– Оно шевелится! Дедусь! Оно того!

– Да не кричи ты так, – проворчал дедушка. – Оно уже лет тридцать как тогось, стухло.

– Какой стухло? Оно проклёвывается! – заголосила я, прыгая вокруг стойки, на которой, под стеклянным куполом, огромное яйцо начало ходить ходуном и разваливаться прямо на глазах.

Сначала появилась маленькая дырочка в скорлупе, потом она начала увеличиваться по мере того, как осколки отваливались, и из яйца вылуплялось оно!

Дедушкина коллекция – это нечто! Чего в ней только нет. И различные артефакты древности. Причём, вполне себе действующие. И всяческие черепки-чашечки, которым за тысячу лет. И даже окаменелости в виде различных вымерших существ.

Потому я и напросилась к нему в гости на лето. Мне срочно нужно было найти что-то эдакое, подходящее для написания диплома. Наших преподов в институте Иных Времён сложно удивить чем-либо, что не старше пары веков. А у дедули тут самые настоящие залежи!

Но что-то пошло не так с самого начала.

Во-первых, я приехала на два дня раньше, чем дедушка ожидал. Бывает. Мама в датах ошиблась. Но дедуля у меня мировой. Принял, как и полагается. С печеньками и радостью.

Однако я явилась немного не к месту. Он как раз обновлял систему хранения своей коллекции. Вокруг бегали стазисники, погодники и прочие спецы, которым предстояло наладить подходящую обстановку в хранилище.

Ну и во-вторых, как же я могла остаться в стороне? Мне же интересно! Я исследователь, это у меня в крови. Не сунуть нос в подвал я просто не могла!

А та-а-ам… Столько всего интересного, необычного, завораживающего.

Ну и кто им виноват, этим погодникам, что они ничего не закрепили? Накидали заклинаний абы как! Тут любой бы сбил их настройки!

Нет, ну правда, это ж не я виновата, что в хранилище такая жара поднялась! А когда стало жарко, некоторые дедушкины экспонаты отреагировали очень остро. Например, какая-то табличка начала рассыпаться. Дедуля расстроился, но не очень. У него таких табличек было с десяток, и рассыпалась только одна, поддельная.

Так что я даже помогла. Отсеяла излишки, так сказать. Но потом случилось оно! Зашевелилось яйцо! Да не простое, а драконье.

Мы с дедулей и опомниться не успели, как оно вылупилось! И теперь под стеклом, на бархатной подушечке, в окружении осколков скорлупы, топтался маленький дракончик! Настоящий! Такой красненький, умильный.

Ух! Ну теперь у меня точно будет самая фееричная дипломная работа!

– Плохо, – покачал головой дедушка, глядя на это чудо.

– Да почему плохо-то? Прекрасно же! – возразила я.

– Это нам прекрасно, – вздохнул дедуля. – А ему плохо. Не думал я, что яйцо живое. Иначе не взял бы его в коллекцию. Теперь дракончик умрёт без драконьего пламени. Недели две протянет, не больше.

– В смысле?! – воскликнула я.

– А без смыслов, Литка, – развёл руками дедуля. – Не выжить дракончику без материнского пламени.

Ну и могла ли я допустить, чтобы маленький дракончик погиб? Конечно же нет!

А драконы у нас, по слухам, водятся только в одном месте – в Драконьих горах. И пусть их уже давно никто не видел, я рискну! Отправлюсь в Драконьи горы и отыщу маму для драконёнка! Только бы дедуля прикрыл и ничего родителям не рассказал…

– Здравствуйте, лорд Драко. Я понимаю, что прошу о многом, но не могли бы вы позволить мне немного побродить по вашим землям? – проговорила с широкой улыбкой.

Добиться встречи с этим лордом было не так просто, как хотелось бы. Он оказался буквально неприступной скалой. Мне пришлось ехать к его замку на карете! Да-да, на самой настоящей карете, запряжённой лошадьми. Порталы тут не работали от слова совсем.

Дело ли в горах, окружающих замок и препятствующих портальной магии, или ещё в чём, но добраться сюда можно было только по внушающей неприязнь, трясучей дороге.

