– Да как бы уже, – пробурчала я, но встала и вытянулась по струнке.

Вот же манипулятор! Мне до него далеко. И даже мамины уроки не помогут! А как улыбается, как сладко слова растягивает, будто обволакивает голосом. Весь такой благородный, галантный, и смотрит прямо в глаза, так и намекая – я сама искренность. Вот только я не забыла его ухмылочки, намёки и угрозы. И да, голый торс, которым он тут передо мной щеголял, тоже. Такое захочешь – не забудешь…

А Драко, меж тем, продолжал стрелять белозубой улыбкой и сладкоречиво увещевать, и не подозревая о моих мысленных метаниях.

– В таком случае, предлагаю перейти к делу, – обезоруживающе улыбнулся он. – Вы пришли ко мне с проблемой, которую не желаете озвучивать, видимо, по причине недоверия. И я вас понимаю. Драконы слишком ценны, что подвергает их немалой опасности. Но я могу заверить вас, что в состоянии позаботиться о новорожденном драконе. Более того, для него будет лучше, если вы отдадите его мне сейчас же.

– Ишь какой скорый! – не выдержала я. – Это мой дракончик! И я сама о нём позабочусь! И вообще, он тебя боится! Так что отпусти, мы сами разберёмся.

– Боится? – удивился Драко. – Да быть такого не может!

Ну всё. Все явки и пароли сдала, теперь уже назад пути нет. Но я за дракошу всё равно буду стоять до конца!

– А вот и может! Сам посмотри, – заявила, указав на рюкзак. – Он от тебя спрятался, как только почуял! Так что, выпускай давай. Я сама ему маму найду!

– Ты не понимаешь, – прошептал Драко, медленно приближаясь к рюкзаку. – Ему нельзя привязываться к человеку.

Он подошёл, осторожно потянул край рюкзака и отпрянул, получив удар по пальцам крохотной драконьей лапкой. Так-то, лорд, мой дракоша тебе не верит! И я тоже.

– Плохо, – покачал головой Драко. – Он уже привязался к тебе. Теперь только ты сможешь передать его матери.

– Так и я о чём! – обрадовалась я. – Ну, мы пошли, да? – потянулась к рюкзаку.

– Ну уж нет! Одна ты точно в горы не отправишься! – заявил он, опять сложив руки на груди.

Нет, ну какой же привязчивый! И как ему ещё объяснить-то?

– Я думала, мы уже во всём разобрались, – нахмурилась, уперев руки в бока. – У меня есть дракон, которого мне нужно доставить в горы. С тобой он общаться не хочет. Так что ещё нужно-то? Всё просто, как арифметика! Я плюс дракончик и Драконьи горы равно успех. Думаю, если там есть драконо-мамы, они не откажутся малыша приютить.

– Это всё, конечно, замечательно, но ты не дракон. Ты не сможешь найти приёмную мать для малыша, – заявил Драко. – Да ты там вообще вряд ли долго продержишься!

– Да правда что ли? – закатила я глаза – К твоему сведению, я уже не раз бывала в походах и экспедициях. В Иных Временах учусь, как-никак. Подготовилась.

– Лита, ты не дракон! Тебя не примут! – воскликнул он.

– Можно подумать, ты дракон, – фыркнула я.

И как-то мне нехорошо стало, когда его губы медленно растянулись в торжествующей улыбке. Ой…

– Ещё раз, Лита. Я не принижаю твои умения. Но одну в горы отпустить не могу!

– И ещё раз, Эдрин, мне не нужен проводник! Дракоша волнуется рядом с тобой. Ты будешь только нервировать его… и меня.

Мы уже где-то с час препирались с лордом Драко. Он настаивал на том, чтобы отправиться на поиски мамы для моего драконёнка вместе со мной, а я всячески отмахивалась.

И у меня были просто неоспоримо веские аргументы.

Во-первых, малыш неизменно реагировал на него негативно. Даже еду от него не брал. Мне пришлось взять в свои руки миску с сомнительной жижей, которая, по словам Драко, должна отвечать всем требованиям малыша дракона, и только после этого Жар начал есть.

Да, я дала имя дракончику, хотя и не собиралась. Но когда Драко начал сам подбирать ему имя, не выдержала и выпалила:

– Жар он!

Хотела назвать Огоньком, но подумала, что, когда мой красный красавец вырастет, это будет не к месту, несолидно как-то. Потому он у меня Жар. В том, что это мальчик, даже не сомневалась, как-то само собой это пришло.

