– Отличное название для исследовательского труда, – воскликнула я. Но тут же подняла руки и со смехом заверила: – Не буду ничего записывать. Это вообще не для меня. Я как-то больше по практическим исследованиям.

Хотя… Зависит от того, что он расскажет! Но Драко же об этом знать не обязательно.

– Есть одна древняя легенда, – голосом сказителя начал Драко. – Она старее Новой империи примерно настолько же, как и все легенды.

Издевается… Я и сама в курсе, что все легенды старее нашей Новой империи, которой всего лет сорок. Войны отгремели и затихли как раз перед рождением моих родителей. Раздел территорий закончился, наша империя отстояла свои земли, хоть и стала в разы меньше изначальной, а враги ушли в небытие. Вернее, они стали нашими соседями.

Рано или поздно любой конфликт сходит на «нет». Вот и двухсотлетняя борьба за территории изжила себя. В результате появилась наша Новая империя и с десяток государств поменьше вокруг неё.

Логично, что все легенды намного старше империи, которой ещё и полвека нет.

– Ну и? – спросила, покосившись на рассказчика.

– Какая же ты нетерпеливая, – улыбнулся он. – Так вот, это даже не легенда, а, скорее, предсказание.

– Ещё интереснее, – оживилась я.

– Так и будешь перебивать? – улыбнулся мне Эдрин.

– Ну, извини. Ты слишком растягиваешь, – пожала я плечами.

– Хочешь упрощённый вариант? – поинтересовался он.

– Было бы неплохо, – кивнула я.

– Ну как скажешь. Вот тебе упрощённый вариант. «На заре нового мира придёт та, кому чужды крылья. Она нарушит равновесие, погубит и спасёт крылатый народ. И не будет перед ней препятствий, которых она не сможет преодолеть. Но только с крыльями она возродит былое величие», – продекламировал Драко и замолчал.

И всё? А дальше-то что?

– Красиво, – протянула я. – Но нелогично как-то. Та, кому чужды крылья, возродит величие с крыльями. И как можно одновременно погубить и возродить? Ерунда какая-то.

– Ты хотела упрощённый вариант. Ты его получила, – пожал плечами Эдрин.

– Да это даже не упрощённый вариант, это его урезанная версия! – возмутилась я.

– Что есть, – развёл он руками.

– А можно более развёрнутый вариант услышать? – спросила я.

– Я бы с радостью, но ты же сама просила…

Договорить он не успел. Земля под нашими ногами начала мелко вибрировать и подрагивать. По ней, будто судорога, прошла волна, всколыхнувшая зелёный ковёр и едва не сбившая меня с ног. Пришлось ухватиться за плечи Драко и прижаться к нему, чтобы не упасть. А мой малыш дракончик тоненько запищал в рюкзаке.

Эдрин обхватил меня за талию одной рукой, а вторую зачем-то положил на рюкзак. Пищать Жар перестал. Но я и сама уже была готова запищать от страха. Это что, землетрясение?!

Когда волна прошла, укатившись в сторону гор, и трясти почти перестало, я отлепилась от Драко, неловко разгладила, скомканную моими вспотевшими от испуга ладошками, рубашку на его плечах, пробурчала «Извини», стараясь не смотреть на него, и скинула рюкзак, чтобы проверить, как там Жар.

– Подожди, не выпускай его, – проговорил Эдрин.

– Ему страшно! Я ему нужна, – возразила я.

– Он и так чувствует тебя. Не открывай рюкзак, – резко произнёс Драко.

Тряска прекратилась, но я замерла над рюкзаком, не зная, что делать. С одной стороны – мне хотелось убедиться, что с нашим малышом всё в порядке, а с другой – Драко был не на шутку встревожен.

А вдруг нам угрожает реальная опасность? Это всё же его земли, ему виднее, что делать.

– Вроде прекратилось, – пробурчал Эдрин, всматриваясь вдаль, в очертания горной гряды, к которой мы направлялись. – Странно. Ещё не дошли, слишком рано…

– Что рано?! – едва ли не взвизгнула я, открывая-таки верхний отсек рюкзака.

Жар тут же высунул мордочку, принюхался, пискнул и спрятался обратно.

– Ничего, – ответил на мой вопрос Эдрин.

Вернее, не ответил, а отмахнулся. Ну нет, так не пойдёт!

