Если уж даже правитель ради той, к которой сила позвала, целую империю под удар поставил, то что говорить об Эдрине, которому вообще ничто не мешает? Ну, разве что моя родня возмутиться может, а это всё же не королевство оборотней.

Посмотрела на идущего впереди лорда, сглотнула и опустила взгляд. Вот интересно, а что думала та самая королева оборотней, которую правящий дракон умыкнул прямо из-под венца? Она не была против? Если исходить из того, что зов штука обоюдная – не была. А я… Я буду против? С прискорбием поняла, что нет, не буду. Как же паршиво!

У меня вообще-то планы на будущее были, и они уж точно не касались скоропалительного замужества! Стоп… А замуж меня вообще-то никто и не звал. Эдрин только с поцелуями своими лез, и с прочими очевидными намерениями. О замужестве вообще речи не было! Да и в книгах, и в рассказах Эмарии фигурировали только обтекаемые фразы, указующие на то, что тем, кто подвергается зову, быть вместе и плодить детишек. Э-э-э…

В общем, мне всё это всё больше не нравится. И ситуация с зовом, и состояние Жара, и нападения на меня. Всё совсем не нравится! А Эдрин нравится… Если вообще можно назвать безобидным словом «нравится» то, что между нами завертелось. И вот так если подумать, началось-то всё ещё до зова. Как там Эмария сказала? Эдрин сразу что-то почувствовал, потому и потащился со мной в горы. Мог же ведь забрать Жара и выпроводить меня. Но не стал.

То есть эта холёная лордовска драконья морда сразу на меня глаз положил! Заботливый такой был, кормил, лечил, легенды свои рассказывал… Кстати, о легендах!

- Эмария, - позвала шёпотом, посматривая на идущего впереди Драко. – А что там с легендой про ту, кто возродит драконье величие?

Старушка с прищуром покосилась на меня, улыбнулась и, не таясь, громко ответила:

- Так это ж про тебя, деточка, легенда-то! Как есть про тебя. Меняющихся-то осталось раз, два и обчёлся. Драконьи горы всё больше нами, стариками, отказавшимися от человеческого облика населены, да истинными, которым без таких, как Эдрин, никак с людьми общий язык не найти. Вот и получается, что пока не воспрянет род меняющихся, не видать драконам былого величия. Так и будем дикарями в горах таиться… пока детки ваши не подрастут.

- Эмария, - не оборачиваясь, рыкнул Эдрин. – Ты бы помолчала.

- А я что? Правду же говорю! – всплеснула ручонками бабуля.

Я поняла и её намёки, и недовольство Эдрин. Но подумала вот о чём.

- Пока вы сами скрываетесь, никакие детки вам не помогут, - проговорила хмуро. – Чтобы вернуть прежние позиции драконам нужно как минимум выйти из тени и заявить о себе. Тем более что в Новой империи законы более гибкие. У нас теперь все разумные расы получают равные права. Истинные драконы разумны, так что вполне могут и без человеческой ипостаси себя представлять.

- А вот это ты зря, девонька, - вздохнула Эмария. – Не могут они, не так созданы. Истинные без руководства дичают. Нет больше в них того сознания, которое раньше было. Да что там, я по себе так скажу, как отказалась от человеческого облика, так и подрастеряла человечность-то. Сейчас заново приходится всё вспоминать да учиться. Вот, даже вас с внуком заперла. И только потом поняла, что не дело это, не звери вы какие, чтобы вас так друг к другу толкать. Представитель нам нужен, человечный.

- Так у вас Эдрин же есть, - указала я на очевидное и, собственно, на идущего впереди Драко.

- И что с того, если за ним одно зверьё? А люди нас так и воспринимают, сильное, наполненное магией, но зверьё, - с грустью ответила бабушка Эмария. – Нам меняющихся возрождать нужно. Доверие завоёвывать заново. Это потерять доверие легко, а вернуть ох как сложно.

- И что, вы надеетесь, что я вам достойных доверия полу-дряконят нарожаю? – зло спросила я. – Вы меня за кого принимаете?!

- Хватит! – резко обернувшись, отрезал Эдрин. – Эмария, я запрещаю тебе говорить об этом. Лита, - на меня он не смотрел, - мы с тобой позже всё обсудим.

- Да что тут обсуждать?! – вспылила я. – Не дождётесь!

