Мое намерение было твердым. Гровт увидел, что я не потерплю других оправданий.

— Ваше Превосходство, — тяжело вздохнул он, опуская глаза и в тоже время хмурясь, — главный лекарь сказал, что вас отравили…

Я оцепенела.

— Кто? — глухо спросила.

— Пока неясно, но это точно кто-то из близких…

Я стиснула зубы и стала перебирать в мыслях, кто бы это мог быть. Вариантов, собственно, не так много, но все они слишком болезненные. Хотя…

— Проверьте мадам Герт-Альскую, — жестко сказала, стиснув кулаки. Это скорее всего она. Пусть будет она — ни на кого другого думать совершенно не хочется. Да никто другой и не мог: ни Марта, ни Лилит, ни мадам Хольская — без Тэлмана я принимала пищу только в узком кругу.

Тем более, что с бабушкой Тэлмана мы буквально вчера повздорили. Хотя, если подумать как следует, то и она кажется не настолько глупым человеком, чтобы совершить подобное. Возможно, кто-то из врагов Тэлмана смог все-таки подобраться ко мне.

— Ваше Превосходство, неужели вы думаете?.. — начал Гровт.

— Не знаю, просто проверьте. И немедленно вызови ко мне Стила и Эвита.

Мужчины из тайного сыска смогли подойти несколько позже. Сначала пришел Эвит, а вслед за ним уже Стил. Оценив мое состояние, следователь был удивлен, а после и вовсе обеспокоен. Ведь проблема не только в том, что пытались навредить мне и наследникам. Страшно то, что так они чуть не убили и самого короля. Тэлман привязан ко мне и неизвестно, сколько бы он прожил, если бы меня не стало. Хотя, возможно, мотив преступника был в том, чтобы я только потеряла детей — то есть месть лично мне. Именно это я и сказала следователям тайного сыска.

Правда вскрылась не сразу, но ждать пришлось не так уж долго. Уже через два дня я узнала, кто и как пытался от меня избавиться, и от этой новости волосы у меня встали дыбом.

Тэлман

— Сильнее, давайте! — даю команду на то, чтобы вытянули повозку из болота.

В сыром лесу передвигаться, в принципе, тяжело, а магией пока пользоваться не стоит, так как могут встретиться ловушки орванстов.

Чистку мы делаем медленно: проверяем осторожно небольшой участок земли и уже дальше точно понимаем, можно или нельзя пользоваться на той или иной территории магией.

Так мы и наткнулись на малочисленный лагерь орванстов. Нападать решили не сразу, действовать нужно было осторожно — сначала определить точное количество врагов, затем понять их действия: куда направляются и зачем; и самое главное, разработать тактику таким образом, чтобы одного или двоих взять в плен. Очень важно захватить именно того орванста, который среди них является лидером.

Определенно, после того как мои люди наткнулись на магический коридор, через стену которого пытался пробиться сбежавший плененный мальчик, я понял, что предатель намного ближе, чем мне думалось. Перебирая в голове различные варианты, все больше убеждался, что ситуация может быть совсем плачевной. Причем этот человек точно маг, так что действовать приходится быстро и рискованно.

В моем окружении магами являются практически все, и точно я могу быть уверен лишь в людях нулевого ранга, в самых близких и дорогих мне друзьях и семье. Но сомнения часто подкрадываются, и я всячески стараюсь мыслить трезво и здраво.

Я должен бороться за спокойствие Анареольна, на мне ответственность за жизни населения целого королевства. Но что еще более важно — я не могу рисковать Розой и нашими детьми. А пока я тут пропадаю в этой бездной посланной луже, есть риск, что человек, который предал меня, сейчас во дворце. Роза не знает, но я укрепил вокруг нее защиту, и Гровт обязан докладывать мне любые происшествия во дворце. Связь в миссии ненадежная, и это меня напрягает: пока мы тут, я не могу быть уверенным в безопасности Розы и детей.

Лишним подтверждением того, что орванстам помогает маг, является упоминание Эстер о неком "Бессмертии". Ее слова не оставляют меня в покое. На Совете мы поднимали этот вопрос, и теперь пытаемся вычислить магов с необычной историей в прошлом и сейчас. Или с необъяснимым исчезновением.

