Я тут же отпустила его и отскочила в сторону. А маленький дракончик испугано посмотрел на меня, потом на мою руку, на которой остались следы от его зубов, опять пронзительно запищал и со всех лапок понёсся к месту нашей стоянки.

Я же, так и не наполнив вторую фляжку, а первую закрывая на ходу, побежала за ним.

Жар меня опередил. Подбежал к Эдрину, с разбега забрался к нему на плечо, как цепкий котёнок, и начал пищать и фыркать, будто что-то пытался объяснить.

- Что у вас опять стряслось? – спросил Драко, поглаживая малыша, чтобы он успокоился.

- Если бы я знала, - развела руками. – Он чуть в воду не упал, я его за хвост вытащила. Наверное, больно ненароком сделала и он меня укусил. А потом совсем запаниковал и понёсся к тебе. У маленьких драконов хвост какое-то особенное место?

Эдрин сначала покосился на Жара на своём плече, потом посмотрел на мою укушенную руку и улыбнулся. А дракончик продолжал размахивать лапками и пищать.

- Возьми его на руки, - посоветовал лорд Драко. – Он испугался, что мог навредить тебе укусом.

Я взглянула на укушенную руку и тоже улыбнулась. Там и крови-то не было. Да вообще совсем не больно цапнул. Только сначала было слегка некомфортно, а теперь остались лишь следы зубок на коже. Какой заботливый у меня подопечный…

Подошла, стянула слегка сопротивляющегося Жара с плеча Эдрина и прижала к груди.

- Ну ты чего, глупый? Это я виновата, что больно за хвостик тебя схватила.

- Ему не было больно, скорее всего, просто напугался от неожиданности. А потом запаниковал, потому что подумал, что опять навредил тебе, - пояснил Эдрин. – Он всё понимает. И видел, как кровоточили царапины, которые остались от его когтей. А драконьи зубы не ядовиты, но Жар пока этого не знает.

- Будем вместе учиться, договорились, малыш? – поглаживая дракончика, предложила я.

И он кивнул. Опять! Так осознанно и вдумчиво. Сначала посмотрел мне в глаза, а потом кивнул. Какой же умный дракончик!

- Пора выдвигаться, время играет против нас, - напомнил Эдрин.

Он, кстати, уже собрал палатку и всё остальное. И да, закинул мой рюкзак на плечи, вместе со своей неподъёмной сумкой.

Я посмотрела на него, на Жара, опять на него, и озвучила очевидное:

- Этот непоседа больше не полезет в рюкзак.

- Наверняка, - кивнул Драко. – Придётся тебе нести его. А я понесу твои вещи.

- Даже интересно, что легче окажется по итогу, - хмыкнула я.

- Поверь, я выбрал лучший вариант, - подмигнул мне Эдрин. – Но теперь Жар знает, что ты довольно хрупкая и не будет царапать тебя. Об этом можешь не переживать. Так что, выдвигаемся.

И он пошёл к возвышающейся перед нами горе. Мы с Жаром переглянулись и последовали за ним. Дракончик был вполне доволен, восседая на моих руках, а я…

Да негодовала я! Что значит, я хрупкая?! Да у меня за плечами с десяток походов! Я умею делать шалаши, ловить рыбу без магии, и готовить её потом, тоже без магии, между прочим!  И мои походные похлёбки из минимального запаса продуктов ничем не хуже маминых супов, хотя… мама у меня тот ещё повар.

А ещё, я умею определять на глаз примерный возраст каменных отложений, легко различаю почву и, встреться нам какое-нибудь заброшенное поселение, без труда разберусь, как давно и кто именно там жил.

Но всё это оказалось бесполезно в путешествии по Драконьим горам! Потому что сопровождает меня их хозяин, лорд Эдрин Драко, и только он один знает, какие магические законы тут царят. Хотя… И он тоже, судя по всему, не всё знает. Иначе не угодил бы в бабочковое торнадо.

И о каком спокойствии может идти речь в такой ситуации? А если ещё припомнить, что сам Драко, вполне возможно, дракон, из тех самых «вымерших» драконов-оборотней, то и вовсе как-то неуютно становится.

Но к моей груди жмётся маленький горячий комочек милоты, сопит и теребит пряди моих волос, так доверчиво посматривая на меня снизу вверх. Это перекрывает все страхи. Это, пожалуй, сводит на «нет» все сомнения и заставляет идти вперёд всё быстрее. Потому что, если мы не успеем, то ни я, ни лорд Драко, никогда не простим себе.

