— Стой, — сказала бабушка, увидев, что Эвит направился к выходу. — Я вовсе не желала смерти Розе, — начала она, платком коснувшись сухих уголков глаз. — И не ожидала, что Римна пойдет на такое… Да, мне не понравилась леди, которую ты выбрал себе в жены, и ты это знаешь, но убивать ее я не собиралась.

— А что собиралась? — сквозь зубы проговорил я, злясь на спектакль, который она пытается устроить.

— Я вправду замешана в этой истории, но совершенно случайно…

Меня утомила эта пустая болтовня… Когда шел сюда, еще теплилась надежда, что родственница хотя бы искренне раскается, но она в очередной раз старается увильнуть.

— Тэми, что ты делаешь? — попыталась бабушка вызволить свою руку, когда я схватил ее и начал обрывать рукав у запястья.

— Мне надоели твои выходки! Сейчас ты точно скажешь всю правду! — прижал пальцы к оголенному участку и стал читать заклинание истины. На него способны только Рэн, я и еще пара людей, которые до этого участвовали в плане по зачистке орванстов. Поэтому на момент случившегося во дворце никого с нужным даром просто не было.

Бабушка закашлялась и свободной рукой схватилась за горло.

— Ты больше не сможешь обмануть, — с мрачным удовлетворением сообщил я ей. — Каждый раз, как захочешь солгать, будешь чувствовать, словно в твое горло вливается расплавленный свинец.

Она попыталась что-то произнести и не смогла, тяжело, как рыба на суше, вдыхая воздух.

Собственно, она уже признала вину, но у меня не хватило терпения дождаться, пока будут соблюдены все формальности, — нервы слишком накалены…

— Я хочу знать, почему ты решила навредить Розе, почему ты изначально буквально возненавидела ее…

— Это… это… — постаралась, видимо, соврать, а потом застонала и вдруг посмотрела на меня с ненавистью и четко произнесла: — Во всем виноват твой дед!

— Дед? — удивился я.

— Да! Король Ситалиас. У него был отбор, такой же как у тебя. Собрались все красавицы королевства. Тогда так же было несколько этапов, и… я прошла в пятерку.

Мои брови в удивлении поползли вверх: вот уж сюрприз — бабушка участвовала в отборе.

— Ты никогда не говорила, что была претенденткой.

Она усмехнулась, выплюнув:

— С чего мне об этом говорить?

— Что было дальше?

— Я выбивалась вперед: Ситалиас уделял мне больше внимания, я нравилась ему больше остальных невест. Влюбилась в него… как все, не зная даже как он выглядит! Все шло хорошо, отбор уже шел к концу, итоги были очевидны… Пока не приехала делегация из Вистарии! Там была она — твоя прабабушка!

Кажется, я понял…

— Да, Тэлман! Что ты, что он — поступили просто отвратительно! Он сказал, что сразу влюбился в нее, что таких чувств никогда не испытывал и что привязка началась. Стал лгать, что даже если бы захотел выбрать меня, то не смог бы…

— Но это правда! — выпалил я. — Сколько раз говорил тебе об этом, но ты не верила!

— И не верю! Не может такого быть и все! Это просто ваша мужская подлость! После того как он обручился со своей новой невестой, меня выдали замуж, и мне пришлось уехать. Представляешь, как я отреагировала, когда моей дочери пришло письмо из дворца? Изначально я ее даже пускать не хотела, а потом решила: почему бы и нет! Лишний раз убедиться в том, что короли играют в отбор, играют с сердцами молодых девушек, а потом творят, что хотят.

— Но мама прошла!

— Я не ожидала этого. И Ситалиас тоже не особо был рад встрече со мной. После смирилась и приняла то, что произошло, хотя во дворце не появлялась до смерти твоего деда и его супруги. И когда умерла моя дочь, — тут бабушка всхлипнула, — я убедилась, что про смерть вранье — твой отец не ушел вслед за ней — прошло два года! Но ты…ты поступил так же, как он! У тебя уже были кандидатки, среди которых можно было выбрать прекрасную жену! А ты вдруг встретил Розу! Среди елок и гор! И даже не знаешь, как некоторые невесты страдали! Зато я видела!

— Проиграть могла каждая, и они так же плакали бы. К тому же я не выделял ни одну из них.