Закрыла рюкзак, закинула его на плечи, повернулась к лорду Драко и отчеканила:

– Ты мне сейчас же всё объяснишь, или…

– Или что? – усмехнулся он. – Пойдёшь дальше одна?

– Именно так, – вздёрнула я подбородок.

– И за кого же ты будешь держаться, когда снова начнёт трясти? – поинтересовался он. – А трясти будет, Лита, и намного сильнее. Это только начало было, первая волна, самая слабая.

– Ну вот зачем быть таким вредным?! – воскликнула я. – Неужели нельзя всё нормально объяснить?!

– Можно, – кивнул он, сложив руки на груди. – Но вежливость, и тем более откровенность, требуют обоюдности. Ты хочешь получить всё и сразу, но ничего не даёшь взамен. Колючая, недоверчивая, откровенно наглая временами. Ещё и врушка к тому же. Тебе не приходило в голову, Лита Форазинг, что у нас гораздо лучше получилось бы договориться, если бы ты сама этого хотела?

– Да я же… Я просто хотела, чтобы мне разрешили в горы пойти, – пробурчала я, опустив голову. Но тут же расправила плечи и напомнила этому лорду-зазнайке, что и он тоже не образец гостеприимства: – Вообще-то, это не я чуть ли ни с порога угрожать начала!

– Да, с порога ты начала только врать. К угрозам перешла чуть позже, – усмехнулся он.

– Да ты сам первый меня напугал! – напомнила я. – Двери запер, требовать чего-то начал!

– Я требовал честности, причём, заметь, в своём доме. Куда ты сама пришла, – не преминул и он напомнить мне подробности нашего знакомства.

– Я вообще заходить не хотела. Ты сам настоял! – выпалила, уперев руки в бока.

– Да я Жара почувствовал! И сразу понял, что ты врёшь бессовестно! – разозлился Эдрин. – И всё равно старался держать себя в руках. Это ты молниями швыряться начала! Надо же, студентка, диплом писать нужно! Неизвестно ещё, действительно ли ты из института Иных Времён. А вдруг ты на охотников работаешь, и затеяла всё это только для того, чтобы добраться до драконов!

– Что? – прошептала я, округлив глаза. – Да как ты можешь? Я только Жара спасти хочу! Да я… Я… Сам ты на охотников работаешь!

На глаза навернулись слёзы, и я резко отвернулась. Так устала за последние часы. Столько переживаний, страхов и опасений. Ну как я могла довериться незнакомцу? Надеялась по-быстрому получить разрешение и отправиться в путь, а в результате…

Да, врала, да не доверяю. Ну так и нет у меня поводов для доверия! Но… Если посмотреть на ситуацию глазами Эдрина, я тоже особого доверия не вызываю. Вот и получается, что оба мы подозреваем друг друга во всём подряд, но я хотя бы уже ничего не скрываю. А он скрывает, и многое.

Вздохнула и развернулась, чтобы попробовать договориться-таки. Он в этот момент, видимо, подумал о том же…

– Ой, – пискнула, уткнувшись носом в грудь лорда, подошедшего ко мне вплотную, как раз тогда, когда я повернулась.

Эдрин положил руки на мои плечи, отступил чуть назад и, заглядывая в глаза, предложил:

– Перемирие?

– Только если объяснишь, что это за трясучка была, – пробурчала я, опустив голову. – И да, я не обманула на счёт Иных Времён. Честно-честно там учусь. И диплом мне правда писать нужно. А Жар вылупился из яйца в дедушкиной коллекции. Дедуля там систему хранения обновлял, погодники чего-то напортачили и жарко стало. Вот яйцо и проклюнулось.

– А откуда у него это яйцо? – спросил Эдрин, наконец, отпустив меня.

– Понятия не имею. Дедуля у меня заядлый коллекционер древностей и редкостей, всё подряд собирает, – пожала я плечами, на которых ещё ощущалось тепло прикосновений.

Как-то неловко стало под пристальным взглядом Драко. Все эти разборки с эмоциями через край, землетрясение, и вообще… Не к месту вспомнилось, как я ему рубашку спалила…

– Ладно, сейчас уже неважно, откуда Жар. Найти его родную мать мы вряд ли сможем. Если яйцо попало на рынок собирателей, значит, она, скорее всего, уже давным-давно мертва. Но горы его приняли, так что пристроим малыша. Идём, скоро стемнеет, а нам ещё нужно найти место для ночлега.

– Дедушка говорил что-то про тридцать лет, – пробурчала я, поправляя рюкзак.