Мы обязаны спасти малыша Жара! Почему? Да потому что иначе просто не может быть! Хотя бы в этом мы с Эдрином согласны. А остальное мелочи.

Глава 5

Подъём в горы это всегда захватывающее, но и не менее трудное приключение. Я даже снаряжение с собой прихватила, но так и не достала его из рюкзака. Ведь Драконьи горы совсем не такие, как все остальные.  Тут нет острых, выступающих камней, нет отвесных скал.

Иди да иди себе вперёд по зелёной травке. В гору, конечно, идти тяжелее, чем просто по полянке прогуливаться, но всё же намного приятнее, чем карабкаться по камням… Так я думала ровно до того момента, к в первый раз поскользнулась на этой самой прекрасной травке.

На ногах удержалась, и даже Жара не уронила, но съехала чуть-чуть вниз. Обернулась, оценила уже пройденное расстояние и облегчённо выдохнула. Было бы весьма обидно шлёпнуться на попу и съехать к самому началу. А ехать тут уже прилично, как-никак почти час идём. Вся долина с замком Драко как на ладони видны.

- Не отставай, - обернувшись, поторопил меня Эдрин.

Я посмотрела на его туфли, опять начищенные и поблёскивающие на солнце, перевела взгляд на свои ботинки, предназначенные как раз-таки для трудных переходов и подъёмов, и… Я не поняла!

Почему мои ботинки на толстой, ребристой подошве скользят, а его пижонские туфли нет? Так не честно!

- Лита? Ты чего там застряла?! – прикрикнул Драко, поправляя мой увесистый рюкзак на плечах.

- Ничего, - буркнула я и продолжила подъём.

Но не сделала и десяти шагов, как опять поскользнулась, хотя и старалась фиксироваться металлическими набойками на пятках. Не упала, но пришлось выставить вперёд руку, чтобы не уткнуться носом в траву и не придавить Жара.

И на этот раз Эдрин всё заметил. Остановился, страдальчески вздохнул, воздев взгляд к небу, и пошёл обратно, ко мне.

- Ты, наверное, неправильно распределяешь вес, - проговорил он, когда я уселась на треклятую скользкую траву. – Покажи подошвы.

- Всё я правильно распределяю, - проворчала возмущённо.

Драко схватил меня за щиколотку, приподнял ногу, взглянул на подошву ботинка, потом посмотрел вниз и поморщился.

- Видишь? – указал он на тянущийся за мной след сильно примятой, а местами и вывороченной с корнем травы. – А теперь попробуй найти мои следы.

Я присмотрелась и поняла, что их нет! Ну разве что кое-где виднелись чуть примятые травинки, и то они почти сразу поднимались.

- И что это значит? – нахмурилась я. – Ты у нас лёгкий, как пёрышко, - покосилась на увесистый рюкзак и просто неподъёмную, бездонную сумку на плечах Эдрина, - а я неповоротливая корова?

- Нет, - рассмеялся он. – Я просто стараюсь идти осторожно, чтобы не навредить, а ты мнёшь и убиваешь травяной покров.

- Можно подумать, траве больно, - фыркнула я.

- Не можно подумать, а так и есть. Но только не траве, а горе, - улыбнулся он. – Ты уже и так знаешь, что эти горы необычные. Но не знаешь главного – они в какой-то мере живые. И не надо на меня так недоверчиво смотреть. Я не пытаюсь подшутить над тобой, Лита. Драконьи горы это один большой живой организм, где реки и ручьи это вены, вечно бурлящий в глубине вулкан - горячее сердце, а верхний слой, покрытый травой и мхом можно назвать кожей.

- Поэтично, но не правдоподобно, - хмыкнула я.

- Ты просто представь, что сейчас идёшь, ну скажем, по спине исполинского великана. И посмотри, какие царапины оставляют твои ботинки. А царапины имеют свойство кровоточить, вот ты и поскальзываешься, - развёл руками Эдрин.

Я покосилась на него, убедилась, что он вполне серьёзен, и как-то жутко стало. А что, если Драконьи горы и правда живые? Сейчас как восстанут и прикопают меня под этой самой травкой, чтобы не мяла её.

- Нет, бояться не стоит, - заверил Драко. – Просто будь осторожнее. У тебя нет другой обуви с собой?