И тоже отвернулась, тяжело было на него смотреть. Тяжело и больно. Где-то глубоко в душе больно, от осознания, что я всего лишь какой-то там инкубатор для возрождения их драконьего племени. Вот уж романтика!

- Ты сейчас успокойся, пожалуйста, - тихо попросил Драко. – А потом я объясню всё нормально, - злой взгляд на Эмарию, - без родопродолжательного уклона.

- А чего сразу я-то виновата?! – взмутилась старушка. – Я же как лучше хотела! Пока ты будешь распинаться, да подход искать, так и не доживу до правнуков. А так всё сразу ясно – ответственность и всё такое.

- Не поняла, - повернулась я к бабуле. – Это вы сейчас мне про возрождение драконов рассказывали, чтобы усовестить и на жалость надавить?!

Старушка отвела взгляд и принялась с интересом рассматривать деревья.

- Именно так, - припечатал Эдрин. – Интересная интерпретация легенды, очень удобная… для некоторых.

- Ну, бабуля, - прошипела я.

- Ой, а мы ж на совет опаздываем, - заторопилась бабушка Эмария.

Да, человечность она точно подрастеряла. Или такой и была всегда? Что-то мне подсказывает, что верно второе.

Впереди, между деревьями, показались всполохи света и я уже приготовилась узреть настоящий драконий совет. Не к тому готовилась…

Они напали неожиданно. Сразу с трёх сторон, слева, сзади и спереди, отрезая нам путь. Кажется, сейчас меня будут убивать…

Первым на появление золотых драконов отреагировал Эдрин.

- Эмария, Жар на тебе! – крикнул он и, в мгновение оказавшись возле меня, схватил за руку, задвигая себе за спину.

Сразу зашумело в голове, от соприкосновения наших рук по телу прокатилась волна жара, укоренившегося где-то в животе. И страх прошёл мгновенно, а это уже ненормально! Только за руку взял, а инстинкт самосохранения тут же заглушили другие, те, не до которых сейчас.

Эмария, вытянув руки в сторону висящего в воздухе дракончика и будто таща его на верёвке, с кряхтением и ворчанием на тему «стара я уже для всего этого», подошла ко мне вплотную, будто прикрывая собой с другой стороны. Жар теперь был совсем рядом, и мне показалось, что он стал ещё больше.

А драконы, их было всего трое, золотистые, как тот, которого я видела, когда в первую ночь путешествия за Эдрином подглядывала, они медленно кружили на расстоянии, не спеша нападать. И они были намного меньше, чем Эдрин, когда оборачивается, но всё же их трое. А Драко не спешил принимать драконью форму. Он решил поговорить!

- Золар, - протянул Эдрин с завидной долей язвительности в голосе. – Ты уверен, что оно того стоит?

- Отдай пришлую, хранитель, - зло рыкнул один из золотых драконов.

Похоже, это как раз и был именно тот, с которым Эдрин тогда за камнем шушукался. И вот я ещё тогда подумала, что он как-то банально разговаривает, по-человечески совсем. Сейчас же золотистый дракон рычал, будто ему было сложно произносить слова.

- И с чего бы мне отдавать её тебе? – небрежно поинтересовался Эдрин, казалось бы совсем не волнуясь.

Но я видела, как напряжены его плечи, чувствовала, как подрагивает ладонь, сжимающая мою руку. Драко был готов… к бою.

- Ты привёл чужачку в наш дом, - прорычал Золар. – Сам нарушил свои правила. Впустил человека!

- Так девочка ж не чужая! – воскликнула Эмария. – Она…

- Молчи, - тихо оборвал её Драко.

- Отдай человека! – вновь рыкнул Золар, расправляя крылья. – Отдай. Мы не отступим.

- Вас всего трое, - ответил ему Эдрин. – Обвёл взглядом окружающий нас лес и добавил с усмешкой: - Твои сородичи боятся. Я чувствую их, но они держатся на расстоянии. Не доводи до крови, Золар. Подумай о последствиях.

- Ты предал нас, хранитель! – выплюнул золотой дракон слева.

- Ты открыл наш дом людям! – вторил ему дракон справа.

Эдрин вдруг отпустил мою руку и шагнул вперёд, приближаясь к Золару. И, глядя ему в глаза, спросил тихим, но пробирающим до костей голосом:

- Это ты напал на неё у источников?