- Я воспользовался своим кровным правом на защиту дома! – взревел золотой дракон, расправив крылья и выпуская струю красного пламени.

Я вскрикнула, увидев направленную на Эдрина волну огня, но пламя угасло, едва долетев до него. И не причинило никакого вреда. Он же дракон, ему драконье пламя не может навредить, но как же я за него испугалась!

А Эдрин подошёл ещё ближе к Золару и вкрадчиво проговорил:

- А напомни ка мне, кто был ответственным за колыбель, когда были похищены яйца? Где ты был тогда? Почему не воспользовался своим правом и не защитил детей от охотников? Что помешало тебе, кровавый?

- Да как ты смеешь? – совсем по-звериному зарычал золотой дракон, который едва не утопил меня, а потом чуть не сжёг. Это всё он был! Да за что? А он, этот зверюга, продолжал звереть: – Ты! Тот, кто отказался от своей сути и ушёл жить к людям! Ты должен был защищать нас, хранитель! Это всё твоя вина! Я откупился малой кровью, защитил свой народ вместо тебя! Я…

Дракон умолк, кажется, осознав, что сболтнул лишнего. А Эдрин усмехнулся и добил гада.

- Ты откупился детьми своего народа, Золар. Откупился детьми! – повысив голос, проговорил он. - А должен был защищать их. Да, я тогда не смог уберечь горы от вторжения, и эта вина всегда со мной. Но защита детей была доверена тебе. А ты, вместо того, чтобы вступить в бой ради их спасения, начал торговать ими! И ни одного из своего рода не отдал, только чужих. Что пообещали тебе охотники, кровавый? Чем купили? Ведь без тебя они не нашли бы путь к колыбели.

Золар будто обезумел, взлетел, сделал круг над лесом и, издав какой-то совсем уж дикий крик, ринулся вниз, прямо на нас. А вместе с ним с неба посыпались другие золотые драконы. С десяток, не меньше! Кажется, переговоры не удались и нас всё же сейчас будут убивать.

Или нет…

- Вы всё слышали, - тихо произнёс Эдрин.

- Да уж не глухие, хоть и старики, - захихикала Эмария, совершенно не боясь парящих над нами золотых драконов.

А Золар стремительно приближался и уже раскрыл пасть, в которой зарождалось пламя. Ну всё, кто бы там чего ни слышал, нам всё-таки конец!

Эдрин резко развернулся ко мне, улыбнулся так, что у меня в глазах потемнело, и вдруг весело предложил:

- Ну что, проверим, на что ты способна? Хочешь попробовать поставить щит?

- Ты свихнулся?! – завизжала я.

А прямо рядом с нами прошлась струя драконьего пламени. Промахнулся Золар, видимо, только чудом. Хорошо хоть остальные золотые лишь кружили над нами, как вороньё, но не нападали. А Золар пошёл на второй круг.

- Эдрин, ты совсем от этого зова с ума сошёл? – прохрипела я, пребывая в состоянии, близком к истерике.

Драко наклонился ко мне, близко-близко, так, что наши носы едва не соприкасались, и прошептал:

- Да, я без ума от вас, леди Форазинг.

Дыхание перехватило, сердце заколотилось в два раза быстрее, а то и во все десять раз. Того и гляди выскочит из груди. А Эдрин продолжил, всё так же интимным шёпотом:

- А ещё, я верю, что ты сможешь. Покажи, на что ты способна, дай и другим драконам поверить в тебя.

Я стояла, запрокинув голову, потому что лорд Драко всё же прилично выше меня, поэтому заметила краем глаза, что Золар пошёл на снижение и, облизнув пересохшие губы, от чего Эдрин полностью сосредоточился на них, выпалила:

- Слушай, а давай ты сейчас с этой пташкой огненной разберёшься, и я тогда тебе всё, что хочешь дам!

- Соглашайся дурень, пока дают, - захихикала Эмария у меня за спиной.

- Цыц, - невежливо шикнула я на старушку.

Понимаю, нехорошо это, так с пожилыми людьми, но довела же! А Эдрин продолжал загадочно улыбаться. И ничего не делала! Стоял и ничего не делал!

Когда Золар выпустил в нас струю алого пламени, втрое больше предыдущей, я завизжала, приседая и беспомощно выставляя руки в тщетной попытке прикрыться от непобедимого драконьего пламени. И зажмурилась, в ожидании смерти, да. А Драко сволочь! Где же его хвалёная забота и защита, когда они так нужны?!