— Но ты обманул Римну, ты встречался с ней в другом облике! Ты подарил ей надежду. Она и не думала о короле, она мечтала о придворном маге…

— У Римны был договор! Она лишь фаворитка, и пустые надежды — сугубо ее проблемы, раз она не смогла сдержать свои чувства. За эти встречи, как ты говоришь, она получала огромные деньги! Чистой воды выгода и меркантильность, — не сдержал я гнева. — И из-за этого всего ты решила убить Розу?

— Нет, — усмехнулась она, — я не решила ее убить, я хотела, чтобы она потеряла детей, а ты понял, что ошибся в выборе супруги.

Мое сердце замерло… Такой подлости я не ожидал.

— Но это убийство… Убийство своих внуков! Ты сама вынашивала детей, неужели тебе не страшно было совершать такой мерзкий поступок?!

— Мне было жаль, — кивнула она. — Но они еще не родились. Ты бы потом имел других детей с более прекрасной партией. Мы договорились, что отравим ее слабым ядом, как раз провоцирующим выкидыш. Анне сказали лишь то, что она захотела услышать… Подговорили ее. Это было несложно — она и думать не могла о том браке, которой ты ей устроил. Только вот Римна захотела полностью избавиться от Розы, поэтому подсунула смертельный яд. Никто бы никогда бы не понял, из-за чего был выкидыш, если бы Римна не подставила всех нас!

Получается, каждая из них желала своего…

— Даже если бы твой план осуществился, — выдохнул с горечью, — я бы никогда не отказался от Розы. Так что ты просчиталась. Просто застряла в своих обидах! И я тебе в последний раз говорю, что у деда и вправду не было выбора. И я даже рад, что королевой была не ты… Теперь мне противно, что ты моя бабушка. Что ты растила нас, и всю жизнь была рядом, а мы даже не подозревали о том, какая ты, оказывается, на самом деле!

— Не смей! Не смей говорить так, я вам посвятила свою жизнь!

— Нет, ты посвятила свою жизнь мести… На рассвете ты и Римна будете казнены… Как изменники!

Я встал, чтобы выйти, до сих пор не веря в то, что услышал. Такая гнусная ненависть и бессердечие со стороны родного человека! Она пожелала смерти моим детям, своим правнукам, только из-за того, что когда-то не сбылись ее мечты…

— Тэми! Ты не можешь! Ты не посмеешь так поступить со мной! Тэлман!

— Принеси мне на подпись приказ о публичной казни, — сказал Эвиту, тот кивнул молча, видимо, также ошеломленный услышанным.

Последние крики заглушила закрытая дверь. Я прошел мимо камеры, где сидит Римна. Увидел девушку за решеткой и стоящего рядом с ней стражника. Тот отдал мне честь, а я подошел ближе.

— Утром тебя казнят, — сообщил сухо, — пожалуй, ты добилась своего…

Она рассмеялась, блеснув в мою сторону взглядом ненависти. Только я также в эту минуту ненавидел ее и хотел собственными руками задушить! Однако смог совладать с собой и тяжёлым шагом поспешил уйти.

В моих покоях перед зеркалом сидела Роза и чесала свои волосы. Увидев меня в отражении, она положила щетку и развернулась лицом.

Это мгновение… в котором она жива, с ней и детьми все хорошо, лишь потому, что вовремя успели оказать первую помощь! И мое сердце остановилось, представив, что все могло оказаться по-другому! Я подошел к ней, сел на корточки, поймал ее ладони и поцеловал каждую по очереди, после чего уткнулся ей в живот. Отчаянно хотелось забыть все то, что услышал недавно от близкого человека, чье предательство резануло по сердцу.

Роза запустила пальцы в мои волосы и стала поглаживать по голове.

— Я боролся с врагом, который угрожает нашему королевству, абсолютно не заметив, что враг был всегда рядом, у моей колыбели…

Роза, поняв о чем речь, загрустила и сильнее прижала меня к себе. Я сам не ожидал, что из моих глаз польются слезы…

**

Роза.

Эльмира проплакала весь день после казни мадам Герт-Альской. Я не стала ее беспокоить, так как понимала состояние принцессы. В отличие от Анны, казнили бабушку короля и бывшую фаворитку при всем дворе, объявив конкретно все их деяния. На этот раз я не присутствовала — сама не рвалась да и Тэлман был явно против моего участия.