось с письмом в Хогвартс, и вы еще успеете на свое Восхождение), но это то же самое, что заставить медвежонка Падингтона написать что-то на своем родном языке. Вы все равно не сможете это прочитать, потому что современные заклинания – это не более, чем молитвы на праязыке. Появившись в незапамятные времена, этот язык до сих пор жив. Он здесь. В древнейшем ведьминском ритуале.

Если же попытаться перевести, то мама напевает:

Я чувствую это. На поляну из леса выходят ведьмы. Мне не нужно открывать глаза, чтобы почувствовать их энергию. Она окружает меня со всех сторон, сжимает, удерживает. Их голоса присоединяются к заклинанию мамы. Теперь напевы повсюду. Я чувствую их силу как тысячи легких похлопываний по своей коже. Они рядом. Они поддерживают меня. Я не одна.

– Укажи мне путь, Геката! – вскрикиваю я, когда сонм голосов, достигнув кульминации, резко стихает.

Меня почти сшибает с ног, когда я начинаю чувствовать Богиню. Она не проникает в мою голову как светлый луч, мягко одаряя силой. Нет. Она как скоростной поезд, врывающийся в туннель. Она подавляет, сжимает, доминирует. Мое тело будто разрывает изнутри. А в голове видения, сменяющие друг друга.

Огромный серый особняк. Красивый, но давно запущенный. Часть здания будто горела, но пожар остановили.

Надпись «Нокс» на входе.

Я внутри. Много полок с книгами, огромный слой пыли.

Гобелен. Массивный золотой дуб, над которым сияет месяц, вышитый серебром.

Гримуар. Как будто целиком состоит из аметиста. С высеченным нечетким изображением какого-то животного.

Огромное количество книг на неизвестном мне языке. Прямо передо мной. Я касаюсь их.

И вот я уже лежу на земле, надо мной склоняются размытые фигуры. Я ничего не слышу и с трудом вижу. Моя предыдущая метафора с поездом уже не кажется такое аллегоричной.

Когда я открываю глаза в следующий раз, обнаруживаю себя на кровати. За окном по-прежнему светло, а солнечные лучи пробиваются через занавеску персикового цвета. Чувствую себя на удивление бодрой после того, что испытала утром. Я думала, Восхождение пройдет сложнее.

До сих пор в хлопковом платье, предварительно надев кулон папы, я спускаюсь в гостиную, где на диване расположились мама и бабушка. Их лица обеспокоенные, они определенно только что о чем-то разговаривали. Может, обсуждали церемонию?

– Ты проснулась, – улыбнулась мама, вставая с дивана. Когда я подхожу ближе, она крепко сжимает мои ладони в своих и тянет меня в сторону бабушки.

Я сажусь на кресло рядом и оглядываюсь.

– А где все?

В бабушкиных глазах замечаю беспокойство, когда она отвечает:

– Марк на тренировке, а родственники разъехались.

Я подаюсь вперед, не в силах поверить в услышанное. Я уверена, вы тоже хотите посмотреть на моих родственников. Пусть они и не обладают магией, но от этого не становятся менее интересными. Моя тетя Зи живет в Лас-Вегасе и держит там мотель, ее истории про постояльцев с каждым годом становятся все интереснее; моя троюродная бабушка Нелла – просто душка и большая любительница подтрунивать над своим мужем. Я была уверена, что все они дождутся вечера, чтобы отметить мое Восхождение и двадцать второй день рождения.

– Но все же должны были остаться на вечернее застолье! – не могу скрыть разочарования. – Мы столько к нему готовились! Я хотела повидать тетю Зи, и Кармен должна была приехать. Почему вы все отменили?!