Но секунды шли, а я всё ещё не сгорела. Медленно приоткрыла один глаз и тут же распахнула оба, удивлённо уставившись на мерцающий и переливающийся купол, закрывающий и меня, и Эдрина с Эмарией и Жаром. И даже те двое золотистых драконов, которые появились тут вместе с Золаром, но так и стояли истуканами, ничего не делая, они тоже под куполом оказались.

- Это что, всё я? – спросила, медленно опуская руки.

Купол тут же рассеялся, и я только сейчас заметила призрачную тень дракона, возвышающуюся за спиной Эдрина и складывающую крылья. То есть он страховал и прикрыл бы нас, если бы я не смогла.

- А говорил, что веришь, - выдохнула обиженно, начиная заваливаться.

Драко удержал, подхватил меня на руки и прошептал:

- Прости, так было нужно. Иначе истинные не приняли бы тебя.

Уже проваливаясь в глубокий обморок от истощения, я увидела зажигающиеся во тьме ночного леса драконьи глаза, сотни драконьих глаз.

*** Драконий совет это что-то! Что-то настолько непонятное и непостижимое, что я, даже находясь в самом его эпицентре, так сказать, ничегошеньки не могла понять. Ослабленная после магического выброса, полулежала на руках у Эдрина, крутила головой, хлопала глазами и ничего не понимала.

А драконы общались. Их тут было с полсотни, под «тут» подразумевается огромная поляна посреди леса, на которой собрались, как я поняла, избранные, старейшины. Остальные толпились в лесу, под прикрытием темноты и деревьев. И их было о-о-очень много, лес буквально на звёздное небо в ясную ночь походить начал, так много там было светящихся драконьих глаз. И да, избранные на поляне общались… молча.

Полсотни драконов разной степени огромности, прекрасности и клыкастости сидели кружком и молчали. И на меня смотрели, все, не отрываясь. И молчали.

Было, мягко говоря, неуютненько. Я, невзирая на основательное такое головокружение, несколько раз порывалась слезть в рук стоящего в центре поляны Эдрина, но он неизменно удерживал.

- Слушай, может я…

Начала было шёпотом, но он, даже не дослушав моё конструктивное, между прочим, предложение, так же шёпотом категорично отрезал:

- Нет.

Ну и зря! Ему же хуже. Вот я бы сейчас уползла куда-нибудь в сторонку, под кустик, и ему же легче было бы. А так приходится стоять под всеми этими жуткими светящимися взглядами и держать меня на руках. Нет, я не переживала, что ему тяжело меня держать, в драконьей силе Эдрина я уже убедилась, но эти взгляды… Они до костей пробирали, жутко так. Даже за это кошмарное испытание злиться на Драко перестала, не до того сейчас. И все головокружительные флюиды зова тоже отошли на второй план, дурманящее притяжение осталось, но от него основательно отвлекали полсотни пар драконьих глаз по кругу… и ещё несколько сотен, а то тысяч, пялящихся из леса.

- Слушай, а может уже это… маму там Жару поищем? – спустя ещё минут пять не выдержала я. – Мы же вроде как для этого сюда шли.

- Лита, помолчи, - почти беззвучно попросил Эдрин.

- Драко… - начала закипать я, но да, шёпотом.

- Ты бы и правда помолчала, девочка, - вдруг прогрохотал Драко старший. – А то мой внук и так с трудом сдерживается, чтобы не утащить тебя куда-нибудь в лес и не…

- Дед, - рыкнул Драко младший, уже не шёпотом.

А я покосилась на Эдрина и заметила, как он напряжён, точно не из-за тяжести моего веса, как по виску стекает капелька пота и пульсирует обозначившаяся вена. Как, собственно, собственнически он прижимает меня к себе и дышит, глубоко, размеренно, будто контролируя каждый вдох и стараясь успокоиться, но в то же время… принюхиваясь?!

- Так, немедленно отпусти меня, зверюга озабоченная! – взвизгнула я, пытаясь вырваться.

Сверху грянул смех, раскатистый драконий хохот в пятьдесят глоток, разносящий по лесу эхом хохочущих уже там, за деревьями драконов. То есть это они все надо мной ржут? Прекрасно просто!

- У нас тут маленький дракончик под угрозой, а вам весело! – зло выпалила я.