Я честно тряслась по камням, старалась не стучать зубами и периодически подкармливала своего маленького спутника кусочками фруктов, засушенной рыбы и творогом. Последнего мне дедушка презентовал целый мешок, заверив, что это то, что нужно для драконёнка, и не испортится в течение десяти дней. Но, судя по запаху, доносящемуся из мешка, его спецы по стазису опять напортачили. Творог стремительно приходил в негодность.

И вот, я стою перед дверью замка лорда Драко, который является единоличным владельцем Даконьих гор, от меня воняет, как от испортившейся молочной фермы, а он смотрит на меня и улыбается.

И мне бы было наплевать на первое впечатление, если бы это был какой-нибудь дедуля, или хотя бы дядечка лет сорока. Но меня встретил не дедуля!

– Добрый день… леди, – сдержанно произнёс высокий, широкоплечий, привлекательный брюнет с шикарной шевелюрой и такой доброй улыбкой, что просто удавиться захотелось.

– И вам здравствовать, – через силу улыбнулась я.

– Может, сначала войдёте? Обсудим, зачем вам понадобилось бродить по моим землям, – предложил он.

– Я бы с радостью, – ответила воодушевлённо. – Но… мне срочно нужно.

О срочности напомнило тихое урчание за спиной. Новорожденный дракоша и так трясучку тяжело перенёс. А тут ещё всякие лорды палки в колёса вставляют.

– И всё же, я хотел бы уточнить, зачем вам понадобилось исследовать мои земли, – шире распахнул двери лорд Драко.

Какой придирчивый! Ну хорошо, я зайду, но ненадолго! Нет у меня времени на расшаркивания…

Изнутри замок лорда Драко оказался ещё чудесатее, чем снаружи. А снаружи он выглядел весьма экстравагантно, прошу заметить. Эдакое нагромождение высоких башенок в случайном порядке, странные площадки и ниши непонятного назначения, какие-то сомнительные конструкции, похожие то ли на решётки, то ли на каркасы будущих помещений. В общем, поглазеть было на что.

Ну и вот, внутри резиденция лорда Драко продолжила удивлять. Во-первых, тут был такой огромный холл, что не мудрено и потеряться. От одного взгляда вверх голова едва не закружилась, такой высокий тут был потолок. Да и стены не отставали! Каменные, без присущих старинным замкам гобеленов, картин и прочих прикрас. Но чисто белые. Даже взгляду не за что зацепиться. Разве что, за широченную лестницу на второй этаж и владельца этого причудливого замка, с любопытством наблюдающего за мной, будто перед ним какой-то зверёк, над которым он ставит эксперимент.

Всё впечатление испортил этим исследовательским интересом! А таким красавчиком показался сначала. Эх, не бывает идеальных мужчин.

– Пройдём в мой кабинет, и вы всё подробно расскажете, – приглашающе взмахнул он рукой.

– А можно как-то побыстрее? – спросила, сохраняя невозмутимость, хотя дракончик в рюкзаке начал ворочаться и довольно ощутимо пихать меня в спину.

Да потерпи ты, мелкий! Сейчас разберёмся с этим аристократом чудаковатым, и я отдам тебе весь оставшийся творог! Всё равно он долго не проживёт.

– Вы куда-то торопитесь?.. Простите, не знаю, как к вам обратиться. Вы забыли представиться, – улыбнулся лорд Драко.

И ничего я не забыла! Просто не думала, что ты таким дотошным окажешься.

– Лита Форазинг, – позёрский раскланялась, начиная откровенно психовать.

У него тут что, сокровища за каждым камнем спрятаны, что так не хочет пускать меня в свои горы? Проще было в-наглую пробраться, всё равно ограждений нет. И не заметил бы. Так нет же, дедуля настоял, чтобы я всё официально сделала. Иначе грозился маме донести.

– Очень приятно познакомиться, леди Лита Форазинг, – кивнул лорд Драко.

– Я не леди, – пробурчала, следуя за ним, судя по всему, в кабинет.

– Ваша фамилия говорит об обратном, – возразил он.

– Это ещё почему? – спросила, поправляя рюкзак.

Дракоша начинал волноваться. Не хватало ещё, чтобы он «спалил» нас обоих!