В результате, из всех моих запасов для дракончика, Драко разрешил оставить только засушенные фрукты. И то заявил:

– Сама в дороге погрызёшь. А Жара будем кормить нормальной драконьей едой, а не этими бабушкиными заготовками.

– Дедушкиными, – буркнула я тогда в ответ.

От чего Эдрин только ещё больше развеселился. Так и посмеивался, пока мы не вышли в путь.

И ладно бы только это. Но он же совсем не подготовился к походу! Так и отправился в белой рубашечке, брюках и туфлях. И даже сменную одежду с собой не взял! А на мой вопрос по этому поводу ответил туманным:

– За меня не переживай. Главное, чтобы у тебя всё необходимое было при себе.

Ну, допустим, я понимаю, почему он не взял тёплую одежду про запас. Я и сама только куртку на случай непогоды прихватила. Про мягкий климат в Драконьих горах наслышана. Хотя не ожидала, что он будет настолько мягким.

Но белая рубашка! Мы же не на светский приём отправляемся, а в поход. Так нет же, Драко и тут выпендрился.

И вот, теперь я тащусь с огромным рюкзаком, а он идёт налегке, с небольшой кожаной сумкой, которую перекинул через плечо, заявив, что в ней находится всё необходимое, включая припасы для Жара. Как туда могли вместиться запасы на несколько дней – для меня осталось тайной.

Мой дракончик, к слову, совсем загрустил и даже мордочку из рюкзака показывать не хотел. Ну не понравился ему Эдрин, и всё тут. А каким непоседой он был сначала!

Только вылупившись в дедушкином подвале, дракончик сначала немного остерегался всего подряд. Даже от малейшего шороха вздрагивал. Но стоило мне взять его на руки и погладить, как тут же развеселился, начал играть с моими пальцами, подёргал дедулю за бороду и едва не уронил одну из стоек с какими-то артефактами. Потом немного успокоился, когда вынесли его из подвала, в котором стало слишком жарко. И в дороге слегка приуныл, но всё равно урчал и озорничал… пока Драко не почуял…

– Сегодня дойдём вон до той гряды, – указал вперёд Эдрин. – Там переночуем и утром начнём подъём.

– Да тут час пути! – возразила я. – А до вечера ещё далеко.

– Ошибаешься, – усмехнулся он, бодро вышагивая в своих туфлях по траве. – С такой скоростью нам ещё часа три топать. К тому же, мы идём на запад, а впереди горы, стемнеет быстрее, чем кажется.

– Посмотрим, – пробурчала я и ещё ускорилась.

Эдак мы и за неделю не доберёмся, куда нужно! Драконьи горы образуют круг, в центре которого находится долина, где, по слухам, и должны обитать драконы. То есть, нам предстоит совершить подъём, а потом спуск в долину. Ну и отыскать маму для малыша, наверняка, будет не так просто. Не зря же драконов уже столько времени никто не видел. Они хорошо скрываются. Ни одна экспедиция за последние десятилетия не увенчалась успехом.

Но! У них не было маленького дракончика, который, я была уверена, привлечёт внимание сородичей. Так что в успехе своего путешествия я не сомневалась.

Мы найдём маму-дракона для Жара, иначе просто не может быть. Потому что, если не получится, он погибнет, а я этого допустить не могу! Как ни крути, а на свет он появился не без моего участия. Если бы я не нарушила установки погодников, в подвале не поднялась бы такая сильная жара, из-за чего дракончик и вылупился. И вот, теперь, получается, что я в ответе за благополучие этого маленького и такого прекрасного существа.

– Лита, – позвал меня Эдрин.

– А? – обернулась я.

Он остановился, сложил руки на груди и строго проговорил:

– Ты слишком нервничаешь. Постарайся успокоиться.

– Да какое тебе дело до моих нервов? – фыркнула я.

– Мне никакого, а вот наш подопечный страдает вместе с тобой, – улыбнулся он.

– Ерунда какая, – отмахнулась я.

Драко подошёл ко мне, положил руку на плечо, удержал, когда я дёрнулась, чтобы высвободиться, и, пристально глядя в глаза, тихо проговорил:

– Ты была первой, чьё живое тепло он почувствовал, когда только вылупился. Так?

– Ну, допустим, – кивнула я.