Ну и во-вторых, мне просто не хотелось идти куда бы то ни было с этим типом. Я всё понимаю, он владелец Драконьих гор и, допускаю, многое знает о драконах. Вон, даже еду для Жара сообразил быстро. Но! Я ему не доверяю. На прямой вопрос про то, какое он имеет отношение к драконам, Эдрин просто не ответил. Сменил тему, а я это подметила. И вообще, увиливает от всех вопросов, касающихся драконов.

Так что, если выбирать: идти в горы одной или с ним – ответ очевиден.

Но Драко упирался и настаивал. И его рассуждения только подтвердили мои подозрения. Он вообще не приспособлен к таким путешествиям!

– Сама подумай, Лита. Это же наверняка не на один день. Что ты будешь есть? Где спать? И кто защитит тебя от опасностей? – вопрошал Эдрин.

– Хм, интересные вопросы, – протянула я. – А ты меня накормишь, уложишь баиньки и защитишь?

– Почему бы и нет, – улыбнулся он.

Ну всё, занавес! Очевидно же, что он сам никогда не ходил в походы!

– Так, есть я буду то, что приготовлю из запасов, которые взяла с собой, спать в палатке, которая тоже при мне, а от опасностей меня защитит моя магия. Или ударная сила палки, на крайний случай. А вот ещё и с вами нянчиться в походе я не хочу, лорд Драко, – проговорила с улыбкой.

Он встал, расправил плечи и отчеканил:

– Или идёшь со мной или не идёшь вообще.

Обиделся… Оскорбила, и похоже, не на шутку. Ай, какой же чувствительный лорд мне попался!

– А дракончик? – напомнила я.

– Привыкнет, – отчеканил Эдрин. – Выбирай. Или мы идём вместе в горы, или ты уходишь прямо сейчас, без дракона.

Беда-а-а! Похоже, мне придётся нянчиться не только с драконёнком, но ещё и с лордом Драко, потому что малыша я точно не брошу! Хуже и не придумаешь, но деваться некуда.

– Хорошо, – кивнула, поднимаясь. – Выходим через час. Только не забудь приготовить еду для Жара в дорогу, на пять дней, минимум.

– Справимся быстрее, – оживился Эдрин.

– Минимум на пять дней, – отрезала я.

Чувствую, придётся посадить малыша на диету и подкармливать сушёными запасами. Только бы он выдержал и дождался встречи с будущей мамой.

– Жди здесь, буду готов через пятнадцать минут, – проговорил Драко, направившись к двери.

А выходя из гостиной, обернулся и улыбнулся, как-то нехорошо. Торжествующе что ли. И к чему это было? Я чего-то не понимаю, или меня только что облапошили? Сдаётся мне, верно последнее…

***

Спустя полчаса мы с лордом Эдрином Драко, Жаром и кучей моих личных сомнений бодро шагали по предгорью. Впереди виднелись Драконьи горы. И зрелище это просто завораживало!

Обычные горы – это камни, ветер, снежные шапки и труднопроходимые тропы. Но Драконьи горы никогда не были обычными. Высокими – да, опасными – без сомнений. Но только не обычными. Снега тут не было и в помине, разве что на верхушках самых высоких пиков, скрывающихся за облаками. Но что-то мне подсказывало, что и там далеко не зима.

Да там, наверное, ещё теплее, чем тут, внизу. И никаких тебе голых скал, сплошь зелень! Ровный, будто нарисованный, покров свежей, ароматной травки, искрящиеся на солнышке ручейки и целые реки, яркие птички, порхающие вкруг и словно не замечающие нас.

А деревья… Какие тут были красивые деревья! Пышные кроны будто пели, а не шелестели листвой от лёгкого ветерка. Ну чисто сказочный мир!

И это мы ещё не дошли до подножия самих гор. Там, казалось, всё ещё прекраснее!

– Нравится? – выдернул меня из восторженного созерцания Эдрин.

– Неплохо, – фыркнула я, задрав нос и ускорив шаг.

Да, горы мне твои нравятся, а вот ты сам не очень. Не внушаете вы мне доверия, лорд Драко. То рычите и набрасываетесь, то мило улыбаетесь и такой мёд льёте, что зубы сводит. Определился бы уже с линией поведения, а то не знаешь, чего ждать в следующую минуту.

Чего только стоило это его требование вытряхнуть всё содержимое моего рюкзака! Ну да, творог я и сама собиралась выкинуть. Но рыбу-то за что? Она ж запечатана и совсем не пахнет. Так нет же, воняет ему, видите ли. Неженка!