— Почти, — вставил слово Тэлман. — Эта корона досталась Розе от Эстер, но мой род ее бережно сохранил.

Губы мадам Хольской сложились в форме “о”. В глазах еще сильнее зажегся огонек интереса. Но она сочла за лучшее промолчать, видимо решив, что дальнейшие расспросы будут лишними в данной обстановке.

Я улыбнулась, уверенности и напору мадам Хольской можно позавидовать. Неудивительно, что Рэн сдался. Стоит заметить, что глава тайного сыска дал своей супруге возможность выговориться и даже не пытался ее одернуть. Видимо, они уже достаточно доверяют друг другу.

Была приятно удивлена, увидев Асселу. В красивом платье с уложенными волосами супруга Давида выглядела совсем иначе, и в то же время личный стиль прослеживался. На этот раз она не вела себя так уверенно, скорее стеснительно. Было видно, что Давид очень ее любит.

Ассела сама толком ничего не произнесла, думаю, она бы многое могла рассказать, если бы мы были вдвоем, но тут, при всех, лишь сделала реверанс и обошлась парой общих фраз. Давид же, напротив, похвастался, что она сдала какой-то важный экзамен у главного дворцового лекаря.

— Прекрасно, — улыбнулся Тэлман, — теперь, Ассела, ты стала дворцовым лекарем, как и хотела.

— Благодарю, — ответила она.

Кстати… Глянула на уже дворцовую лекарку. Так это она меня выдала? Не ожидала. Хотя по ее поведению сложно было понять выдаст или нет. На мой явно любопытный взгляд, в котором, верно, я передала этот вопрос, Ассела отвела глаза. Точно — не все так чисто, как хотелось бы.

Через час или полтора я подустала, но пока терпимо. К нам все подходил народ, с каждым переговорить и уделить внимание — тяжело. Еще пару раз меня приглашали на танцы, и отказаться было нельзя, так как приглашали гости нашего королевства или близкие люди. Да и для общего впечатления перед народом это было хорошо, что королева поучаствовала в нескольких танцах и король тоже. Но еще через час я была уже вымотана. Немного расслабилась, когда артисты выступали, а после снова нас своим присутствием спешили обрадовать верные подданные.

Подошел принц Альбет, тот самый, про которого мне рассказывала Эльмира. Я перевела взгляд на Тэлмана — и вот за него он хочет выдать замуж свою сестру? Нет, принц неплохо выглядит, даже хорошо, и манеры прекрасные. Но он какой-то щуплый: высокий и худощавый. Поприветствовал нас, поклонившись, одарил меня комплиментами.

Как только Альбет закончил приветствия, он сразу направился к принцессе. Я вновь глянула на Тэлмана:

— Если, честно, то я удивлена.

— Почему? — усмехнулся он, но думаю и сам все понял.

После принца Альбета к нам подошел Томми вместе с моим посыльным Тивисом.

— Тивис, — как-то радостно встретил король моего служащего, — как тебе твоя работа?

— Благодарю, Ваше Величество, но Ее Превосходство пока не нуждалась особо в моих услугах.

Тэлман рассмеялся.

— Подожди еще, все только начинается.

— Я хотел лично поздравить вас, Ваше Превосходство, с вашей коронацией.

— Благодарю, — кивнула, улыбнувшись.

Томми также стал поздравлять нас, а я заметила, что мой посыльный косит взглядом на принцессу — все-таки он неравнодушен к ней. Тивис видит принца и грустно вздыхает, видимо, считает, что конкурент намного сильнее него. Сама же Эльмира общается с Альбетом, взглядов посыльного не замечая.

Мы приняли еще несколько подданных, и я поняла, что уже очень устала и голодна. Пусть закуски и рядом, но есть тут, при всех, я не собиралась. Посмотрела на большие часы и увидела, что перевалило уже за десять вечера. Встала с трона, выразив Тэлману желание сходить на балкон. Король взял гостей на себя, а со мной отправилась мадам Хольская, так как Эльмира танцевала.

— Вы хорошо себя чувствуете? — уточнила она. — Вероятно сильно устали?

— Благодарю, все хорошо, — на свежем воздухе мне, вправду, стало лучше.

Марта, которая присоединилась к нам, рассказала, что днем ее спрашивали о каком-то письме.

— О каком письме? — уточнила я.