Но можно ли доверять всем в Совете? Мое чутье стало подсказывать, что нет. Поэтому я решил подстраховаться…

Первый месяц после коронации был относительно спокойным. Да, мы искали различные зацепки по орванстам, но зато успели должным образом подготовиться и набраться сил. Роза с каждым днем все больше привыкала ко дворцу, ее живот округлялся, и она становилась более медлительной. При виде ее в моем сердце расплывается тепло и любовь. Роза стала для меня олицетворением того будущего, ради которого хочется бороться. Я заметил, что теперь тороплюсь во дворец, и каждый раз, возвращаясь, прежде всего спешу увидеть свою королеву. Пожалуй, наконец-то я понял, что такое дом, по-настоящему, как у других людей.

Единственное желание, возникающее у меня при виде жены — уткнуться в нее и забыть про все заботы. Сейчас она для меня — самое уютное и теплое место на свете. И еще хочется сгрести ее в кучу и прижать к себе как можно сильнее, настолько насколько возможно.

Правда и чувство тревоги не оставляет… Пусть я стараюсь быть рядом как можно чаще, и она хорошо справляется, на меня все равно накатывает волнами страх. Мама, конечно, вынашивала двойняшек тяжелее, однако у Розы эти роды будут первыми, и все может обернуться непредсказуемо. Свои страхи я стараюсь не показывать супруге, не хватало еще, чтобы на нее свалились мои переживания. Ведь я вижу, что порой она также волнуется. Как я все-таки соскучился…

Определенно, воспоминания о жене придают мне сил и надежды. Но пока что реальность далека от моих желаний…

— Тише! — резко приказал Рэн, и мы все замерли.

Тишина окутывала нас со всех сторон, так что в ушах практически стало звенеть. Для леса слишком не характерно. В какой-то момент показалось, что все обошлось… Но только показалось. Кто-то явно решил в эту ночь избавиться от королевского отряда, а это значит, что либо нас намеренно выманили, либо кто-то просто знал о наших планах. Вскоре это мы и узнаем…

Роза

— Гровт, — окликнула духа-хранителя, стоящего рядом, — как прошло сражение Тэлмана?

— Ваше Превосходство, они еще действуют, но в целом удача пока на нашей стороне.

— Ты ведь ничего не сказал? — уточнила.

— Даже если бы и хотел… К сожалению, данный момент настолько ответственен, что отвлекать Его Величество я не могу, — недовольно высказал он.

— Рада, что ты это понял, — кивнула, — именно из-за этого я и не хочу, чтобы ты пока говорил ему. Сама разберусь с тем, кто это сделал.

Состояние у меня пока еще слабое. Но я всячески делаю вид, якобы все хорошо, и несколько раз появлялась в дворцовом обществе. Ассела теперь постоянно проверяет меня. Пугает лишь то, что ранее я чувствовала сильное пинание в животе, а сейчас его практически нет. Лекарка контролирует, но мои страхи не оставляют в покое.

Все же странно, что Гровт так легко послушался. Надеюсь, у Тэлмана не настолько все плохо, и дух-хранитель не пытается от меня скрыть истину. Очевидно, что королю сейчас нужно сосредоточиться на враге, а не на мне.

— Что если вас попытался уничтожить кто-то, кто имеет отношение к орванстам? — задал вопрос Гровт. — Тогда вмешательство Его Величества просто необходимо.

— Ты прав, но для начала, нужно разобраться, кто именно это сделал, поймать этого человека и узнать его мотивы. И если это будет как-то связано с ситуацией в королевстве в целом, тогда мы немедленно дадим знать Его Величеству. Вокруг меня сейчас сильная защита, и кому-то извне практически невозможно навредить королевской семье.

— Понимаю, что из-за ссоры вы думаете на мадам Герт-Альскую, но я больше склоняюсь к тому, что если уж поступила угроза, то не обошлось без предателя из прислуги. Вы правы, сейчас на дворце слишком сильная защита, никого лишнего не пропустили бы.

— Естественно, мы проверили прислугу, и убедились в том, что они не причастны. И возможно, Гровт, ты прав… я не знаю, кто это сделал.