– Не допустим, а это очень важно, – нахмурился он. – Драконы чувствуют живое тепло. Они живут благодаря ему. И первое живое тепло, которое чувствует новорожденный дракончик, связывает его с тем, кто поделился этим теплом. Это, конечно, не материнский огонь, но сейчас Жар живёт за счёт твоего тепла. И речь не только о физическом контакте, он впитывает твои эмоции, твоё настроение. Всё это греет его, но и твой настрой он тоже чувствует. Чем больше нервничаешь ты, тем тяжелее и холоднее дракону. Постарайся, пожалуйста, поменьше фонтанировать негативными «холодными» эмоциями. Иначе мне придётся забрать дракончика, чтобы ты его не заморозила.

– Да он тебя боится! – возразила я.

– Это ты меня боишься, – усмехнулся Драко. – А Жар лишь проецирует твои чувства.

– Ничего я не боюсь, – проворчала, отходя от него. – И откуда тебе вообще знать, что чувствует Жар?

– Я же уже говорил, я чувствую драконов. У нас, скажем так, связь на инстинктивном уровне.

– Потому что ты тоже дракон? – прищурилась я.

– Не говори глупостей, – засмеялся он. – Это миф.

– Не миф, а вымершая раса, – педантично поправила я. – У нас, в Иных Временах, целый курс лекций на эту тему. И я ни одной не пропустила! Драконы-оборотни были истреблены пару столетий назад, на заре войн за изначальную империю. Поэтому их сородичи, не умеющие превращаться в людей, и ушли в подполье.

– Не оборотни, а изменяющие форму, это немного другое, – поправил он.

– Ой, да не всё ли равно теперь, когда их уже не существует? – приподняла я бровь. – Их же не существует?

– Разумеется, – кивнул Драко. – Идём. Но ты всё равно постарайся не думать о плохом. Исключительно ради благополучия малыша Жара.

– Хорошо. Исключительно ради Жара, – согласилась я, не без ехидства.

Но, продолжив путь, никак не могла выкинуть из головы слова лорда Драко. Допускаю, он мог по выражению моего лица понять, что у меня настроение так себе. Да и вообще, по всей этой ситуации, в которую мы угодили, несложно мои эмоции вычислить.

Однако Эдрин попал прямо в точку! И о том, что я была первой, кто взял дракончика на руки, он никак не мог знать. Я не рассказывала. А вдруг он прав и Жар чувствует мои эмоции? И что ещё страшнее, подпитывается от них!

В таком случае, немудрено, что он занервничал, когда мы оказались в замке Драко. И теперь так шипит на Эдрина потому, что я не доверяю этому странному лорду.

Но это всё такая ерунда по сравнению с тем, что мой малыш Жар страдает от нехватки тепла только потому, что у меня «холодное» настроение!

И пусть лорду Драко я всё ещё не доверяю, но настроение нужно срочно поднимать до «тёплой» отметки. На всякий случай. И чем бы себя порадовать?

Ответ был прямо под рукой! Вернее, вышагивал впереди, беззаботно насвистывая себе под нос какой-то незатейливый мотивчик. История прошлого всегда увлекала меня. Особенно всё, что связано с драконами. И когда под боком тот, кто наверняка знает об этих волшебных существах намного больше, чем даже наши профессора, грех не воспользоваться.

– А расскажите-ка мне о ваших горах, лорд Драко, – бодро попросила своего спутника, поравнявшись с ним.

– Что именно ты хочешь узнать, Лита Форазинг? – улыбнулся он.

– Это ваши родовые земли, так? Я читала, знаю. Ваш род древнее некуда. И Драконьи горы всегда были чем-то таинственным, недосягаемым. В последнее время вы позволяете исследователям сюда наведываться, но никто ничего не находит. Однако у дедушки есть одна древняя книга, в которой говорится, что некогда Драконьи горы были едва ли ни центром изначальной империи. Я бы послушала что-то такое, про былые времена. У вас же наверняка есть какие-то родовые легенды!

– Легенды, говоришь, – задумчиво протянул Драко. – Припоминаю одну.

– Я просто жажду её услышать, – обрадовалась я.

– Ну что ж, неплохой способ скоротать время в дороге, – кивнул он. – Только не под запись, договорились? Мне не хотелось бы, чтобы мои семейные байки были опубликованы в «Заметках Литы Форазинг о путешествии в Драконьи горы».