— Кто-то подложил епископу письмо, якобы от Его Величества, с указанием, чтобы клятву зачитали в полной версии, — пояснила сестра. — Меня спросили, потому что я ходила к монаху-епископу. Но моя цель была иной — хотела договориться о своей свадебной церемонии.

— Ваше Превосходство, — тихо поинтересовалась Ирнэла, — вас что, кто-то попытался подставить?

— Вероятно, — ответила нехотя.

Мадам Хольская хотела спросить что-то еще, но вдруг изменилась в лице и сказала совершенно иным, угасшим голосом:

— Ваше Превосходство, хотела бы вам представить мою подругу… Римна Эльсми-тьер.

Передо мной присела в глубоком реверансе леди с блондинистыми волосами. Я узнала ее — это она стояла рядом с бабушкой Тэлмана на церемонии.

— Ваше Превосходство, — демонстрируя прекрасные манеры, произнесла леди, взмахнув длинными ресницами, — для меня честь познакомиться с вами…

Роза

— Познакомьтесь с моей воспитанницей, — услышала я голос мадам Герт-Альской, вошедшей вслед за Римной, и естественно, очень удивилась тому, что раньше мне о ней почему-то не сообщали.

Когда я только приехала и знакомилась с членами семьи Тэлмана, девушка-воспитанница должна была быть в их числе, таков ее статус. К тому же, не очень хороший показатель то, что леди буквально заставила мадам Хольскую представить ее королеве, не оставив той выбора. Тут и сама супруга Рэна отозвалась вопросом:

— Воспитанница? — удивленно моргнула она. — Прошу прощения, мадам Герт-Альская, но эта новость меня удивила. Разве моя подруга нуждается в воспитании? Ей уже давно за…

— Мадам Хольская, — перебила ее властная дама, — раз я взяла эту леди под свою опеку, значит, нет нужды задавать подобные вопросы. Или вы сомневаетесь в моих решениях?

— Нет, что вы, — ответила Ирнэла и, похоже, еле скрыла смешок. Потом глянула на свою подругу вроде как совершенно новым взглядом — как на чужого человека, когда еще не знаешь, на что он способен. Мне кажется или супруга Рэна также не в ладу с королевской бабушкой.

— Да, ваша воспитанница вправду нуждается в опеке. Первым делом прошу научить ее подобающим манерам, — сказала я и поспешила уйти с балкона.

Но мадам Герт-Альская остановила меня и сделала это так, что никто другой не увидел.

— Ваше… Превосходство, — тихо сказала она, — вы опорочили королевскую честь, отказавшись пройти полный обряд…

— Так это ваших рук дело! — прошипела я. — Вы подвергли наследника опасности! Вы хоть это осознаете?

— То, что это дети моего внука, еще доказать нужно, — усмехнулась старая интриганка.

Я отцепила ее от себя и твердой походкой прошла вперед. Устроила подлог на коронации и даже не боится, что Тэлман узнает!..

— Ваше Превосходство, — догнала меня мадам Хольская, — прошу прощения, но… Что вам сказала мадам Герт-Альская? Вы даже в лице изменились.

— Ничего особенного, — все еще кипя от негодования, я попыталась ухмыльнуться. — Пожалуй, на сегодня с меня хватит празднований.

***

Три месяца спустя…

Роза.

Я откинула письмо на стол, стараясь не думать о плохом. Не знаю даже, какие чувства меня переполняют сильнее: страх или отчаяние, что возвращение Тэлмана вновь откладывается.

Перед глазами мелькнул калейдоскоп событий за последние три месяца: начиная от бала в честь коронации и заканчивая отъездом короля.

Рассказала ли я тогда, после бала, Тэлману о том, что это именно его бабушка подставила меня? Конечно, нет. Тогда я посчитала, что так она лишь желала выразить свою неприязнь, а лишние ссоры в семье развязывать ни к чему. К тому же, на тот момент я еще чувствовала себя новым человеком во дворце, и это подавляло.

Однако после одного события я пересмотрела свое решение и поняла, что если бы это случилось сейчас, то все бы рассказала. Да и правда все равно вылезла наружу…

После коронации, на следующей неделе мы отправились в родовое поместье отца, где якобы должна находиться сокровищница Эстер. Естественно, ранее мы гостили в этом поместье, но бывали в нем не так уж часто и ни о какой сокровищнице не знали.